- Это зачем? - удивился, заметив это, Топтыга.
- Так, хочу понять. Например, если завтра тут будет жухлая трава, то мы двигаемся куда-то. Если нет, то либо мы оказываемся в другом месте, либо...
- Либо что?
Гнат оглянулся. Разумеется, Дом исчез, но тропинка из сломанных стеблей просматривалась довольно далеко.
- ... либо мы всегда маршруты проходим заново.
- Хм. А если мы и не идем вовсе, а спим в Доме? - Топтыга остановился и посмотрел вокруг, пораженный этой мыслью. - Вдруг все здесь сон?
Гнат хмыкнул и от души наступил медведю на лапу.
- Ты чего?! - взревел Топтыга и замахнулся, но тут же опустил лапу и покачал головой. - А ты прав, похоже, не спим. Или спим, но в одном сне.
Без предупреждения медведь толкнул Гната, тот покатился по траве, затем встал, отряхнулся и показал набухающую кровью царапину на руке.
- Какого!!!
- Да тоже, вот, проверил идею твою. Возможно, ты и прав.
- Возможно. Короче, идем дальше, надо с чего-то начинать поиски выхода. Одну версию пока можно исключить, правильно?
- Или просто сон слишком реалистичный... - с сомнением буркнул медведь. - но, пожалуй, и правда - отложим ее в сторонку.
Хоть и прошли они немного, но к вечеру вымотались. Дом их уже ждал, приветливо распахнув дверь. На этот раз - прозрачную. В нынешнем своем воплощении он походил на куб, состоящий из темных, почти черных, стекол. Он совсем не походил на исходный, но это был все тот же Дом обреченных: веревочка с лоскутками висела на прежнем месте, никуда не делась. Гнат отвязал один кусочек ткани и положил его на стол.
- Это зачем?
- Да так, интересно...
Медведь не стал переспрашивать, только пожал плечам и принялся за ужин. Гнат скоро присоединился. Вкус у местных хлопьев снова поменялся, но все же оставался вполне приятным. Ощущалось что-то знакомое, словно бы забытое. Вкус из детства? Возможно. Уж очень от него на душе становилось спокойно и хорошо. А еще и сытно.
После ужина Топтыга лег сразу, а Гнат остался сидеть за столом. Он машинально все разглаживал и разглаживал обрывок ткани, стремясь постичь скрытый смысл. Мысли роились, путались. Что-то близко подходило, буквально к самому краешку сознания, но отступало, словно боялось. А потом...
Гнат опять шел по тропинке вдоль железнодорожных путей. На этот раз никакой специальной экипировки для исследований у него не было. Идти получалось на удивление легко. Может из-за того, что пару раз ходил этим путем, да и сон частенько руководствуется своими законами. Однако идти пришлось недолго. Гнат обнаружил непонятный мостик. Скорее не мостик даже, а выложенный красным кирпичом туннельчик под путями. Странно то, что он не попадался на глаза раньше. Вот русло сухое, обломанное деревце какое-то. Во времена походов к бочке ничего подобного не попадалось. Тогда были кусты и полянка, а тут наверняка тек ручей или даже небольшая речушка. Что бы там ни было, но оно высохло и, судя по высокой траве, сие произошло давно. Получается, прошла уйма времени со времен последнего визита, раз ландшафт столь сильно изменился.
Гнат заглянул в проем. По другую сторону виднелись все те же бесконечные поля. Единственным отличием был красноватый отблеск, но скорее всего красные кирпичи стен создавали такую иллюзию. Ничего опасного, скорее всего. Гнат сделал шаг, но остановился: все естество его воспротивилось тому, чтобы двигаться дальше. И правда, мало ли что... Неплохо сперва проверить, что там, на выходе, может ожидать.
Он поднялся по насыпи, оглянулся, чтоб не угодить под какой-нибудь очередной поезд призрак, и перешел на другую сторону железнодорожных путей. Туннель был на месте. Гнат заглянул в него и понял, что не зря осторожничал: проход оказался не сквозным. Получалось, что то место, где располагались увиденные поля, находилось совсем не по эту сторону насыпи. Получается, что проход смещен и не факт, что путь по излому с той стороны приведет именно сюда.
Предположение заставило Гната поежиться. Проверять свои догадки вовсе не хотелось, однако нечто абстрактное зачем-то обязывало сунуться в туннель. И именно с той стороны, откуда виднелись чертовы поля. Коль скоро нельзя противиться неведомой силе, оставалось только найти способ, как осуществить переход, минимизируя риски.
Помятуя о ранах от края бочки, Гнат не стал торопиться. В конце концов, его никто не торопит, а осторожность тут вовсе не помешает. Он перешел по насыпи обратно, раз уж так важно, откуда надо начинать путь, и сделал маленький шажок под арку, крепко держась за торчащую из стены железяку. Подробности Гнату не понравились. Оказалось, что вовсе и не из-за кирпича мир по ту сторону казался красноватым -там преобладал именно этот цвет. А еще, в том неведомом мире вовсю бушевал ветер ураганной силы. Наверное, там разгулялась буря. Она гнала пыль и какие-то шары, вроде перекати-поля. Эти штуковины звонко и громко скрипели, словно их сплели из проволоки и звук многократным звонким эхом проносился по туннелю.
За время своего шоферства Гнат часто видел, как ветер гонял перекати-поле по полям за границами Контура. Шары эти весело подпрыгивали, пересекали магистрали и пустоши. Здесь же все было совершенно по-другому. Да, наверняка эти - из проволоки. Они заметно поблескивали в красноватом свете, чего обычно не случалось с подобного вида растениями из нормального мира. Впрочем, что считать нормой?
Со стороны красноватого мира не доносилось ни ветерка, только звук, и потому, происходящее казалось очень реалистичной иллюзией. Какой бы то ни было, но двигаться надо. Обвязав вокруг пояса невесть как очутившуюся в руках веревку, Гнат затянул другой конец на железяке, за которую до этого держался. Хорошо затянул, от души! А затем рискнул пройти в неведомое.
Он успел сделать лишь несколько шагов, когда веревка повисла, словно ее обрезало ножом. И в тот же момент в туннеле заметался ветер и противный металлический скрежет стал невыносимо громким. Гнат быстро дернул веревку к себе - она легко подалась. Вытянув ее, он несколько секунд рассматривал разлохмаченный срез и толкал внезапно выросшую позади стену. Гнат понимал, что все усилия бессмысленны, но никак не хотелось верить в то, что обратного пути нет.
