Снижение возобновилось, только теперь оно перестало быть плавным и больше всего смахивало на какой-то жестокий аттракцион. Перегрузки чередовались с невесомостью, неожиданные повороты заставляли чертыхаться сквозь зубы. При каждом маневре к горлу подкатывала тошнота, а лоб заледенел от постоянной испарины, вызванной страхом.
Когда мотоцикл стукнулся колесами о землю и покатился по дороге, Гнат едва сумел разжать руки - пальцы сводила судорога. Он с трудом выпустил поручень и теперь глубоко дышал, стараясь унять сердцебиение. Что там ждет дальше не волновало ни в малейшей степени. Главное, что вот она - земля! Здесь можно слезть с треклятого агрегатаи ощутить под ногами твердую опору.
Мотоциклы затормозили рядом с тягачом, рокот их моторов замолк. Медведь слез с сиденья и встал рядом с Гнатом. Дышал он тяжело: похоже, бедняга чувствовал себя не лучшим образом. Мотоциклисты же все время смотрели вверх. Туда, где около трещин в небесной тверди вспыхивали яркие точки и слышались раскаты грома. Там, по всей видимости, шел бой.
Внезапно Гонец рванулся к Гнату и толкнул его плечом, одновременно дернув за лапу медведя. Все трое рухнули на дорогу. Кулек, возившийся с мотоциклом, резко обернулся, но не успел среагировать. Казалось, невидимое лезвие наискось отсекло ему голову и кусок плеча. Рука упала на дорогу, мешая укатиться голове, черный срез дымился. Завоняло жженой тканью. Топтыга рванулся было к Кульку, но Гонец схватил его за ногу и медведь рухнул носом в асфальт. Он снова пытался вскочить, злобно рыча что-то неразборчивое, но Гонец крепко держал в лапе плюшевую конечность.
- Кульку уже не помочь, а если сам поднимешь голову повыше, то останешься тут навсегда, дурень! - высоким голосом проорал мотоциклист, сорвал с себя каску и подбросил вверх. С металлическим звоном на землю упали два куска. Раскаленные края реза быстро темнели, остывая. - Лежи и не дергайся! Кулька мы потом подберем, когда придет время.
Гнет во все глаза смотрел на Гонца. Нет, его поразило не то, что мотоциклист так молниеносно среагировал на невидимую опасность. И даже не на то, что лихой погонщик двухколесного монстра - девушка. Гонцом оказалась Галатя, а это было за гранью понимания!
- Ты?? - только и смог произнести парень.
- Не поверишь - я! - съязвила мотоциклистка. - Догадливый!
- Нет, ну ты же Галатея, правильно?
- Ты знаешь мое настоящее имя? - теперь пришел ее черед удивляться..
- Мы встречались же, помнишь?
- МЫ - выделила местоимение девушка, - никогда не встречались. Я бы запомнила тебя. К тому же, ты не местный. Я-то родом из города, а ты тут никогда не жил, раз не видишь Паутину. Ее учатся видеть все с рождения, иначе в наших краях не выжить.
- Я видел тебя раньше! - настаивал на своем Гнат. - Ты есть на другом слое. И вас там двое, к тому же. Одна - ученый, а вторая... Вторая работает в доме, в общем.
- И что? Мы похожи?
- Да. Особенно с ученой. - парня передернуло когда он вспомнил, как смотрел сквозь пустой череп первой встреченной им Галатеи.
Девушка хмыкнула.
- Бывает, дружок. Ты давай-ка, попробуй научится паутину видеть. Иначе, если так и будем торчать на одном месте, медуз дождемся. Эй, Топтыга, тебя это тоже касается!
Преодолевая страх, Гнат перекатился на спину и принялся внимательно смотреть в небо, стараясь рассмотреть незнамо что. Чуть скосив глаза он заметил, что и медведь занимался тем же самым.
Паутины не было видно. В небе же шел бой и он был в полном разгаре. Не оттуда ли ждать пришествия неведомой паутины? Если и так, то не скоро. В голубой выси мелькали черные точки, концентрируясь у красных трещин. Иногда сверкали вспышки.
- Не видишь? - спросила Галатея.
- Нет. А на что оно должно быть похоже?
- Для каждого по-своему. - задумчиво ответила девушка. - Я вижу тоненькие ветви с огненными шипами. Они все вокруг заплели. Но чаще люди видят сеть. Попробуй и ты. Смотри не в даль и не только глазами. Когда почувствуешь - поймешь.
Но сколько Гнат ни пытался разглядеть что-то перед собой, взгляд упрямо фокусировался на происходящем в небе. Теперь там возникла огненная точка. Она снижалась, становясь все больше, пока не превратилась в пылающий шар. Пролетев над самыми домами, он ударился о какие-то торчащие повсюду штыри и рассыпался на чадящие куски. Кто или что там взорвалось - разобрать не получилось.
Неожиданно Гната заинтересовали непонятные почерневшие стержни. Они проявлялись темными штрихами на фоне голубого неба, темнели, образовывали сложные узоры, опускались ниже, чуть не до самой земли. Неприятно поразило то, что один штырь торчал в нескольких сантиметрах над головой. Гнат осторожно отполз в сторону, не сводя глаз с опасного соседства.
- Видишь? - с надеждой спросила Галатея. - Паутину видишь?
- Еще не уверен, но скорее всего - да.
Не сводя взгляда с плотных "зарослей" стержней слева, Гнат нащупал одну из половинок каски и швырнул ее. За миг до попадания летящего в них предмета, штыри раскалились до бела. Металл обломка тут же расплавился, а дождь из огненных капель с сухим треском пролился на асфальт, рассыпавшись искрами.
- Видишь! - выдохнула девушка, внимательно следившая за экспериментом. - Только у тебя нитей больше, чем у меня. Тяжело идти тебе будет.
- В смысле?
- Паутина опускает только большие нити, а достраивает потом для каждого индивидуально. Точнее, она ориентируется на тебя и становится тем плотнее, чем сильнее ей нужна твоя жизнь. В общем, чем-то ты ей угрожаешь.
Медведь вдруг встал во весь рост и с удивлением огляделся.
- Она совсем редкая, Паутина эта. Пойдемте!
