Но может, чудовище не заметит роковой двери - забрезжила робкая надежда.
Будто насмехаясь, таранозавр шибанул в нее широким костистым лбом. Дверь выдержала первый удар, но задрожала. Зверюга принялся методически бодать ее. Конечно, дверь имела двойную обшивку с прокладкой и стальные засовы, но вряд ли конструкторы предусмотрели, что ее будет таранить этакая свирепая тварь.
Наконец-то и мои спутники осознали грозящую нам перспективу.
- Быстрее! В рубку! - вскричал Тимофей, наш доблестный капитан. - Закроемся! Позовем на помощь!
Ах, люди, люди! Как легко вы впадаете в панику! Закрыться в рубке! Да с таким же успехом можно залезть под одеяло. Уж дверь-то в рубку он высадит двумя-тремя ударами. Сигнал о помощи - да, это реально. Но помощь подоспеет самое малое через неделю. А счет идет на часы. Может, на минуты...
Второй отсек... второй отсек... Что-то вертелось у меня в голове, но ускальзывало... Однако я не сдавался. Мозг работал в режиме компьютера. И тут, как всегда в чрезвычайных обстоятельствах, меня осенило.
- Слушайте меня внимательно!
Тимофей поспешно кивнул, выражая полную готовность подчиняться моим командам. Алексей же вообще смотрел на меня как на бога.
- Надо загромоздить коридор этими чертовыми лианами с Пфиста. Коридор узкий, да еще лианы - зверя заклинит, а главное - он не сможет использовать рога. Получим передышку, а там еще что-нибудь придумаем.
План был превосходный, и, окажись у нас в запасе хоть полчаса, мы с блеском осуществили бы его. Но тут выяснилось, что мы не располагаем и пятью минутами. Дверь, превратившаяся под действием жутких рогов в решето, начала медленно прогибаться.
Все, что нам оставалось, это броситься в ненадежную рубку и захлопнуть дверь, ведущую из нижнего коридора. Ситуация была хуже критической, но я держался бодро, да и другим не позволял раскисать.
- Забаррикадируемся! Быстро!
Из расположенных по ходу верхнего коридора кают мы начали таскать кровати, тумбочки, все, что попадалось под руку.
Из недр корабля до нас донесся резкий хлопок, а затем угрожающее шуршание. Я понял, что это рухнула дверь грузового отсека и чудовище движется к нам, а его шкура-наждак трется о боковые стенки коридора.
И вот уже содрогнулась от удара дверь рубки - последняя, по сути, преграда между нами и голодным хищником. Рога прошибли ее насквозь, выступив со стороны рубки сантиметров на пять.
Думаю, и самого мужественного человека охватило бы в эту минуту отчаяние.
Но я по-прежнему не терял хладнокровия. Я знал: никто, кроме меня, не спасет корабль. Не существует безвыходных ситуаций - вот тысячекратно проверенная мудрость. Надо лишь обладать смекалкой, отвагой и знаниями. А уж на отсутствие этих качеств мне было грех жаловаться.
Я сжал локоть дрожащего, как осиновый лист, Алексея, гипнотизируя его проницательным взглядом.
- Вспоминай! Вспоминай о его повадках! В них должно быть что-то такое, что поможет нам! Думай, если хочешь дожить до своей свадьбы!
Мое поведение привело его в чувство.
- Свирепый хищник... высота в холке... ведет дневной образ жизни... - забормотал он как неотлаженный автомат.
Теплая волна разлилась в моей груди.
Вот оно! Спасены!
- Свет! - заорал я. - Немедленно погасите свет в коридоре и грузовом отсеке!
Капитан трясущейся рукой переключил тумблеры.
Но проклятая тварь снова долбанула по двери, пробив еще две дыры.
Неужели я ошибся?!
И тут я понял, в чем дело.
Свет из рубки проникал через сквозные отверстия в коридор и по-прежнему раздражал зверя.
Наверное, проще всего было бы выключить свет в рубке. Но в минуту опасности не всегда находишь простейший вариант. Подчиняясь порыву, я бросился к двери и закрыл отверстия своим телом. Новый удар едва не отшвырнул меня в сторону, в правой ноге вспыхнула острая боль. Но, стиснув зубы, я держался. Видимо, меня спасло то, что это был слабеющий удар уже засыпавшего зверя...
Аристарх задрал штанину. Чуть выше щиколотки розовел узкий треугольный рубец.
- Через минуту из коридора донесся грохот, затем все стихло. Не мешкая, мы заделали отверстия пластиком. О помощи не взывали. Так и летели со спящим в темном коридоре таранозавром. Он-то и проснулся оттого, что в отсеке горел яркий свет. Такое вот выдалось путешествие...
* * *
Рассказ Аристарха заинтересовал меня, но образ свирепого быка-хищника никак не вытанцовывался в сознании.
Я отправился в зоопарк, куда не заглядывал уже лет десять.
Пожилой служитель проводил меня к павильону, скромные размеры которого плохо вязались с описаниями Аристарха.
- Вот таранозавры, - сказал мой провожатый, пропуская меня внутрь.
Я увидел целый десяток чудовищ. Бычьи головы, острые рога, когтистые лапы... Вот только величиной они были с обыкновенную кошку.
- Это что - уменьшенные копии? - на всякий случай поинтересовался я.
- Уменьшенных не держим, все без обмана - в натуральную величину, - даже обиделся служитель.
- А они и вправду свирепые?
