- Надо спешить. Очень скоро нахлынет волна.

  - Воды? - Гнат оглянулся на одиноко стоящий тягач.

  - Нет, врагов.

   Медведь и человек уселись на мотоциклы позади водителей. Пофыркивая движками, машины взвились в небо. Гнат посмотрел вниз, на стремительно уменьшавшиеся здания, и ему немедленно захотелось избавиться от посоха, чтобы вцепиться в скобу на сиденье обеими руками. Не отпускало ощущение, что при резком маневре можно и не удержаться. Но пока что кавалькада шла ровно и страх понемногу отступил - затаился до лучших времен.

   По-началу казалось, что поднявшись над домами, мотоциклы достигнут некой определенной точки подъема, а затем начнут снижение к неведомой базе. С воздуха границы Города виднелись вполне четко. Возможно, место посадки располагалось за ними довольно далеко. Однако время шло, а "Городские птички" все еще поднимались по спирали в голубое небо. Вряд ли база располагалась настолько далеко, чтобы мотоциклам понадобилась такая траектория. Пусть "птички", но "городские" же, а не пригородные!

   Внезапно что-то сверкнуло на солнце и изрядный кусок голубого неба отъехал в сторону, открывая темный прямоугольник. Сперва в возникший проем ушел авангард, а затем последовали и все остальные.

   Гнату показалось, что они влетели в огромную темную воронку квадратного сечения, но стены вскоре расступились и мотоциклы влетели в огромный светлый ангар. Ощутимо тряхнуло, когда колеса машины коснулись поверхности пола. "А может и изнанки неба" -подумал про себя Гнат. Шум моторов начал понемногу стихать: наездники, один за другим, глушили двигатели своих железных коней.

  - Прибыли. - сообщил кенгуру, снял шлем и повесил его на зеркало. - Идем к сиятельному владыке.

   Гнат едва заметно потопал ногами, пытаясь распознать материал поверхности, а затем легонько стукнул по ней посохом. Раздался тихий звон. Кулек сложил задрожавшие уши, укоризненно покачал головой и произнес словно бы придушенным голосом.

  - Не стоит так делать: стекло хрупкое. Мы и на мотоциклы не успеем сесть, если все рухнет.

   Закашлявшись, Гнат кивнул. Ноги его тут же стали ватными, едва он осознал, что от бездны его отделяет только хрупкое стекло! Топтыга услышал это предостережение и теперь тоже не выглядел храбрецом, старательно прижимая к себе драконовое ружье обеими лапами.

   В общем, кем бы ни был этот Сиятельный, а в расчетливости ему не откажешь. Любой, дерзнувший покуситься на правителя с помощью оружия, должен быть готовым разделить и судьбу жертвы. Причем, и противники, и сторонники последуют вниз с одинаковой скоростью и, похоже, с одинаковым же результатом. Гнату в голову вдруг пришла дикая мысль, что у Смерти, наверное, какая-нибудь комната тут есть или налажена постоянная связь с резиденцией. Иначе как успеть стольких одновременно падающих обслужить, если не выдержит пол. Правда, у Смерти свои заморочки, а уж ориентируется в этом мире сия таинственная сущность на редкость хорошо.

   Мотоциклисты поснимали шлемы. Гнат с удивлением переводил взгляд с одной "птички" на другую. Кого в команде только не было! Начиная от неприятного вида ультрамариновых птиц и заканчивая красными бегемотами. Многих зверей Гнат даже не смог опознать, но даже те, которые когда-то попадались ему на картинках в книгах, из-за цвета и гипертрофированных конечностей казались монстрами. Интересно, много ли тут было родни Топтыги?

   Освобождаясь от доспехов, плюшевое воинство тяжело шагало к торчавшим посреди стеклянного ангара прозрачным столбам солидного диаметра. Там мотоциклисты и исчезали: то ли входили в невидимую отсюда дверь, то ли просто испарялись. Скорее всего это какой-то транспорт, решил Гнат, ведь каким бы ни был диаметр колонн, но они все равно тонковаты для размещения всех "Городских птичек" внутри себя.

   Кулек махнул зеленой лапой в сторону крайней колонны.

  - Нам туда.

   Они зашагали в указанную сторону и вскоре Гнат убедился, что его догадка верна. Едва он близко подошел к столбам, как темный ледяной поток подхватил, сжал со всей силы и резко рванул вверх. Но замерзнуть Гнат не успел: через миг он оказался в большом пустом зале, только в центре возвышалось какое-то сооружение. А так - ничего. Даже толпа плюшевых мотоциклистов тут отсутствовала, что удивительно. Выходит, транспортная система управлялась, раз только троих перебросила в столь пустынное место. Впрочем, не зря оно пустынное, ох не зря! Тяжелые на вид черные плиты пола, окаймленные золотом, как и затемненные стекла свода, порождали у стоящих ощущение незначительности.

   Рядом послышался благоговейный шепот Кулька.

  - Мы в чертогах Великого! Когда он появится - падайте ниц!

  - Вот еще! - фыркнул Гнат и сжал в руке посох.

   Он старался держаться независимо, но, положа руку на сердце, таковым себя не ощущал. Уж очень давила обстановка.

   Под куполом оглушительном грохотом взорвались слова:

  - Пройдите к возвышению!

   Звук раздавался со всех сторон одновременно и, как показалось Гнату, гнездился даже внутри головы. Почему-то неприятно царапнули воспоминания о снах вне контура.

   Медведь, кенгуру и человек послушно двинулись к сверкающему то ли постаменту, то ли трону. Вблизи возвышение оказалось черным полупрозрачным, воронкообразным монолитом, со сверкающими внутри материала золотыми прожилками. Над самой верхушкой раскачивался небольшой темный вихрь.

   Кулек преклонил колено и опустил голову. То ли от почтительности, то ли от страха уши кенгуру заметно подрагивали. Топтыга и Гнат переглянулись и продолжили стоять.

  - Поклонитесь! - громко прошипел Кулек, не поднимая головы. - Быстрее, пока...

  - Здравствуй, пришедший с дальнего слоя! - мощный голос вновь мягко и мощно ударил со всех сторон. - Я рад видеть тебя и твоих друзей здесь.

   Гнат огляделся, пытаясь обнаружить говорившего, но шедший ото всюду голос не позволял определить местонахождение говорившего. Вероятно, стоило ориентироваться по Кульку, распростертому на плитах пола и обращаться к возвышению. Вполне может оказаться, вихрь над воронкой и есть тот самый Сиятельный владыка Краб. Что ж, пусть так и будет.