- Здравствуй! Меня Гнат зовут.

  - Я знаю. Мне известны ваши имена. И тебе мое - Краб. Так придумали те, кто...со мной. Пусть так и остается. Только без титулов. Я их до сих пор не понимаю.

  - А кто ты? Откуда?

  - Я часть другого слоя, где живут сны неведомых тебе существ.

  - А он выше моего или ниже? - решил уточнить Гнат.

  - Он раньше и, пожалуй, немного... перпендикулярней. - после секундного раздумья ответил Краб. - Да, так и выглядит его местоположение в твоей системе координат. Но сейчас я оказался здесь, а в моем слое сейчас часть этого мира. И я чужд этому месту, как Каменный дракон или ты.

   Гнат растерялся. Ему-то казалось, что дракон принадлежал только его снам, но вот поди ж ты! Этот властелин в курсе, что подобный существует.

  - И я хочу, - продолжил Краб, - чтоб ты меня так же освободил, как его. Тогда я смогу вернуть Город слою. И себя своему миру. У тебя отлично получилось!

  - Но я не знаю, как освободил Каменного дракона. - грустно покачал головой Гнат.

  - Тогда разберись. А пока жителям города придется и дальше ждать в гости Смерть. Это сейчас для них единственный обитатель снов, который может пройти сюда. Если, конечно, не считать тебя. Но тут случай и та коробочка, как я понимаю.

  - Возможно, что и случай.

  - Да, я понимаю. Но жителям придется очень не сладко, если ты не вызволишь меня.

  - Ты лучше не трогай их! - прокричал вихрю Гнат и поднял посох. - Они не виноваты в происшедшем. Учти, мне сейчас очень легко пожалеть тебя, чтобы воспользоваться мечом.

  - Успокойся, я не брал Город в заложники и не желаю ему зла. Я сохраняю его, как могу. Уничтожив меня, ты откроешь проход между слоями. Сейчас сквозь него проникает совсем немного существ из других миров. Я их знаю и мои ... м-м-м... солдаты как-то справляются, поддерживают шаткий мир. Если проход будет открыт, то остатки этого слоя будут поглощены моим. А в твоем мире навсегда исчезнет часть мест.

  - Но тогда хотя бы открой границу и позволь выйти жителям. А я помогу тебе.

  - Нельзя. Они существуют, пока находятся в моей тени. Их выбросит туда, где их не может быть. Фактически, жители исчезнут мгновенно. Ты же был на краю слоя, помнишь?

  - Да.

  - За ступенями бесконечное падение в пустоту, где даже Смерть не сможет для них ничего сделать. Вечность умирания без надежды на спасение, в чем бы оно не заключалось. Помоги мне вернуться и этим ты освободишь Город. Только поторопись. Осталось немного времени до того момента, когда я... когда мне уже не нужно будет ничего. Кулек и медведь помогут тебе. Вообще, вся моя армия в твоем распоряжении. Хотя, боюсь, они тут бесполезны.

  - Слышал, Топтыга? - Гнат обернулся к медведю, но тот не отозвался.

  - Ни он, ни кенгуру не могут пока тебя услышать. Для них время сейчас идет слишком медленно, чтобы удалось заметить происходящее. Мне показалось, что не стоит их посвящать в подробности. Или ты считаешь по-другому?

  - Нет, пожалуй так все же лучше. - секунду поразмыслив, кивнул Гнат.

  - В общем, я обрисовал ситуацию. Если у тебя есть вопросы, то не стесняйся.

   Гнат пожал плечами. Вопросов как-то и не было. Разве что...

  - Краб, а ты можешь спуститься сюда, вниз со своего постамента?

  - Вниз? Я вокруг тебя. Ты сейчас во мне.

  - Но тогда что там за вихрь наверху?

  - Гнат, я никогда не видел место, о котором ты говоришь. Мне трудно осознать, что у тебя перед глазами. Про зал воронку и вихрь слышал, мне рассказывали. Однако, все это лишь отражение, проекция моей сущности на конкретную грань этого слоя.

   Гнат насупился. Ему почему-то вдруг стало казаться, что над ним подшучивают. Что ж, тогда стоит вывести шутника на чистую воду.

  - Отражение... Ты хочешь сказать, что тебя такого, как я тебя вижу, не существует? Но тогда получается, что меня ты тоже должен видеть и слышать как-то иначе. Но мы же общаемся! Ты замедляешь для нас время и знаешь, кто я такой. И своих... солдат знаешь.

  - Все правильно. Я вижу больше из-за опыта моего восприятия, вот и все. Мой слой старше твоего на множество эпох. Хотя, безусловно, и у меня есть граница, выше которой невозможно видеть сущее так, как оно выглядит в реальности. Ты не можешь осознать то, что тебе не с чем сравнить, твой опыт тебя защищает от перегрузок. Есть только какие-то общие для обоих слоев точки, на которых и строится все, что ты видишь. И поверь, так для тебя безопасней.

   Шофер пытался вникнуть в услышанное, но ничего толком не вышло, зато разболелась голова. Краб, видимо, понял, что собеседник в тупике и попробовал зайти с другой стороны.

  - Ты видел облака?

  - Конечно!

  - Они разной формы и все время меняются, становясь похожими то на один предмет, то на другой, правда?

  - Да, мы играли так в детстве. Но при этом часто спорили, потому что каждый видел что-то свое.

  - Именно! А теперь представь, что слой со всеми его обитателями - это и есть один из вас. И, как ты говорил, каждый в облаке видит то, что позволяет воображение. А ведь оно имеет в определенный момент времени одну форму для всех. Так и здесь. Ты воспринимаешь меня так, как позволяет тебе опыт слоев, где ты бывал.

   Гнат вдруг вспомнил Галатею, живущую в странном множестве тел, каждое из которых состоит из частей одного целого. Весьма странных частей, надо признать. Да и Аристотель со своим Трупожором не так прост, если вдуматься. Они тоже эти самые облака для его, Гната, слоев.