– Раньше я думал точно так же, а теперь… не знаю.
– Что же изменилось?
– Быть может, восприятие реальности! Мне иногда кажется, что я и сам жил в мире победившего нацизма. Так, я вижу концлагерь под Киевом, офицеров СС и нового фюрера – Гиммлера…
Мы немного помолчали. Алёна решила сменить тему разговора:
– Я слышала, – к вам вернулась жена…
«И откуда они всё узнают?» – недоуменно подумал я и сказал вслух:
– Да, это правда.
– Вы простили её? Впрочем, понимаю, вопрос личный, и вы можете не отвечать…
Я вздохнул:
– Не знаю, что и сказать вам… Она родила ребёнка от другого человека, но я полюбил Машеньку как свою родную дочь…
– Не каждый бы так смог! – заметила Алена.
– Мне не даёт покоя одна мысль… – отрывисто продолжал я. – Если бы я тогда не оставил её в Америке, может, ничего этого не случилось бы?
– Но она не захотела вернуться с вами в Россию, – возразила Алёна, – а жена, по моим представлениям, должна следовать за мужем!
– К сожалению, не все современные женщины разделяют ваши взгляды, Елена Владимировна, – я улыбнулся. – Когда-то на Руси жили по Домострою, и муж был неоспоримым главой семьи. Всё изменилось в веке двадцатом, когда женщины получили права, которых прежде были лишены. И это, должно быть, хорошо, но с тех пор неразбериха царит во многих семьях. Кто главный? Муж или жена? Разумеется, тот, кто больше денег зарабатывает! Но часто женщины занимают более доходные места. А это лишний повод для семейных ссор, иногда даже до разводов доходит… А что касается меня, то я, безусловно, консервативен в вопросах семьи и ничего не вижу зазорного в подчинении жены мужу. Так было испокон веков, и это правильно! Но, надеюсь, я не обидел вас своими словами?
– Да нет, – грустно улыбнулась Алёна, – но, думаю, если люди любят друг друга, не имеет значения, кто в доме хозяин. За своим мужем я готова была следовать хоть на край света! И… никогда не забуду тот день, когда нашла его мёртвым. Это было чудовищно!
Далее, она рассказывала мне о гибели мужа и роняла на землю слёзы, а моё сердце сжималось от жалости.
– Вы первый, кому я раскрыла эту тайну! Я хочу, чтобы вы написали о нём… – это были последние слова, которые великая княгиня Елена Владимировна сказала мне в тот день.
***
Тем временем, в Николаевском дворце собрался Совет безопасности России. Андрей Романов озвучил сложившуюся ситуацию, сославшись на некие источники за границей.
– Обратный отсчёт времени уже пошёл; у нас осталось две недели, господа, – заключил он. – В первую очередь, я хочу понять, как нам остановить подводные лодки противника, не зная, откуда будет нанесён удар по нашей территории… А что думает об этом господин министр обороны?
Генерал Кормилин, застигнутый врасплох, смутился:
– Андрей Владимирович, дайте мне время на размышления…
– У нас нет времени! – гневно выпалил Андрей Романов. – Или мы будем действовать прямо сейчас, или нас совсем скоро уничтожат физически… Мне от вас нужны немедленные решительные действия!
– Мы не пропустим врага к границам нашего Отечества, – сказал министр, у которого тряслись от страха руки.
– То же самое говорили в командовании Красной армии в 1941-м году! – снова повысил голос Андрей Романов. – Что война будет наступательная, и ни один вражеский солдат не ступит на советскую землю! Да только многое изменилось с тех пор, и появилось ядерное оружие, способное с лица земли стереть всю нашу страну за одни сутки…
– Минные заграждения, Ваше Величество… – робко промолвил тогда генерал Кормилин.
– Что? Поясните! – потребовал Андрей Романов.
– Очевидно, – сказал министр, – противник будет использовать бесшумные глубоководные подлодки. Единственный способ обнаружить их – выставить заграждения из магнитных мин со спутниковой навигацией. Это шанс! Одного взрыва будет достаточно, чтобы установить место нахождения вражеских подводных лодок…
Андрей Романов призадумался.
– Как много мин потребуется для установки заграждений?
– Полагаю, не менее тысячи… – отвечал министр, вытирая платочком пот с лица.
– Допустим, столько мин у нас найдётся. В какой акватории надлежит выставлять заграждения?
– По донесениям разведки, в состав Шестого флота ВМС США (место дислокации – Средиземное море) введены новые подводные лодки класса «Огайо», технические характеристики которых держатся в строжайшем секрете, – сообщил министр обороны. – Вероятно, подлодки из Шестого флота будут выдвинуты в район Чёрного моря…
Андрей Романов довольно заулыбался:
– Господин министр, ну вот, – можете, когда хотите! Родина вас не забудет. Завтра утром буду ждать вашего отчёта по минному запасу Черноморского флота. Мины следует устанавливать на глубине, – так, чтобы противник не догадался, что его планы раскрыты. Бомбардировочная авиация и подводные лодки Черноморского флота должны быть готовы к предстоящей операции. Наша первостепенная задача – остановить противника до того, как он сможет произвести залп крылатых ракет. Кроме того, необходимо скрытно развернуть в Крыму зенитно-ракетные комплексы среднего радиуса действия… – он сделал паузу и продолжил. – Теперь – о вариантах развития событий. Допустим, запуск крылатых ракет не состоялся. Что дальше?
– Они наверняка откажутся от плана атомной бомбардировки наших городов, – отвечал министр обороны, – иначе подвергнутся риску ответных ядерных ударов!
Однако Андрея Романова это не убедило:
– Допустим, они сумасшедшие, и ракеты все равно полетели, несмотря на провал первой фазы операции. Что тогда?
Генерал Кормилин нашёл, что сказать, и на этот раз:
– Наша система противоракетной обороны – самая современная в мире, включая её наземный и космический компоненты. Она не подведёт!
– Будем надеяться на это, – усмехнулся Андрей Романов, – но надо помнить, что наши ресурсы ограничены, и в случае ядерной атаки мы должны организовать адекватный отпор агрессору!
В то утро на Совете безопасности высшие сановники государства строили прогнозы будущего, просчитывая наихудшие сценарии развития событий, но в итоге произошло то, чего не ожидал никто…
США. Те же дни.
Страна стала похожа на выжженную солнцем пустыню. Пробуждение от сладких грёз было поистине кошмарным! Мёртвые тела устилали аллеи потускневших райских садов. Люди бежали от эпидемии в свои дома…
В городах заработал старый добрый супермаркет, но цены на порядок выросли. Америка превратилась в страну одиноких людей и погрузилась в чудовищную депрессию. Родители, наконец-то, вспомнили о своих детях, которых три года назад оставили на попечение государства…
Саманта Кларк была одной из тех милых женщин, которые обагрили свои нежные ручки кровью постылых мужей. До встречи с красавцем Стивом у неё была семья: муж, что вечно пялился в телевизор, попивая пиво из бутылки, и дочь Одри, которая сделала пирсинг в тринадцать лет и всё время лишь расстраивала мать. Стив ворвался в тусклую жизнь Саманты и стал ярким приключением, о котором женщина давно мечтала. Когда дочери не было дома, она устранила главное препятствие на пути к своему счастью – мужа… Лезвие ножа блеснуло в воздухе, оборвав никчёмную жизнь этого американца…
В те дни морги в Солт-Лейк-Сити переполнились, а полиция странным образом бездействовала. Казалось, убийцам всё сойдёт с рук.
Три года, проведённые со Стивом в парадизе, были лучшим временем жизни Саманты. Вот только жаль, что пролетели они, как один день! Однажды она проснулась и не нашла своего партнёра на любовном ложе; и только чёрное пятно осталось посреди шатра. Вскоре Саманта вернулась домой, а на другой день отправилась в пансионат за дочерью…
В отличие от матери, Одри не могла похвастаться даже одним счастливым днём жизни! В пансионате она, как один из трудных подростков, поступила под надзор мисс Бекки Адамсон, у которой была железная рука и глаза, горящие неизменной злобой. В жестокости этой женщины Одри убедилась в первый же день своего пребывания в пансионате. За отказ снять кольцо пирсинга Бекка Адамсон вырвала его из ноздри бедной девушки… Одри предстояло научиться жить с изуродованным лицом.
