– Скотина, – прошептала она в ответ, внешне ласково запуская пальцы в его шевелюру, отчего наблюдавшие за ними зеваки разродились одобрительными криками.

– Хватит, – выдернув ладонь и отвесив Игорю незаметный со стороны подзатыльник, Тея позволила ему взять себя под руку: – Ну, напарничек, – продолжая отыгрывать роль влюблённой, она потёрлась щекой об его плечо: – Веди в кабак, что ли. Я, признаюсь, ой как голодна.

В зале «Налима и Вертела» сейчас было немноголюдно, и парочка, поприветствовав кивками Мороза, о чём-то переговаривавшегося с официантом, заняла столик, уютно разместившийся в дальнем от входа углу.

– Рад снова видеть вас, – Мороз появился точно в тот момент, когда они оба устроились на своих местах, заняв угловой диванчик.

– И, вдвойне рад, – в его руках, словно по волшебству, появились две рюмки, содержимое которых меняло цвет: – Что ваш первый выход увенчался успехом! – Выдвинувшийся из-за его спины официант держал в руках небольшой гонг.

– Внимание! – Мороз взмахнул небольшим молоточком на тонкой ручке: – Господа покорители Шпиля! Прошу встать! Внимание! – Повторил он, взмахивая молоточком над головой и посетители, скрипя стульями, начали вставать: – Поприветствуем новых приключенцев!

Баммм!

Звон гонга, оказавшийся неожиданно густым и басовитым, наполнил помещение.

– Всем, в честь рождения наших собратьев, – молоточек описал круг над головой Мороза: – По пиву от заведения!

– Ура! Поздравляем! Удачи! – Раздавшиеся крики, впрочем, быстро смолкшие, были полны одобрения.

– Погодите, – поднявшийся со своего места Игорь поклонился в сторону посетителей, уже возвращавшихся к своим занятиям, и ответивших ему одобрительными кивками: – погодите, Мороз. Вы-то откуда знаете?! Мы же только от…

– От Пруля, – подмигнул ему улыбавшийся хозяин заведения: – Что поделать – работа у меня такая, – он снова подмигнул Игорю: – Быть в курсе всего – и сплетен, и подвигов. Надо же почтеннейшую публику развлекать – да не застаревшими анекдотами, а свежатинкой. Кушать будете?

– Эээ… Да, – кивнул в ответ Игорь: – А что у вас сегодня?

– Он примет заказ, – подавшись назад, Мороз подтолкнул к столику официанта, забирая у него гонг: – Мне к стойке пора, сейчас народ повалит, – и, кивнув на начавшую открываться входную дверь, двинулся к своему рабочему месту.

Еда, как и предыдущий раз, была выше всяких похвал.

Быстро опустошив тарелки, и он, и Тея, отвалились на мягкие подушки смакуя пиво. Сегодня пенный напиток им подали во вполне стандартных, полулитровых кружках, что, поначалу, вызвало недовольство Теи, сначала потребовавшей тот же размер, что и вчера, а после принявшейся критиковать поданное им мясо. Впрочем, видя, что её напарник, не протестует, а наоборот, весьма активно изничтожает содержимое, как тарелки, так и кружки, сменила гнев на милость и последовала его примеру. Надо заметить, что последовала она столь активно, что к финишу, несмотря на некоторую задержку при старте, она пришла первой, окинув победным взглядом Маслова, добиравшего корочкой хлеба последние капли соуса.

– Надеюсь, вам всё понравилось, – подошедший к ним официант принялся собирать со стола тарелки: – Ещё пива?

– Да, будьте так любезны, – Игорь, покосился на Тею, вглядывавшуюся в пузырьки, бегавшие в её кружке: – Ещё две кружки и, если вас не затруднит, к пиву что-нибудь. Ну там сухариков, орешков. У вас же есть что-то такое?

– Конечно есть, как можно, господин предиктор?! – С видом невинно оскорблённого покачал головой официант: – У нас, знаете ли, заведение высшего класса, не то, что иные.

– Извините, я не хотел вас обидеть, – замялся Игорь и, чтобы сгладить свою неловкость, продолжил: – Еда была великолепна. Мясо – просто супер. Таяло в рту. Если не секрет – что это? Вкус знакомый, но вот опознать не смог. Не подскажете?

– Конечно, – немедленно расплылся в довольной улыбке официант: – Это ни разу не секрет. Вы сегодня кушали филе жаб с Зелёного Болота. Там что-то произошло, – он неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, не обращая внимания на часто задышавшую девушку: – Не знаю, что именно. Но они вдруг на берег полезли. А там – огороды. Помнут, затопчут, да и как урожай собирать, когда такие таври да по грядкам, скачут, – он неодобрительно покачал головой: – К счастью, нашёлся доброволец – воин. Пошёл туда и нарубил десяток подлюг. Огородник наш, Карл, задание сделал. Ну а тушки, не пропадать же добру, сюда продал. Воин, не Карл. Карл сейчас грядки восстанавливает – жабье племя там всё конкретно так потоптало. А мясо, – последовал кивок на пустые тарелки: – Отменное. Мы его в соусе из личин…

– Пи-ва… И… Побыстрее, – сдавленным голосом, не поднимая головы, попросила Тея и официант немедленно испарился.

– Ну лягушки, и что такого, – сглотнув ком, произнёс Игорь, стараясь не смотреть на позеленевшую девушку: – У нас, на Зее, лягушачьи лапки…

– Заткнись.

– Всё понял, молчу.

Молчали они до тех пор, пока и новые кружки не стали показывать дно. Тея, чьё лицо возвращалось к нормальному виду соразмерно падению уровня жидкости в кружке, была увлечена снятием неожиданного стресса, ну а что до Игоря, то он предпочитал просто наслаждаться напитком, не привлекая внимания напарницы.

Разговор возобновился только тогда, когда в настежь распахнутую дверь заведения прошло сразу пять человек, одетых в одинаковые, чёрные и длинные плащи с глубокими капюшонами.

– О! Монахи? – Оторвавшись от кружки, Игорь, посмотрев на новых посетителей, перевёл взгляд на Тею: – Я и не знал, что тут религия есть.

– Религия? Не смеши меня, – тоже оторвавшись от кружки, она окинула взглядом вновь прибывших и заметно напряглась.

– Это не монахи. Техномаги. Редкая специализация. После твоей, – она качнула головой сначала в его сторону, а затем и в сторону техномагов, принявшихся рассаживаться за столиком у окна: – После твоей – следующая по редкости.

– Даже так? И что в них такого? – Приподняв кружку, словно прячась за ней, Игорь принялся наблюдать за гостями. Официант, сноровисто расставивший по столу кружки, наклонился над одним из них, бывшим заметно толще остальных. Внимательно выслушав заказ, он что-то переспросил, потом кивнул и убежал в сторону кухни, ловко лавируя между столиков.

– Мне вот что интересно, – начала Тея: – Если им тоже лягушатины дадут? Как думаешь – они кабак этот спалят? Техномаги – нервные, чуть что – в драку лезут, не то, что я. Как думаешь?

Ответить Игорь не смог – старший пятёрки, подавая пример остальным, скинул с головы капюшон и потянулся к кружке.

Сомнений не было – за столиком, в окружении своих бойцов, сидел никто иной, как Пламенеющий Орил.

– Эй, ты чего? – Видя, как он окаменел, Тея, перегнувшись через стол, подумала его за рукав: – Не трусь, напарник! Здесь, в городе, они ничего и никому сделать не смогут. Все поселения – территория мира. Такова воля Машины, – покосившись на техномагов, она вздохнула: – Так раньше было. А ты злой, – допив пиво, она подняла руку подзывая официанта: – Так на них глянул – ух! Меня аж мурашками прошибло. Вот интересно, что это ты вызверился? Ты здесь новенький, – Тея принялась загибать пальцы: – С техномагами не встречался, и вдруг, – она смолкла – подошедший официант выставив на стол две полные кружки уже собрался уходить, прихватив пустую тару, как Игорь придержал его за край фартука.

– Что-то ещё, уважаемый предиктор?

– Да, – поманил его к себе Маслов, а когда тот склонился над ним, негромко, так что кроме них могла услышать лишь Тея, спросил:

– Вы мне… Нам, про техномагов, которых обслуживали, не расскажете?

– Да рассказывать-то и нечего особо, – так же понизил голос тот: – Да, эти личности – редкость. Чтобы сразу пятеро, – он отрицательно помотал головой: – Такого отродясь не было. Считайте вам повезло. Прибыли они, – тут официант и вовсе перешёл на шёпот, заставляя девушку, внимательно прислушивавшуюся к его словам, податься вперёд: