Свет, тепло и тишина. Не совсем тишина, конечно. Ветер шелестел по траве, какие-то насекомые тихонько жужжали над головой. Но по сравнению с пережитым, тут все дышало абсолютным, райским покоем. А справа... Немного поодаль, посреди разнотравья, начищенный до блеска стоял его Тимофей: тягач без прицепа. Над ним кто-то здорово поработал. Машину покрасили, восстановили хромированные детали и даже колеса выглядели новенькими.

   Солнце довольно сильно нагрело кабину, и из-за дрожащего над металлическими поверхностями горячего воздуха, автомобиль казался немного нереальным. Охнув от боли, шофер встал на ноги и побрел к грузовику. Очень уж хотелось убедиться, что стоящая посреди поля машина - не мираж.

   Когда Гнат добрался до Тимофея и обошел его, то погрустнел. Стало понятно, что скорее всего, тягач превратили в красивую, но бесполезную игрушку. Помимо тентованного прицепа, пропало много всего по мелочи, но главное - исчез бак газогенератора. Прицеп-то ладно, на то он и прицеп, другой отыскать можно, если тягач на ходу, а вот без газогенератора не покатаешься. Нет топлива - нет движения. А впрочем, - Гнат огляделся: до горизонта расстилалась степь - все равно топить здесь нечем. Разве, траву сухую рвать, но это все ерунда, на самом-то деле. На соломе далеко не уедешь.

   Гнат забрался в кабину. Да, точно, бесполезная игрушка! Зато тут все было чисто так, как никогда не бывало, наверное, с момента изготовления. Идеальный блеск панели, новенькая кожа сидений, стекла без царапин, полированный руль... Даже ключ в замке зажигания сверкал начищенным серебром. И помповик, лежавший на сиденье, тоже был вычищен до блеска. Гнат недоверчиво тронул оружие: оно-то казалось вполне работоспособным. Впрочем, это можно потом проверить.

  - Чудеса! Надо же, отыскали!

   Устроившись за рулем, Гнат погладил руками руль и поглядел на одометр: километраж не изменился, ну, или почти не изменился. В замке зажигания торчал ключ. Гнат усмехнулся и повернул его. Бодро кашлянул стартер и... мотор ожил! От тарахтел ровно, сочно и так бархатно-басовито, как никогда не случалось раньше. С газогенератором гул двигателя всегда был каким-то неполным, что ли...

   Гнат откинулся на спинку сиденья и прислушался, стараясь поймать хоть малейший посторонний звучок, но ничто не нарушало ровного урчания мотора. Глаз привычно отмечал показания приборов. Забавно, что стрелка указателя топлива стояла на отметке "F", хотя ее нормальное положение "Е" - пустой бак. Оно и понятно: газогенератор-то имел свой индикатор.

   Вот, значит, как, бак, получается, наполнился горючим. Гнат хмыкнул: похоже те, кто восстанавливал машину, не слишком разобрались в назначении приборов и механизмов. Но это было не столь уж и важно, если вдуматься. Машина на ходу - вот что главное. Гнат снова прислушался, сжимая руками рулевое колесо. Он ощутил, как могучий тягач просто-таки рвется в дорогу и будто умоляет своего хозяина отправиться немедленно.

  - Сейчас, Тима, не торопись!

   Гнат похлопал ладонью по панели и машинально взглянул на рацию - она была включена! Шкала мощности сигнала заполнена квадратиками, а вместо шипения и рычания эфира в динамиках висела тишина. Не совсем, конечно, тишина - слабые потрескивания и шорохи все равно прослушивались, но то звуки, несущей частоты. Это означало, что где-то рядом работал передатчик другой станции, хотя посреди поля не видать хоть сколь-нибудь заметных объектов. Безусловно, антенну так просто и не разглядишь на фоне высоких трав, но хоть какой-то бугорок с оборудованием должен быть. Тем более, что источник сигнала находился где-то рядом.

   Гнат достал пеленгатор и привел его в рабочее состояние. Но и для этого хитрого прибора неведомый передатчик оказался неуловимым. Стрелка крутилась, пытаясь обнаружить направление сигнала и никак не могла успокоиться. Что ж, в подобных местах, расположенных за пределами родного мира, радиостанция наверняка бесполезна.

   Гнат протянулся было, чтобы выключить связное устройство, но динамик неожиданно затрещал, а потом заговорил женским голосом. Парень от неожиданности вздрогнул и отдернул руку.

  - Приветствую, Игнатий! Это Галатея. Я пока могу с тобой говорить - ты находишься в точке пересечения. К сожалению, связь возможна только односторонняя, поэтому слушай внимательно. В этих краях ты можешь совершенно нормально жить и засыпать без опаски. Этот осколок первого, ближнего к твоему миру слоя. Он самый крупный из всех, которые мы могли найти. Начни с него. Постарайся собрать все осколки, и тогда в твоем мире можно будет снова безбоязненно спать вне пресловутых Контуров. И не только на твоем слое все наладится, как ты понимаешь. Больше нет равновесия и в других местах, все трясется и раскачивается. Вполне вероятно, что скоро и наш мир рассыпется. Постарайся успеть раньше, чем начнется разрушение и кошмарные сны исчезнут. Возможно, мы еще увидимся, но если нет, то прошу - не держи на нас зла, что оказался тут. Никто из нас с тобой бы не смог пройти так, чтобы потом вернуться. Да и слой вновь могут собрать только обитатели той реальности, которой он принадлежит. Ты здесь один. Вероятность, что кто-то из соплеменников окажется рядом с тобой - крайне мала, но та вещица... Она позволит тебе отыскать друзей всюду, но и враги будут знать, что она рядом. Собери все осколки и однажды коробочка перестанет быть пустой. Именно в ней ты найдешь подсказку, как вернуться. Что это будет - не знаю, но так предсказано очень давно. И еще. Я была не очень уверена, что вообще возможно физически путешествовать по иным слоям вне точек пересечения. Как это происходит - не понимаю. Даже гипотетически такое кажется невозможным. Запомни, пожалуйста, на что похоже: на сон про реальность или на жизнь во сне? Если будет ответ на этот вопрос - расскажешь при встрече. Удачи! И береги себя!

   Голос стих. Исчезла полоска уровня приема. Схватив микрофон, Гнат нажал клавишу и прокричал.

  - Куда мне ехать? Где и что искать? Какой величины эти самые осколки?

   Но больше в ответ не донеслось ни слова. В эфире было пусто.

  - Проклятье! - Гнат повесил гарнитуру на место, выключил станцию и посмотрел на свое отражение в зеркале. Оттуда на него глядел взъерошенный безумец. Закрыв глаза, Гнат несколько раз глубоко вздохнул, старательно изгоняя из разума мрачные мысли и вновь взглянул в зеркало. Кажется, стало получше. Вздохнув, он невесело усмехнулся и тронулся в путь.

   Тягач, подминая траву, двигался по полю прочь от солнца. Направление движения выбрано было только из-за удобства, чтоб яркий свет не слепил. Горячий ветер, врываясь в открытое окно, наполнял кабину ароматом трав. Вообще, степь тут оказалась вполне живописной: разнообразные цветы придавали ей вид пестрого и уютного одеяла. Гнату очень хотелось найти дорогу, чтобы не мять такую красоту колесами, но даже колеи вокруг не нашлось.