Понятно, что в одиночку сэр Илинор вряд ли бы со всем справился – уж слишком много работы у него было, – потому у него всегда на подхвате был помощник по имени Лека, маленький и шустрый волшебный паренёк. Темноволосый и черноглазый, очень проворный, он немного напоминал цыганёнка и выручал Хозяина, когда надо было выполнить какое-то поручение. В данном случае – передать мяч матери мальчика. Появиться перед сыном погибшего Игоря сам Хозяин не мог.

… В дверь постучали.

– Заходи, Лека, я ведь знаю, что это ты.

– Да, сэр Илинор, моё почтение.

– Отдал мяч?

– Да, всё как вы велели.

– Как ты думаешь, они догадаются? Ведь мы дали достаточно подсказок! Они поверят, что все надписи на мяче – настоящие, и надо следовать тому, что в них сказано?

– Мальчик, может, и не поверит, он во всём сомневается.

– Мы должны научить его быть настоящим. Таким, как его отец. Без помощи ближним он не сможет этого добиться. Хотя, думаю, мы зря с тобой переживаем. У него есть бабушка, а она женщина разумная, много повидавшая на своём веку. Смогла же она вырастить настоящего героя! Верю, она всё поймёт и направит Сеню в нужное русло.

– А Аркаша подойдёт ему в помощники? Ведь он сами знаете где был.

– Аркаша? Да, ему немало в жизни досталось, к тому же он старше Сени… но в нём нет того стержня. Испытания даются каждому по возможностям и внутренней силе. Сеня – крепкий паренёк, и ему предстоит со многим справиться. Аркаша бы не выдержал такого груза, поэтому с ним рядом оба родителя. Довольно мощные личности, кстати. Так что главной задачей Аркадия и его семьи сейчас будет поддерживать Сеню и его близких. Они все вместе от этого станут только сильнее. Что касается Сени и его родных – мама должна выздороветь, но не просто так, вдруг. Мальчику придётся приложить усилия. Знаю, настанет момент, когда ему будет очень тяжело принять уготованное, но он пересилит себя – я верю. Это позволит ему стать ещё мужественнее. Да, именно это слово подходит больше всего в данном случае. Дело ведь не в возрасте, а в том, какова сила духа у человека. И добиться всего он должен сам. Мы будем только немного направлять и давать подсказки.

– Какой вы мудрый, сэр Илинор, мне не ведомы такие тонкости…

– Ничего, научишься! У тебя всё впереди. Главное – быть внимательнее, запоминать и делать выводы. Твоя же главная задача – следить за мячом и уметь вовремя посылать подсказки. Пока действуем по намеченному плану. Если ситуация начнёт меняться, обязательно буду тебя вызывать.

– Всё сделаю, как вы сказали, сэр Илинор!

Лека быстро прошмыгнул в дверь и неслышно закрыл её за собой.

Прошло несколько дней. Сенька записался в библиотеку, чтобы, как сказала бабушка, «повышать свой культурный уровень». К тому же все ребята со двора разъехались – кто на море, кто на дачу… И Аркашка вот тоже укатил с родителями на дачу. Друзья долго прощались. Аркаша совершенно не хотел уезжать и оставлять Сеньку «одного», ведь тот больше ни с кем толком не общался – дом был построен недавно, и Сенька с родителями здесь пока были «новичками».

У Ларисы Михайловны с Сеней дачи, к сожалению, не было. Да если бы и была – разве могли они уехать куда-то сейчас, когда мама в больнице?

Машина, увозящая Аркашу, выкатила со двора, а Сенька смотрел ей вслед, прижимая к себе мяч. Надо сказать, что с того дня, как на нём появилась, а потом исчезла надпись, ничего необычного не произошло. Все как будто забыли о той истории, когда «мяч улетел неизвестно куда». Сеня почти не расставался с ним на улице, поэтому мальчика брали играть во все игры – в футбол, волейбол, баскетбол – даже взрослые ребята. Но Сеня-то помнил, что мяч не простой, и был готов в любой момент среагировать, если произойдёт что-то необыкновенное.

Через день мальчик с бабушкой навещали маму. Особых изменений в её состоянии не наблюдалось. Депрессия не проходила. Боль от потери любимого человека залечить трудно, если вообще возможно, и для этого необходимо время.

Бабушка понимала, что нужно хоть иногда выбираться куда-то на природу, ведь Сеньку впереди ждал учебный год, потому ему просто необходимо набраться сил. Она предложила внуку периодически ходить в близлежащий парк. Там было озеро, где можно покормить плавающих уток, различные аттракционы для ребят разных возрастов, концертные программы, много маленьких кафе, где очень удобно перекусить. Пока Сенька катался на аттракционах, бабушка читала журналы, которые брала из дома. Особенно она интересовалась кулинарией – различными рецептами. Лариса Михайловна их собирала, а потом готовила очень вкусные блюда, которые Сенька съедал с большим удовольствием. В общем, оба уже привыкли к этим прогулкам на свежем воздухе и даже немного подзагорели.

Нет, в такие моменты бабушка и внук не забывали ни об Игоре, ни о Ниночке… Лариса Михайловна сказала Сеньке, что «оба родителя были бы рады, знай, что у неё и у их сына всё хорошо».

Однажды они, как обычно, погуляли в парке и, отдохнувшие, шли домой. Внезапно мяч буквально вывалился из рук Сеньки и покатился куда-то. Лариса Михайловна и внук переглянулись.

– Сеня, беги за мячом, только не поднимай его. Жди, пока остановится. Посмотрим, случайно это или нет. Я пойду за тобой следом, – заговорщически прошептала бабушка.

– Хорошо, ба!

Парень побежал за мячом, который катился куда-то за пределы парка. Рядом проходила автомобильная трасса. Прямо к ней и двигался мяч. Внезапно он остановился.

Сеня подбежал к мячу и огляделся. Перед ним была проезжая часть, по обе стороны которой раскинулся густой лесной массив. Кругом ни души. Тишина. Никакого движения.

«Наверное, просто так мячик укатился», – подумал мальчик и нагнулся, чтобы поднять его. В этот момент послышался какой-то странный звук. Громкий и протяжный, чем-то напоминающий плач или стон. Тут к Сене подошла запыхавшаяся Лариса Михайловна.

– Ну ты и носишься, внучек! Еле успела за тобой. Какие тут у нас дела? Куда привёл нас мячик?

– Ба, ты слышала?

– Что?

– Да только что был какой-то странный протяжный звук, немного похожий на стон. Я даже не разобрал, откуда он.

– Нет, пока ничего не слышала. Но давай подождём. Подними мячик-то, он уже остановился. Видишь – лежит, не шелохнётся. Или просто так укатился, или мы уже пришли куда надо. Сеня, какая же красота в парке! Хорошо, что мы стали здесь гулять! Жалко, лебедей нет в пруду, только уточки… А я, знаешь ли, очень люблю лебедей, такие красивые птицы! Не зря у Александра Сергеевича Пушкина в сказке была Царевна-Лебедь. Они и правда как царевны. А ещё есть замечательный балет, называется «Лебединое озеро». Слышал о нём?

– Нет, бабушка!

– Неужели родители не рассказывали?

– Что-то не помню…

– Надо нам когда-нибудь сходить вместе с тобой в театр.

– Сходим обязательно. Погоди, бабуль! Слышишь какие-то странные звуки со стороны шоссе? Они повторяются!

– Теперь слышу! Что это? Как будто собака воет. Немного похоже на плач.

Сеня с бабушкой стояли и прислушивались. Теперь было совершенно ясно, что звуки издаёт какое-то животное, и оба направились в ту сторону, откуда они доносились.

Бедное животное лежало в редких кустах около дороги с перебитой лапкой и сильно расцарапанной мордочкой. Это была небольшая собачка (видимо, щенок), она сильно скулила.

– Бабушка, это раненая собака.

– Да, – оба склонились над пострадавшей. – Сень, такое впечатление, что её сбила машина, а потом животное отнесли подальше от дороги, не оказав никакой помощи.

– Ба, мячик-то не зря сюда прикатился! Кроме нас, её здесь вряд ли бы кто нашёл – место совсем безлюдное. Мы должны ей помочь. Не только чтобы сделать первое из семи добрых дел. Мы просто должны ей помочь! И, конечно, это будет первым добрым делом!