- Послушай, а он не рассказывал тебе, как... как возникло это заражение?
- Он говорил, что у них что-то взорвалось в лаборатории и ты как раз оказался рядом.
- Когда это произошло?
- Незадолго до твоей посадки, так сказал Воор. Шлюз закрылся за ними. Он снова был в той самой камере и не сразу заметил... Эль.
- Эль, как я рад, что ты жива! - воскликнул он и осекся.
"А может, это Воор", - подумал он.
- Приветствую тебя, Вар, мы давно не виделись.
- Он не попал в вас тогда?
- Не понимаю, о чем ты?
- О Сете.
- Почему Сет должен был попасть в нас?
- Ну, тогда, в кабинете. Ты разве не помнишь...
- Вар, я знаю, ты попал к нам в момент взрыва в третьей лаборатории. Я сочувствую тебе.
- Не ломай комедию, Эль. Ведь он выстрелил в вас антипротонами.
- Вар, мне очень жаль, но именно Сет отнес тебя к шлюзу.
- Где он?
- В кабинете Воора. Они ждут тебя.
В кабинете сидел Сорв с центральной базы. Здесь же находилось еще несколько мужчин, и среди них Вар увидел Сета. Он непроизвольно попятился. Сорв внимательно посмотрел на Вара.
- Мы прочитали твой доклад, - сказал он. - Люди обследовали помещение, никакой радиоактивности не обнаружено. Правда, был небольшой локальный взрыв, но прошел уже месяц...
- Месяц? - Вар побледнел. - А Сет?.. - неуверенно спросил он.
- Ты видел его.
- Все, что я написал в докладе, правда, - тихо сказал Вар. - Кроме того, по моему дезинтегратору можно...
- Он в контейнере. Мы обнаружили на нем незначительные следы радиоактивности. С одинаковой степенью вероятности он мог использоваться как год, так и месяц назад.
- Да. Понимаю, - сказал Вар. - Ничто не подтверждает мой доклад. Еще один вопрос, Сорв. Ведь из этого следует, что у меня были галлюцинации, а значит, травмирована психика. В таком случае почему вы не отправили меня на Землю с ракетой психиатрической помощи?
- Послушай, Вар, - медленно заговорил Сорв, - такое не проходит бесследно. Я понимаю, каким это было потрясением. Ты мог находиться в горячке... бредить... Люди-двойники... Согласись, это выглядит по меньшей мере неправдоподобно.
- Но я это пережил... Это действительно было!
- Ты в этом вполне убежден?
- Да.
- Что ж, в таком случае для тебя будет нелишним отдохнуть в изоляторе.
- Сорв, поверь мне, у меня никогда не было никаких психических срывов, посмотри мою медицинскую карту. Я прошел все тесты... Я на самом деле здоров.
- Я понимаю и... хочу тебе помочь. Потому я и вызвал тебя сюда.
- Помочь? Каким образом?
- Очень просто. Забери обратно свой доклад. К сожалению, мы не успели его задержать и он уже ушел на Землю. Ты должен понимать, что на Земле плохо представляют наши реальные условия. Им наверняка покажется, что у нас работают люди с излишне ярким воображением - вроде тебя...
- Я не могу что-либо изменить. Я описал то, что действительно произошло. Отказаться от доклада?.. Это невозможно. Да я и не откажусь. Все, что я написал, было.
Сорв помолчал, потом спросил:
- Тебя когда-нибудь интересовало, почему эта местность называется Котловиной Светящихся Скал?
- Не шути, Сорв.
- Я говорю серьезно. Эти скалы и в самом деле светятся. Разумеется, обнаружить свечение можно только с помощью приборов, так что название несколько притянуто.
- Но какое отношение это имеет к делу?
- Эти скалы были облучены.
- Пусть так, но...
- Они были облучены много лет назад, еще до появления базы.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Двигатели космических кораблей при взлете и посадке могут заражать близлежащие участки...
- Звездолеты? Здесь? - Вар с недоверием посмотрел на Сорва. - Вокруг только скалы да пропасти и ничего больше.
- Когда-то здесь была ровная поверхность. Дно кратера не совсем потухшего вулкана. Лет триста-четыреста тому назад доля секунды по геологической шкале времени.
- Но как ты связываешь это с базой?
- Все очень просто. Они спрятали здесь свою базу. Разместили ее в расщелинах искусственных разломов.
- Кто эти они!
- Твой доклад только подтверждает наши предположения.
- Предположения?
- Предположения по поводу назначения базы Котловины Светящихся Скал. Ведь она не играет никакой роли в системе лунных баз.
- Да, Эль говорила мне, что здесь ничего нет, что база служит лишь приютом для селенистов.
- Она была недалека от истины. Это единственная бесполезная база на Луне.
- Зачем же тогда ее построили?
- Тот же вопрос задавал себе Анадо.
- Кто это?
- Создатель гипотезы реконнессанса*, но о ней чуть позже. Пока ты отлеживался в госпитале, дело несколько продвинулось. Базе двести лет. Мы просмотрели все акты, касающиеся раннего периода колонизации Луны.
- Ну и что?
- Материалов, относящихся к этой базе, не обнаружено, они исчезли бесследно. Никто не в состоянии ответить, зачем построили эту базу, не представляющую никакой практической ценности для человечества.
- И все равно я не понимаю.
- Что ж тут понимать? Ответ напрашивается сам собой: ее построили пришельцы из Космоса. Именно в этом суть гипотезы, выдвинутой Анадо.
В кабинете стало тихо. Вар заметил, что они остались вдвоем с Сорвом. Он почувствовал себя стесненно. "Проклятые ассоциации", - подумал он.
- Я объясню тебе, - продолжал Сорв. - Они принимали человеческий облик. Так им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека и вынуждены были использовать для этого живых людей.
- Они убивали их?
- Нет, множили. Для этого им достаточно было иметь время и живого человека. Затем они стирали из памяти человека все, что было связано с копированием, а подопытный образец продолжал жить, ни о чем не подозревая.
- В то время как у него уже был двойник?
- Да, их могло быть и несколько. В сущности, эти
* Реконнессанс (от фр. reconnaitre) - узнавание, осмотр, обследование, разведка, рекогносцировка.
двойники составляли систему, принадлежащую их цивилизации.
- Это... это невероятно!
- А тебе не доводилось слышать о случаях поразительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?
Вар минуту сидел в молчании.
- Но для чего они это делают? - спросил он наконец.
