Гнат боялся оглянуться: сейчас не хватало только споткнуться и упасть. Тогда уж точно живым отсюда не выбраться. Топтыга все же рискнул посмотреть на преследователей, зацепился ногой за кочку, но удержал равновесие. Однако потерял темп. Лидер преследователей вцепился было ему в лапу, но Гнат на ходу пнул ногой шуструю овечку.
- Бежать, бежать!
Преследователи были настолько близко, что стук копыт едва не оглушал. Так, по крайней мере, казалось. Легкие готовы были разорваться, но впереди уже виднелись доски забора. Это придало беглецам сил.
Медведь и человек сходу перемахнули через ограду и повалились на траву. Овцы столпились по другую сторону и злобно сверкали глазами, рассматривая задыхавшихся от быстрого бега незадачливых пастухов.
- Эй, работнички! - раздался позади знакомый голос. - Вам повезло, что овцы дальше не пойдут. Готовы обратно ехать
Топтыга и Гнат все еще тяжело дышали и не смогли ответить Ониру. Тот стоял рядышком со своим потрепанным пикапом и аж похрюкивал от смеха.
- Ну, как? Пинки помогли?
Весело ему, блин! У Гната возникло непреодолимое желание дать по шее этому козлу бородатому.
- Иди... ты ... к черту! - проговорил медведь, пытаясь справится с судорожным дыханием. - Мог ... бы... предупредить!
- Да не ворчи! - отмахнулся Онир. - Лезьте в кузов, бродяги, вы свою работу выполнили. Теперь настало время опаты.
Едва Топтыга и Гнат устроились на ржавом полу, как машина с ревом рванула с места.
На этот раз гонка по пересеченной местности не показалась такой уж долгой. И вовсе не потому, что мир стал во сто крат прекрасней после адской работенки. Что-то явно произошло с расстоянием: на этот раз как-то подозрительно быстро пикап доехал до башни.
Онир затормозил у знакомой уже двери с висящей шестерней. Он выбрался из кабины и призывно махнул рукой.
- Пошли!
Медведь и Гнат спрыгнули на землю. От пыли и пота оба выглядели неведомыми чудовищами. Гнат сморщился и чихнул. Топтыгу это почему-то насмешило и он залился смехом. Через секунду ему вторил Гнат. Хохотали до слез, от души. Онир спокойно понаблюдал наблюдал за смеющейся парочкой - он не раз видел подобное, а затем шагнул за порог, оставив дверь открытой. Но друзьям ни до чего не было дела. Они ощущали, как исчезает, растворяется скопившееся напряжение, испаряются страхи и неуверенность. От долгого беспричинного смеха становилось хорошо и спокойно.
Отсмеявшись, они пошли в дом. В этот раз никакие латы путь не преграждали. Видимо Ланселот появлялся в дверях только в отсутствие хозяина. Сейчас железный истукан тихонько скрежетал, ссутулившись в углу. Неизвестно почему, у Гната скрипящий рыцарь вызывал жалость.
Онир приглашающе взмахнул рукой
- Располагайтесь. Сейчас чего-нибудь перекусим и займемся делами. Топтыга, а ты лучше в кресло у камина садись - там места больше.
Медведь осторожно опустился в глубокое кресло, Гнат уселся на тяжелый резной стул.
Вскоре в комнату неторопливо вплыл поднос, уставленные разнообразной снедью. Из пола, как раз между креслом и стулом, появился стол. Точнее, в воздухе зависла невесть откуда взявшаяся столешница, под которой не наблюдалось ни единой ножки. Гнат украдкой заглянул под нее и даже незаметно поводил рукой, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо опоры. Пусто.
Через минуту на стол спланировал поднос с тарелками, наполненными снедью. А вскоре подошел Онир с еще одним подносом, на котором стояли чашки и большая миска с маленькими булочками.
- Другой сломался, вишь! - вздохнул бородач, расставляя чашки. - Обидно, когда мелочевка подводит.
Гнат кивнул. Он уже набил рот неведомыми деликатесами и при всем желании не смог бы ответить. Топтыга не отставал от напарника и уминал угощение за милую душу. Онир поглядел на них и хмыкнул.
- Вы там голодными сидели, что ли? Вроде бы целый мешок с едой там стоял, я сам притаскивал...
Гнат поднял вверх указательный палец, призывая немного подождать с ответом, проглотил, наконец, кусок булки и проговорил.
- Там какая-то масса была непонятная, похожая на опилки. Но она... Как-то даже и вкусная, но...
- ...но бесформенная и сухая, - закончил за Гната Онир. - А, между прочим, вы едите абсолютно то же самое, что и в мешке было. Все из этих самых цветов и приготовлено.
- Из цветов? Это что, были цветы?
- Угу. А чего тебя так удивляет? В НАШИХ краях, - он очень выразительно посмотрел на Гната. - большинство растений - цветы. Сейчас с урожайностью, конечно, хуже, но их все равно гораздо больше, чем любой другой пищи. И растить их проще.
- А, понятно тогда.
- Хорошо, если понятно. А еще, неплохо бы усвоить, что похожие вещи в разных мирах могут обладать - и зачастую обладают - совершенно иными свойствами. Овечек запомнили?
- Еще как!
- Это хорошо. Внутри загона вы должны были увидеть немало интересного, идущего в разрез с предыдущим жизненным опытом.
- Было дело. Работа была непростой.
- Вот-вот! - тут же оживился медведь, - Кстати об оплате. Что там нам причитается?
- А что "вот-вот"? Тебе бы только пострелять. Видел я, как вы дракона гоняли - мухобойки вам одной на двоих много.
- Мы-ы-ы? Да он нас сам гонял, едва не сжег!
- Ясно. Только мне потом ездить пришлось, мотор ему восстанавливать. Хорошо, что не заклинил, а то совсем бы Оранжулька захирел. Куда ему без движка? Захиреет. Драконов-то и не осталось почти. Раньше они чаще единорогов встречались, а когда-то и... Эх, да что там говорить! Пони эти глупые плодятся только, растут как грибы, хоть котлеты из них крути.
