- Да лаааааааадно! Чво эт ты? Ты б бдл!

  К ним подошел еще один силуэт, шатающийся.

  - Извините... моего друга. Он не со зла.

  - Да я вижу.

  Подошедший легонько затряс плечо своего товарища и зашептал:

  - Эй! Ну, вставай, давай, пошли! - в ответ на что тот звучно хрюкнул и ответил:

  - Ниен ни не! У мня тут диалох с челвеком, брр! - и толкнул своего друга, сам свалившись на пол с глухим ударом. - Это вси из-за тебя...

  Ридлинек встал и принялся помогать ему встать, слушая причитания о "милом человеке". Пьяный изворачивался, точно хотел остаться на полу как можно дольше. Его друг вытащил маленький флакончик из кармана и, поймав момент, вылил все содержимое в рот дергающемуся телу. То через несколько мгновений приняло вертикальное положение, и резкими фразами заговорило:

  - Чтоб к тебе налоговая пришла! Я же говорил, я не собираюсь трезветь, пока не набью морды всем стражникам этого города!

  - Прости, - отводя взгляд, попятился его друг. - Просто ты... ну, не в форме уже был.

  - Идиот. Эй, слуга! - он плюхнулся обратно на стул и раскинулся всеми конечностями. - Принеси мне бутылку самого крепкого, что у вас есть за двадцать серебряных!

  - Сей же час!

  - Может, все же прекратим пока? Я устал уже за тобой носиться, - плаксиво просил его друг.

  - Нет! И платить теперь будешь ты. Извини, приятель, - обернулся он к Ридлинеку. - Я тут пока посижу.

  - Хорошо... Скажите, чего это Вы так напиваетесь?

  - Это Терт, дружище! Этот город учит быть последовательным, и если уж я пьяным крикнул про стражников, то надо выполнять.

  - Но почему?

  - А ты, я смотрю, тут недавно. И проездом, видимо. В столице так: либо ты гнешь свою линию, несмотря ни на что, и становишься в конце концов кем-то достойным. Либо же даешь слабину, и город подминает тебя, ломает и оставляет ни с чем. Потому это город беглецов. Все бегут, кто - сюда, а кто - отсюда.

  - И надо гнуть линию даже в таких пустяках?

  - Здесь происходит слишком много всего каждую секунду, чтобы задумываться, что важно, а что пустяки. Все, нам пора.

  Слуга как раз принес ему бутылку с красной жидкостью. Крушитель стражников взял ее одной рукой, другую положил на горлышко и резко сжал кулак, отчего оно сломалось, оставив на его пальцах много царапин. А он как ни в чем не бывало выпил залпом всю бутылку, вместе с осколками стекла в ней, и громко рыкнул, после чего встал и собрался идти.

  - Эй! - обернулся он. - Не хочешь пойти с нами?

  - Я? Ну, не знаю...

  - Ха! С такими настроениями уже через месяц ты обеднеешь здесь вчетверо! Либо решительно пошли меня к дракону в задницу, либо иди!

  - Ээээм...

  - Прощай!

  - Стой, пошли!

  Ридлинек вскочил, бросил на стол монеты за ужин и поспешил за незнакомцем. Тот только улыбался себе в нос, покуда они шли из здания.

  На улице мимо как раз проходили двое стражников. Ридлинек стал с интересом смотреть, что же сделают эти двое. Бравый боец тут же начал:

  - Грифон вознесется!

  - Вознесся уже, пьянь.

  - Ты не уважаешь наших предков?!

  Пьяница резко замахнулся на стража, но тот среагировал мгновенно: одним жестом вытащил меч из ножен и нанес противнику глубокую рану на половину торса. Пьяница упал и стал истекать кровью и хрипеть.

  - Нити Мироздания, лекаря, лекаря сюда! - крикнул его друг.

  Юный лорд поежился и медленно отошел спиной, после чего развернулся и тихо ушел. Краем глаза он заметил, что к мужчине все же подошел человек в белой мантии.

  Ридлинек решил эти дни просто переждать и по возможности ни с кем не беседовать.

  Наконец прошли дни, и дворянин шел по белому коридору императорского дворца в зал с черными металлическими воротами. Внутри зала была полутьма, подобная тьме в желудке гигантского монстра. Дворянин шел среди темных фиолетовых колонн прямо к большой пирамиде, венчавшейся троном, на котором восседал император. Его Величество смотрело на ряд из десятка волнующихся людей у подножия его трона. Они вместе поклонились императору. Он протянул к ним руку и сказал:

  - Славные граждане Империи Грифонов! Вы взяли на себя великую миссию, с которой по силам справиться лишь тем, чье сердце пылает, а разум блуждает в раскрытии тайн. Своею властью я нарекаю вас искателями артефактов. Помните, что вы в силах прославить империю, и будьте же верны ей! Знайте, что ваши поиски могут не увенчаться успехом, но вас все равно запомнят как героев. Грифон вознесется!

  - В ночи и под солнцем!

  Тогда к ним подошли люди в черно-золотых одеждах. Мужчина с сокрытым капюшоном лицом взял левую ладонь Ридлинека в обе руки и немного сжал. Дворянин почувствовал тепло. Через несколько секунд чиновник отпустил его, и на внутренней стороне ладони оказался фиолетовый знак в виде глаза, немного светившийся.

  - Направляйтесь же в путь, герои!

  Охотники поклонились императору и покинули дворец. Ридлинек направился обратно в канцелярию.