Едва оказавшись на улице, я достаю iPod и надеваю уши. Я ничего не слышу поверх музыки смартфона, мне не нравится, когда входящие сообщения отрывают меня от наслаждения песней. С самого детства мой девиз таков: «Включи музыку – выключи мир». Так было раньше, так и сейчас. Для каждого важного момента в прошлом, для каждого чувства у меня есть песня под настроение. Мои подростковые годы превратились бы в ад, не будь у меня CD-дисков, на которые я тратила все свои карманные деньги. Я даже не могу сосчитать, на скольких концертах побывала. А также у меня появилась страсть к мюзиклам. Музыка – мое лекарство от всего, нужно просто подобрать правильную песню.

Я могла бы поймать такси и скорее добраться домой, но я решаю пойти пешком. Мне хочется развеяться на свежем воздухе. Sia поет свои песни в моем сердце, и я забываю про напряжение и неуверенность и наслаждаюсь ее необыкновенным голосом. С каждым шагом, с каждой песней мое настроение улучшается, и навалившаяся тяжесть медленно растворяется.

Нещадно светит солнце, сорок градусов высушили мои волосы в мгновение ока. Мои локоны, волнистые от природы, стали еще пышнее, и я не смогла бы их выпрямить, даже если бы захотела, но мне все равно. Мне нравятся и волнистые волосы, они даже больше подходят моему настроению. Вот так шагая по улице, я думаю о предстоящей неделе. Надеюсь, меня пригласят на парочку съемок. Работа в журнале плохо оплачивается, а если ты хочешь жить в Нью-Йорке, то нужно больше денег, чтобы свести концы с концами.

Вообще-то через пару недель я собиралась выйти замуж за мужчину, которого считала своей великой любовью, и переехать к нему. Мы с Воном планировали осеннюю свадьбу в Коннектикуте, по крайней мере таким был изначальный план, пока все не пошло коту под хвост и свадьба не отменилась. Мы представляли уютное торжество в узком семейном кругу, но его родители сказали то, что мне не понравилось. Отец Вона, кандидат в мэры Нью-Йорка, захотел устроить большие празднества для своего единственного отпрыска. В конце концов, однажды Вону придется пойти по стопам отца и стать политиком. Но теперь этих празднеств не будет. Они хотели видеть рядом с сыном другую женщину, образцово-показательную, не такую, как я. Они нечасто об этом говорили, но я всегда знала: они считают, что я не пара Вону.

Мы были влюблены, нам казалось, что для счастья достаточно просто быть вместе. Но повседневность, жизненные обстоятельства и его семья показали нам, что будущего у нас нет. После нашего расставания прошла всего пара недель, и я могла бы сказать, что ужасно страдаю, но это ложь. Да, я скучаю по нему, мужчине, которого любила, но он уже давно превратился в копию своего отца. Грейс всегда предсказывала, что не видит для нас общего будущего, но я была наивной и не хотела в это верить. Возможно, я была влюблена в идею, что мои первые настоящие отношения оказались именно такими, какими я их представляла. К счастью, мы не отважились на этот большой шаг, потому что это было бы ошибкой. Для нас обоих. Sia поет «Helium», и на сердце становится все тяжелее, я смотрю на свое обручальное кольцо, поворачиваю его так, что бриллиант сверкает на свету. Мне не удается сдержать вздох, когда в голове всплывают хорошие воспоминания о наших отношениях. Наше первое свидание, первый раз вместе, мгновение, когда он пару месяцев назад встал передо мной на колени на пляже Барбадоса и спросил меня, согласна ли я стать его женой.

Тогда, я это знаю, наши чувства были крепкими. Я верила ему, когда он сказал, что хочет всегда быть рядом со мной. Надо мной и бриллиантом на моем пальце нависает тень. Я поднимаю взгляд и испуганно вижу потного и запыхавшегося Дрейка, ухмыляющегося мне. И естественно, он бегает с голым торсом, что, как всегда, привлекает мое внимание.

– Боже, опять двадцать пять! – стону я и вытаскиваю наушники. – Ты же исполнительный директор, черт возьми! Ты не можешь одолжить футболку?

Его ухмылка становится шире, потому что, как и следовало ожидать, он принимает мои слова за флирт, но это не так. Я могу сказать: «Ты накачанный осел, которого я ненавижу», а Дрейк услышит: «Ты горячий жеребец, и я жду не дождусь, когда ты мной займешься. Много раз».

– Прекрасная незнакомка подарила мне классную футболку, но, принцесса, на улице сорок градусов. Ты хочешь, чтобы я свалился в обморок от жары?

Я открываю рот, чтобы ответить ему, но он продолжает:

– Забудь. Насколько я тебя знаю, ты оставишь меня валяться и пойдешь дальше.

– Ой, больно. – Я притворяюсь, что мне обидно, но, естественно, это чушь. После недавней меланхолии я даже наслаждаюсь спорами с соседом.

– У тебя все хорошо? – внезапно спрашивает он.

Черт! Мне же почти удалось отвлечься.

– Конечно, почему ты спрашиваешь?

Я стараюсь подавить грустные мысли и воспоминания о бывшем, потому что недостаточно хорошо знаю Дрейка, чтобы разговаривать с ним о моей личной жизни. Я вообще редко позволяю кому-то заглянуть мне в душу.

– Ну, потому что ты так печально смотрела на обручальное кольцо, я подумал, может, ты хочешь поговорить.

– С тобой? – удивленно спрашиваю я.

Он же не серьезно? Он мог сострить, что я все его слова принимаю за шутку или провокацию, но сейчас он этого не делает.

– Да. Я знаю, что возбуждаю и волную тебя, но мы в любое время можем поговорить и на серьезные темы, если тебе это нужно.

– Как мило с твоей стороны, но я пас.

– Я так и думал. Но, эй, разве не для этого нужны хорошие соседи?

– Понятия не имею. Спрошу, когда увижу такого, – хихикаю я.

Круто. Я уже так опустилась до того, что смеюсь над собственными шутками. Лицо Дрейка проясняется.

– Так и есть, – внезапно говорит он хриплым голосом.

– Что такое?

Дрейк подходит поближе, его большие руки приближаются к моему лицу, я задерживаю дыхание, когда его большой палец пробегает по моей нижней губе. Мягко, нежно, словно это сон, а не реальное прикосновение.

– Твоя улыбка и следа не оставила от плохих воспоминаний.

Я открываю рот, потому что не знаю, что ответить, не могу ничего ответить, пока чувствую его пальцы на моей коже, даже когда он глупо смеется.

– Увидимся, принцесса, – наконец говорит он, подмигивает и так же быстро исчезает, как и появился.

Гудение, охватившее мое тело от прикосновения Дрейка О’Хары, не отпускает меня, хотя я не могу объяснить эту тягу. Но я ее чувствую. Она сильна и вездесуща.

– Вот же фигня, – бормочу я себе самой и неосознанно облизываю губу, которой только что касался Дрейк.

Песня под настроение: Lily Allen – Fuck you

Это должно закончиться! Дрейк не просто мой сосед, он один из тех мужчин, которые могут разбить мне сердце, и так уже давно треснувшее. Тайно подглядывать за ним – еще куда ни шло, хотя с окончанием горячих вторников все, естественно, изменилось. Теперь он знает, что я за ним наблюдала, а это само по себе противоречит моим утверждениям, что он мне не нравится. Возможно, я подала ему ложный сигнал, хотя мои слова всегда были способом защититься, и я стараюсь не пересекаться с ним. Мне нужно выбить этого мужчину из своей головы, а то он уж слишком часто появляется в моих мыслях, а именно этого я и боялась.

Решено, мне точно нужно отвлечься. Нужно выпить лишнего и подцепить кого-нибудь на одну ночь. Кого-нибудь, кто ищет того же, что и я. Я спонтанно принимаю решение поступить именно так. Несмотря на то что сегодня понедельник, в городе есть бары, полные до краев, все-таки мы в Нью-Йорке. Надо заскочить в аптеку и поискать новую помаду.

Я открываю дверь в нашу квартиру, а ноги все еще подкашиваются после встречи с объектом моих диких фантазий. Более того, я все еще слышу голос Дрейка в голове, что меня беспокоит, если честно. Но войдя в квартиру и пройдя на кухню, я понимаю, что не сошла с ума, потому что главный герой моих горячих вторников стоит на нашей кухне и притворяется, что слушает моего брата, хотя на самом деле замечает меня и подмигивает.