Хозяин паба уже понял, что мы одни из его лучших клиентов, и поэтому резервировал нам место каждую пятницу. Столик в углу на восемь человек, в задней части бара за стеной с фотографиями звездных гостей. С нашего места открывается отличный вид на весь бар, но благодаря расположению столика здесь царит приватная атмосфера. Пейси и Зейну нравится, что отсюда им все видно, и они сразу же начинают высматривать добычу женского пола. Хотя обычно нас семеро, Зейн в рекордное время подцепляет женщину, так что мы занимаем большую часть стола, прежде чем, выпив, оба уходят.

Как обычно, мы делимся друг с другом, как у кого прошла неделя. Грейс рассказывает о новом клиенте, знаменитом хоккеисте из Вермонта, который хочет устроить маленький зеленый кусочек родины на своей сверхдорогой террасе на крыше.

Тэйлор с гордостью рассказывает, что ее номинировали на награду за ее блог о моде. Мы поздравляем ее, радуемся за нашу подругу, и Зейн заказывает бутылку шампанского, чтобы это отпраздновать. Тэй недавно начала профессионально вести блог о модных вещах, которые носит, и там делится с миром своими взглядами. Это приносит ей успех. Рано или поздно она может найти в соцсетях мой профиль и узнать о моей работе моделью, поэтому мне пора подумать, как и прежде всего когда рассказать все другим. Сегодня неудачный момент, потому что Тэйлор не захочется портить свои новости моей бомбой. Мне нужно хорошо спланировать, когда рассказать им обо всем.

Мой взгляд задерживается на девушке брата, на ее глазах, красивом лице и теплой улыбке. Прошлый год выдался сложным для Тэйлор. Ей изменили, и расставание обсуждалось публично, потому что ее бывший – знаменитый певец. Она уже пережила этот кризис и влюбилась в моего брата, который любит Тэйлор с самого детского сада. Нас всех радует, что теперь она добилась успеха и в профессиональном плане. Я многие годы считала, что наша дружба окончена из-за недопонимания, а теперь считаю, что судьба свела нас снова вместе. Ни одна другая женщина в мире не могла бы сделать моего брата счастливее, чем любовь его юности и лучшая подруга.

Когда приходит моя очередь, я рассказываю друзьям, как весело провела неделю, работая в журнале, и как сегодня пришлось потрудиться – и я не лгу, я просто не уточняю, где именно пришлось потрудиться. Вскоре я расскажу моим лучшим друзьям всю правду, хотя я немного нервничаю из-за их возможной реакции. Все-таки для меня это очень важно, и никто не может мне гарантировать, как они это воспримут.

После своей первой съемки я рассказала о ней своему тогдашнему парню Кори, и все закончилось плохо. Грейс первой меня раскусила. Она хотела навестить меня в моем мнимом офисе и тогда узнала, что я работаю внештатно, хотя я убеждала ее в обратном. После этого она проследила за мной, и все открылось. Она восприняла эту новость на ура и гордится мной, потому что я воплощаю в жизнь свою мечту. Грейс не нравится, что я храню свою работу в тайне, но уважает мое желание.

Вскоре мне снова хочется пить, и я покидаю компанию, чтобы заказать нам еще напитки и немного побыть в тишине. Я была окружена людьми с шести утра, у меня не было ни минутки на себя, и потому я радуюсь, что могу слегка передохнуть. Я пробираюсь сквозь толпу, иду к своему любимому бармену Рону и делаю заказ. Внезапно из колонок бара раздается моя любимая на данный момент песня. Рок, тяжелый и все же нежный. Так такое исполняет только эта группа.

Я закрываю глаза, наслаждаюсь музыкой и обдумываю минувший день. У меня сегодня была большая фотосессия, а это и волнует, и мотивирует одновременно. В последнее время я заметила, что некоторые лейблы все больше фокусируется на теме размеров «плюс». Меня это радует, не только потому, что я могу получить заказ, но и потому, что считаю, что должно быть больше полных моделей. Ведь у женского тела столько красивых форм, и я бы с удовольствием посмотрела на одежду любимых дизайнеров на всех типах фигур.

Окрыленная ритмом и мелодией, я начинаю двигаться и собираюсь было открыть глаза, но слышу знакомый голос.

– Кого я вижу? Дикая кошка собственной персоной, – внезапно шепчет Дрейк О’Хара прямо мне на ухо.

Его глубокий голос ласкает меня, проникает под кожу, так что аж мурашки идут по коже. Я смотрю в его колючие бирюзовые глаза. Такого цвета глаз я никогда раньше не видела, они завораживают меня подобно произведению искусства. Но я запретила себе погружаться в них.

– Ты снова здесь? Я думала, ты ищешь место, где можно подействовать на нервы своим приятелям.

Этот широкоплечий мужчина с карамельной кожей и необычными глазами удивленно вскидывает бровь, явно сдерживая улыбку.

– Не знаю, о чем ты. Я вроде никому здесь не мешаю. Кроме тебя. У тебя есть на то определенные причины?

– Я не выношу таких умников, как ты.

– А, это ты сейчас про мои слова на вечеринке в честь Нового года?

Я хорошо запомнила наш первый спор, хотя прошло уже несколько месяцев. Он жаловался на мою организацию вечеринки и специально доводил меня до белого каления. Потом он поцеловал меня в полночь, вот просто так, и весь воздух покинул мои легкие. Я никогда не признаюсь, что проигрываю в своей голове тот момент с полуночным поцелуем чаще, чем хотелось бы. Но это правда. Дрейк как будто знает, о чем я думаю, и подходит ближе. Я пытаюсь отойти назад, но, к сожалению, позади меня кто-то сидит на барном стуле.

– Или ты думаешь о поцелуе?

– Поцелуе? Я вспоминаю твою болтовню, но она точно не была приятной.

– Ах да? – удивленно спрашивает он, что еще больше выводит меня из себя.

– Конечно! – неохотно лгу я. Ну, не могу я сказать этому типу, что творится со мной от одной лишь его внешности. Так я от него не избавлюсь никогда.

– Тогда почему же ты о нем вспомнила? – обольстительно шепчет он и смотрит мне прямо в глаза.

Мгновение, целое мгновение я не знаю, что мне на это ответить, а Дрейк использует затянувшуюся паузу, чтобы оплатить мои напитки и пожелать хорошего вечера. Он уходит, а я показываю его спине средний палец.

– Я все видел, – кричит он и направляется к другому столику, за которым сидит яркая блондинка. Чего и следовало ожидать.

Я вздыхаю и качаю головой. Потом беру поднос с напитками и осторожно несу его к нашему столику.

– Почему тебя так долго не было? Мы тут умираем от жажды, – громко жалуется Зейн, хватая скотч.

Я поднимаю взгляд, чтобы наградить его язвительным замечанием, но замираю, когда вижу на его коленях красивую женщину с черными волосами. Я смотрю на часы на своем телефоне и понимаю, что уже прошел почти час, значит, я проиграла спор Грейс. Я должна ей пятьдесят долларов. Я смотрю на нее, а она широко улыбается, потому что знает, что победила, даже не глядя на часы. Вот же черт.

Я сажусь рядом с Пейси, который сразу же пытается поговорить.

– Все в порядке? Этот Дрейк что-то сказал? – шепчет он и мило гладит меня по плечу.

Я удивленно вскидываю брови. Он нас видел?

– Он просто снова умничал.

– Если он тебя достает, скажи своему Пейси, ладно?

Вот же маленький чудак. Он такой милый, когда заботится обо мне, будто он мой брат.

– Конечно, я тебе скажу, но до этого не дойдет, потому что я первая оторву ему голову.

– Вот это моя девчонка. Ой, прости, новая добыча.

Я смотрю в сторону, где три девушки заказывают напитки.

– Раз Люку нравятся мужчины, а Зейн уже нашел себе даму на сегодня, мне нужно подсуетиться.

– Тебе не надоедает вечный флирт? Все-таки все встречи проходят одинаково.

– Все женщины разные и, веришь не веришь, я помню каждую, с кем делил постель.

– И из них ни одна не стала твоей девушкой?

– Я никогда не позволял этому зайти так далеко. Потому что я не ищу отношений. Но если однажды я найду ту самую, я ее не отпущу.

– Пейс! Не знала, что ты можешь быть романтичным.

– Не привыкай. Это просто момент слабости.

– Ладно, как хочешь.

– Смотри и учись, как нужно флиртовать. – Он подмигивает мне, уверенно и галантно направляясь к девушкам.