- Как и ваш народ? - Гнат не зря задал свой хитрый вопрос: ему теперь казалось очень важным понять, кто его собеседники.

   Повисла долгая пауза. Галатея задумчиво рассматривала парня. Вместо нее ответил Антон. Он со стуком поставил на поддон чашку, встал и потянулся.

  - Мы живем в своей реальности, Гнат. Если проще: ваш мир - некоторые наши сны, а мы - ваши. Ты же помнишь, как трупожор мчался через ледяной мрак? Это пространство, где миры еще не родились. Или уже умерли, а...

  - Понятно. - мрачно оборвал Аристотеля Гнат и тоже поставил свою чашку на поднос - пить кофе совершенно расхотелось, волшебный аромат уже не манил. - Но тогда откуда вы знаете, что происходило у нас? Как раздобыли сведения?

  - Понимаешь... - Антон замялся. - Давай на ты, а? Тяжко выкать все время.

  - Идет! - легко согласился Гнат. Его уже давно тяготила эта не слишком нужная вежливость. Тем более, что Антон как-то манипулировал снами, а это нечто очень интимное.

  - Отлично! Так вот, понимаешь, нарушение равновесия в любом слоя неизбежно отражается на остальных. По этим "отзвукам" можно сделать вполне определенные выводы о происходящем там. И воссоздать, пусть и не детальную, но вполне четкую картину событий. История - наука точная.

  - Угу...

  - Не понятно?

  - Не слишком, честно говоря.

  - Смотри.

   Аристотель взял маленькую ложечку, поднялся из кресла и подошел к пюпитру, на котором была закреплена лампа. Он зажег свет и направил рефлектор так, чтобы свет падал четко на доску.

  - Следите за тенью.

   Затем Антон взял из желобка пинцет и поднял им ложечку, развернул ее вдоль потока света и нашел точку, где тень была максимально четкой. На доске появилось изображение прямоугольника, нижняя часть которого представляла собой полукружье.

  - Предположим, что это отражение вашего мира на слое номер один. Теперь повернем так.

   Он развернул ложку боком. На доске виднелся вполне узнаваемый профиль - линия с прикрепленным к ней полуовалом.

  - Доска сейчас превратилась в слой номер два. Теперь так.

   Антон повернул ложку вокруг продольной оси. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что это за предмет.

  - Вы поняли, что я хочу сказать? Безусловно, слоев вокруг вашей "ложки" гораздо больше трех. К тому же процессы, предшествующие катастрофе, совсем не статические, а отражения совсем не безобидные. Многое нарушилось и до сих пор не восстановлено. Но поверьте, составленная подобным образом история событий вполне достоверна. С точностью до третьего знака, по крайней мере.

   Антон щелкнул выключателем лампы, уселся в кресло и положил ложку на поднос. Гнат тупо уставился на нее. Он ощущал себя совершенно подавленным. Человечество само себя загнало в ловушку без надежды из нее выбраться. Дарившие надежду жрецы попросту врали, что вот-вот появится вакцина. Даже если и появится, то привитые вымрут за пару дней, кроме скорой гибели она ничего и не подарит. А еще выходит, что в других реальностях люди умнее и потому живут в своих мирах всюду, а не прозябают внутри защищенных периметров Контуров.

  - Но ведь вы можете управлять моими снами? - Гнат вдруг вспомнил свой ночной кошмар. - Я помню, что болото было и за мной гнались. Антон, ведь вы как-то справились и я смог довольно неплохо отоспаться. Значит, есть способ бороться с кошмарами, переключать вирус?

  - Все не так просто. - снова вступила в разговор Галатея. - Вирус только находит место, откуда брать сны и в выбор этот невозможно вмешаться. Он считывает из вашего мозга критерии поиска и находит максимально подходящий слой. Ему все равно, что сны там предназначены отнюдь не для обитателей вашего мира. Вирус - машина, понимаете? А машина не видит кошмаров. К сожалению, в нашей реальности нет защищенных мест. По крайней мере таких, которые подходят вам. Ни отправить куда-либо, ни установить защиту мы не могли, а использовали иное средство. Слои обладают одним важным свойством - они взаимно пересекаются. И есть определенная возможность немного...заходить, на чужую территорию. Но очень ненадолго и довольно условно. Ну, а уж вмешиваться в происходящее.... Разум - мощнейший инструмент воздействия на окружающий мир. Ваш не исключение. Созидание, под влиянием внешних факторов, легко может перейти в разрушение. Приходится очень тщательно просчитывать варианты воздействия, чтобы не поставить на грань катастрофы свою реальность. Короче, мы с Аристотелем здорово повозились, чтобы дать вам возможность выспаться и при этом не превратить в пыль свой слой.

  - Все! - поднял руку Гнат. - Достаточно. Теперь отправьте меня обратно. Я отосплюсь где-нибудь под защитой Контура, раз уж вирус того требует, а потом мы опять сможем поговорить. Безусловно, я сегодня много нового узнал, но мне это пока ничем не поможет. Буду крутить баранку, что поделаешь.

  - Вся беда в том, что у вас нет возможности вернуться. - Антон вздохнул и прибавил. - Никакой возможности, ни единого шанса.

  - Это как? - опешил Гнат.

  - Мне пришлось блокировать разрыв в месте соприкосновения с вашим миром. Исчезнувший слой защищал нас от подобных катаклизмов, но баланс нарушен. Как мы уже обсуждали, произошедшее в вашем мире отразилось и на нас. После ваших воздействий, в некоторых местах нашего слоя время от времени появляются разрывы, а точнее - переплетения множества других миров. Именно переплетения, а не пересечения. У проблемных мест работают наблюдатели. В случае, если что-то попадает в наш мир, они должны оценить опасность и принять решение: либо уничтожить объект, либо забрать с собой. Вас, например, забрали и передали мне.

  - А я, выходит, не представлял опасности?

  - Ни малейшей.

  - И то хорошо! А моя машина?

  - Тоже. Но те существа, что были на ней...

  - Одно.