Раньше Ева была совой, ей нравилось сидеть допоздна за работой или чтением книги. И только ночью удавалось отыскать тишину, необходимую для душевного спокойствия. Это все жизнь в городе, она оглушает и наполняет ненужными звуками и картинками. Они не имеют никакого значения, но так откладываются в памяти, что иногда даже снятся ночами. Но теперь Ева живет в маленьком поселке, где тишины хоть отбавляй в любое время суток, дожидаться ночи ни к чему, поэтому незаметно для себя самой девушка превратилась в жаворонка.

На дворе лето, и роль будильника исполняют птицы под окном. Кого-то бы раздражало их звонкое щебетание, но только не Еву: она специально оставляет окно открытым, чтобы просыпаться вместе с ранними пташками.

Жизнь девушки изменилась пять лет назад. Любимая бабушка завещала ей свой дом в приморском поселке, где Ева все детство проводила летние каникулы. Это теплое уютное место дарило покой и умиротворение, всегда хотелось увезти это состояние с собой и поделиться со школьными друзьями, чтобы они не ходили такими хмурыми после душного лета в городе.

Ева осуществила желание делиться: домик был перепланирован в небольшую гостиницу на десять номеров. После окончания университета два года девушка работала в Лондоне, и накоплений как раз хватило на ремонт и оснащение мини-отеля всем необходимым. Сама хозяйка гостиницы жила в комнате на мансардном этаже. Приходилось ютиться, но девушку это нисколько не смущало, главное, что этажом ниже кипела жизнь, пусть и неторопливая. На полуострове не привыкли спешить, такой же медлительный стиль перенимали и туристы, сбежавшие к морю отдохнуть.

Утром первым делом Ева шла на рынок закупиться продуктами для приготовления свежих блюд гостям. Кухней заведовала Наталья, пухленькая женщина шестидесяти лет. Большую часть жизни она проработала поваром в школьной столовой, вышла на пенсию, но бездельничать не собиралась. Так попала в «Морской гребешок» и уже четыре года творила кулинарные чудеса.

– Точно, все указала в списке? Я не собираюсь снова в срочном порядке ехать в город за специями, – строго спросила Ева, хоть и знала, что Наталью ее серьезный тон нисколько не трогал.

– Точно! И когда уже продавцы на рынке перестанут быть такими лентяями и продлят время работы хотя бы до трех? – каждый раз негодовала женщина.

– Сейчас же лето, всем хочется нежиться на пляже, а не работать, – пожала плечами Ева.

– Помидоры бери джанкойские! – приказала Наталья.

Ева облачилась в летнее красное платье в горошек и кожаные сандалии. Пусть и предстояло самой тащить пакеты с покупками, настроение было романтичным и одеваться иначе совсем не хотелось.

Рынок находился в семи минутах ходьбы от гостиницы, поэтому хозяйка предпочитала добираться пешком, хоть и умела водить. На машине Ева ездила в город, чтобы решить дела или купить что-то помимо еды.

Спустившись с крыльца «Морского гребешка», девушка оглянулась, чтобы полюбоваться гостиницей. Во время ремонта фасад здания отделали светлыми панелями и украсили деревянными вставками. Около крыльца Ева специально посадила вьюнок, чтобы он обогнул стены, превратив домик в хижину хоббитов. Ей очень нравилось идти по дорожке до заборчика, вдоль которой по обе стороны раскинули розовые кусты. Со столбика у калитки девушка сняла плетеную корзинку, в которую планировала положить купленные фрукты.

Еве нравилась привычная рутина, в ней она находила какую-то очаровательную стабильность. Несмотря на, казалось бы, ответственное занятие, а отель являлся, что не на есть бизнесом, девушка никогда не ощущала давление или стресс от управленческой работы. Персонал гостиницы был для нее как семья, а сам «Морской гребешок» в прямом смысле слова являлся ее домом. Там Ева всегда чувствовала безмятежность, которую не променяла бы ни на какую карьеру, а с ее престижным образованием в области иностранных языков и опытом работы заграницей она могла бы получить завидную должность в многомиллионной корпорации.

На рынке, как всегда, сновала толпа. В такие моменты местные жители походили на городских планктонов, толкающихся в метро по пути на работу. Это раздражало до того момента, пока в куче людей не замечаешь знакомое лицо и не начинаешь вести приятную беседу. А в поселке все друг друга знали, поэтому вероятность затеять разговор существовала исключительная.

– Эй, Ева! Я отложила тебе перцы, очень душистые привезли в этот раз! – услышала Ева голос одной из продавщиц.

Девушка протиснулась к прилавку, чтобы забрать обещанные перцы. Они были такого насыщенного цвета, словно их только что покрасили распылителем.

– Спасибо, Лейсан, Наталья как раз задумала фаршировать их на обед, – поблагодарила Ева.

В «Морском гребешке» старались угощать гостей домашней едой, а не ресторанными изысками. Отдыхающим это даже нравилось, после трапезы они говорили, что словно покушали у мамы дома.

Ева не стремилась прибавить отелю роскоши, пусть и после нескольких лет работы бюджет позволял это сделать. Ей хотелось просто сохранить приятную атмосферу внутри, а не подгонять гостиницу под общепринятые стандарты ради получения звезд.

– На следующей неделе обещают дождь. Надеюсь, он не распугает туристов, – искренне обеспокоилась Лейсан.

– В такую погоду я угощаю их горячим шоколадом и приглашаю посидеть на веранде. Еще никто не жаловался, – улыбнулась Ева.

– Я бы и сама не отказалась от горячего шоколада.

– Тогда приходи во время дождя, шоколада на всех хватит, – пригласила девушка.

Еве нравилось самостоятельно выбирать овощи, даже когда торговцы не оставляли в покое ни секунду, навязчиво рекламируя свой товар. Хозяйка гостиницы старалась покупать продукты у одних и тех же продавцов, иначе они обижались, расценивая уход к другим как предательство.

Наполнив корзинку нужными овощами и фруктами, Ева наметила путь, чтобы приобрести прочую провизию. Толпа немного поредела, но все равно требовалось постоять, чтобы пройти к нужному прилавку.

В момент ожидания девушка обратила внимания на растерянного мужчину. Он находился в самой гуще толпы, его толкали все, кому не лень, а бедолага не предпринимал никаких действий. Ева догадалась, что этот человек на рынке впервые, скорее всего, турист. Такой балаган любого мог привести в замешательство.

Ева, как добрая душа, решила помочь нуждающемуся. Она могла подсказать, у кого самая сладкая клубника или сочные помидоры. А если незнакомец забрел сюда по ошибке, подумав, что это торговый центр, девушка поможет ему отыскать выход.

Интересно где он остановился? В поселке было всего два отеля, остальное частные гостевые дома. Все-таки нужно выделить средства на рекламу, на одних постоянных клиентах прибыль не увеличить.

Девушка подошла к мужчине. Он был намного выше нее, хотя Ева и не считала себя миниатюрной с ростом сто шестьдесят пять сантиметров. Темные волосы и карие глаза мужчины заставили ее подумать, что, возможно, перед ней иностранец. Наконец, представилась возможность попрактиковать уже немного позабытый английский язык. А, может, испанский? Внешность незнакомца подходила этой нации. Одет мужчина слишком тепло для сегодняшней жары: черные джинсы и пуловер с длинным рукавом следовало бы сменить на майку и шорты. Видимо, только что приехал и еще не успел прочувствовать климат.

– Доброе утро, если вы за черешней, советую пройти к прилавку номер пять, – попыталась отгадать цель мужчины Ева.

– Что, простите? – не понял незнакомец.

– Вы любите черешню?

– Честно говорят, не очень, – ответил мужчина, не переставая хмуриться.

– А что вы ищите?

– Пока не знаю, – смешался бедолага, – а где мы находимся?

– На рынке, – с улыбкой ответила Ева.

– А что это за город? – мужчина смущенно провел рукой по волосам, – Это звучит странно, но я не помню, как здесь оказался.