Сейчас в роли нуждающейся жертвы был Андрей. Образ красивого мужчины сразу всплыл перед глазами, как только хозяйка гостиницы начала готовиться к началу своим ежедневных обязательств. Ева под предлогом беспокойства об новом жильце постучала в дверь номера, где только вчера оставила потерявшегося незнакомца.

На стук никто не откликнулся. Девушке пришлось напрячь слух, чтобы убедиться в отсутствии Андрея за плотной дверью. Почему-то именно в этот момент Ева почувствовала облегчение. В глубине души хозяйке гостиницы было страшно брать такую колоссальную ответственность, пусть и за такого кареглазого симпатягу.

Напевая незатейливую мелодию, Ева спустилась на ресепшен, где застала того, с кем уже мысленно простилась пару минут назад. Андрей возился с отвалившимся карнизом, до которого никак не доходили руки у местного старожилы-мастерового. Виктор Семенович был нанят Евой исключительно по принуждению мамы. Ее старый приятель, а если быть точнее, одноклассник, долгое время не мог найти работу. Сейчас шестидесятилетний мужчина трудился на благо «Морского гребешка» в качестве садовника, монтажника и охранника.

– Я говорила ему этого не делать, – залепетала Ксения, работающая младшим администратором за стойкой.

Ева бросила прозорливый взгляд на молоденькую девушку, заведомо понимая, какую бучу сейчас поднимет Виктор Семенович, если увидит за его ремеслом новичка.

– Готово, – тем временем расплылся в улыбке Андрей, почувствовав себя нужным.

– Вам не стоило этого делать, – запротестовала Ева.

– Мне не сложно, – смутился собеседник.

Ева не успела взять слово, как из кухни раздался звон колокольчика. Наталья всегда таким способом привлекала внимание хозяйки гостиницы, чтобы лишний раз не вылезать из кухни.

– Я звала не тебя, – нахмурилась женщина, увидев в дверях Еву.

– Интересно, тогда кого же?

– Андрея, конечно! Парнишка не ел со вчерашнего дня, – осуждающе ответила повар, указывая на промах Евы.

Девушка и правда забыла предложить новому постояльцу перекусить. Тем более, после физического труда ему, наверняка, понадобятся углеводы и белки.

Возвращаясь в маленький холл, Ева услышала кокетливый смех Ксении, которую моментально покорили навыки Андрея в строительном деле.

– Ты уверен, что вспомнил свое имя? Вдруг по итогу окажешься Игорем или тем же Ильей? – щебетала блондинка, за час сменив официальное «Вы» на «Ты».

– Не думаю, что имя самое главное, о чем мне стоит беспокоиться, – пожал плечами мужчина, никак не отреагировав на флирт.

Ева долго не решалась вмешаться в разговор. Девушку тревожил тот факт, что заинтересованность Ксении в Андрее почему-то уязвила ее изнутри.

– Ева! – засиял мужчина, увидев спасительницу не только вчерашнего дня, но и данного момента.

– Наталья жаждет накормить вас, – кротко сообщила рыжеволосая управляющая, а затем проводила Андрея на кухню.

После плотного завтрака из нескольких блюд мужчину было принято отпустить на волю от заботливой хватки местной кухарки. Ева нашла мужчину на заднем дворе гостиницы, любующегося зелеными насаждениями.

– Почему бы вам не взять меня в качестве работника, чтобы я смог хоть чем-то отплатить за жилье? – неожиданно предложил Андрей, застав Еву врасплох.

– Это не обязательно. К тому же, все люди в гостинице при своем деле…

– Да, я заметил. Судя по этому чахлому терновнику саду нужен уход, как и вашей гостинице в целом.

      Ева прикусила губу, понимая, что Андрей прав и Виктор Семенович не справляется со своими обязанностями.

– Я подумаю, – заверила хозяйка, но даже представить не могла, как сможет найти Андрею не только кров, но и работу.

Как и обещала, Ева подумала над предложением Андрея взять его на работу. Мест, как и говорила девушка, к сожалению, не было. Поэтому ей пришлось придумать новую должность, абсолютно ненужную для гостиницы.

– Младший помощник? – переспросил Виктор Семенович, когда Ева огласила нововведения.

– Ваш младший помощник, – поправила с улыбкой рыжеволосая девушка.

– Разве я плохо справляюсь? – задал новый вопрос местный сантехник.

Кустистые брови мужчины были нахмурены, а все тело напряглось, сковывая привычные движения.

– У вас слишком много хлопот по саду, еще и охрана территории на нас. Примите это не как упрек, а как повод сделать ваш рабочий процесс более приятным, без тягот и лишних забот, – попыталась мягко пояснить Ева, но все тщательно подобранные слова оказались бесполезны.

Виктор Семенович посчитал новенького человеком, которым в последствие его заменят. Ева не догадывалась о страхах своего подчиненного, поэтому с легкостью в душе поспешила рассказать Андрею о новой должности.

– Я не знаю, как вас благодарить, – смущенно заявил мужчина.

Сегодня он появился в холле в голубой рубашке и светлых джинсах. Заботливые работники гостиницы подобрали новому жильцу одежду, забытую когда-то постояльцами «Морского гребешка».

– Уже можно приступить к работе? – спросил Андрей.

– Да, конечно. Карина проводит вас к Виктору Семеновичу, – кивнула Ева, обратив свой взор на старшего администратора.

Карина все пять лет отработала за стойкой регистрации, помогая выстраивать Еве структуру гостиницы в целом. Чуткая управляющая не могла не вознаградить девушку за такие заслуги, поэтому пару месяцев назад предложила должность старшего администратора. Теперь у Карины было гораздо меньше смен, но заработная плата не уменьшилась, ведь девушке приходилось организовывать остальных коллег и вести бумажную волокиту.

– Что-то не так? – поинтересовалась Ева, чувствуя замешательство девушки.

– Не понимаю, почему ты так слепо доверяешь этому незнакомцу? Привести в практически свой дом человека, который может оказаться преступником или того хуже – маньяком, – выпалила Карина, по всей видимости, долго решавшая озвучивать подобные мысли или нет.

Девушки были близки, иногда Еве казалось, что Карина для нее больше, чем коллега. Они знали друг о друге практически все, но никогда не сближались до таких понятий, как «дружба». Мнение старшего администратора всегда влияло на решения Евы, правда сейчас рыжеволосой красавице показалось, что Карина перешла черту.

– Разве он похож на маньяка? – попыталась спокойно продолжить начатый разговор Ева.

– А ты думаешь, что все психи имеют искореженные гримасы на лице или ужасные дефекты на коже и теле? Моя однокурсница из студенческого общежития знала одного парня, который всегда приходил на шумные вечеринки, а после них пропадали девушки. Кстати, ни одну так и не нашли.

– Это просто детские байки, – отмахнулась Ева.

Ей больше не хотелось слушать доводы Карины: в глубине души она и сама опасалась Андрея. Точнее, ту личность, которую он почему-то забыл.

В минуты сомнений девушка всегда обращалась к еде. Сладости успокаивали безудержные метания, расставляя все по своим местам.

– Думаешь, я зря взяла на себя такую ответственность? – спросила Ева, засев на кухне с венскими вафлями, только что приготовленными Натальей.

– Твою ответственность зовут Андрей? – улыбаясь, уточнила повар.

– Карина утверждает, что было полнейшим безрассудством приводить в гостиницу и опекать незнакомого мужчину, – продолжила Ева.

– Мы все знаем, какая Карина бывает дотошная. Она просто беспокоится о тебе, – пожав плечами, предположила Наталья.

Ева впервые за утро была согласна с собеседницей. Из открытого окна на кухне открывался вид на задний двор гостиницы. Там, уже сняв новую рубашку, вовсю трудился Андрей, приводя в порядок тот самый чахлый терновник, что еще вчера породил в нем идею о работе в «Морском гребешке».

Мускулистые руки то и дело демонстрировали бицепсы, а подтянутая грудь вместе с торсом намертво приковали внимание управляющей. Кем мог быть этот мужчина в прошлом?

Наблюдателей за новеньким оказалось целых двое. Виктор Семенович внимательно следил за каждым шагом новоиспеченного помощника. Андрей не нравился ему даже больше, чем Карине, и для этого у старика было гораздо больше оснований и причин.