Уже примчался местный начальник стражи - отчитывать нерадивых охранников. Но глянул в жёлтые глаза воинов, в зелёные глаза их молодого господина - и отступился, не увидев в тех глазах человеческого, и поспешил к храму.

   Саиф, в полосатой чалме, огненном дхоти, со сверкающим медным пульваром, отражавшим удары солнца даже будучи в ножнах, смело продолжил свой путь. За ним, под громкую песню оружия и браслетов, тянулись остальные.

   Громче всех пели царские ожерелья. Ранвир надел самые роскошные, чтобы поразить людей своим богатством и могуществом, но теперь понимал, что могущества в нём маловато, а вокруг нет воды, что всё время поддерживает и даже самую тяжёлую ношу делает вдвое легче.

   Сандалии тёрли ступни. Внутреннюю сторону бёдер покрывала испарина. Как существуют люди в такой жаре?

   Торговцы и попрошайки у ворот глаз не сводили со странных гостей, таких светлокожих, будто бы никогда не бывали на солнце. Верно, солнце им заменяли самоцветы, сверкающие так, что глянуть невозможно.

   Гости и сами с удовольствием озирались по сторонам, радуясь широкой улице, опрятным двухэтажным домам и нарядным горожанам под навесами. Почти как у них в Инде. Но всё-таки победнее.

   У одного дома, несмотря на жару, кипела работа. Слуги носили в дом тюки и сундуки, а на веранде двое мужчин ставили ткацкий стан. Ими командовала совсем юная девушка. По-хозяйски подбоченившись, она ревностно следила, ровна ли рама и всё ли крепко прилажено.

   - Здесь поселилась семья ткача? - выглянули из окна соседи.

   - Я сама ткачиха, - бодро отвечала девушка. - Ищу помощников. Платой не обижу. Скажите знакомым, вдруг кому нужно устроиться.

   Обменявшись вежливыми кивками с соседями, молодая хозяйка вполоборота посмотрела на дорогу. Ранвиру показалось, он раньше её где-то видел.

   Да, точно.

   - Малик, посмотри. Это же Джамна.

   - Вы уверены?

   - Да. Я видел её ещё перед побегом. Это точно она.

   - Хорошо, что она нашлась и что с ней всё в порядке, - порадовался Малик.

   - Сначала сделаем наши дела, а потом к ней наведаемся, - рассудил Ранвир. - По тому, как она обустраивается, отсюда она никуда уже не сбежит.

   Окрылённые тем, что достигли двух целей сразу, они сами не заметили, как направили всю процессию прямо на ничего не подозревающих прохожих.

   Впереди по улице шли несколько мужчин, шли не спеша, на ходу отдыхая. Похоже, это были рыбаки: на плечах они несли гарпуны и трезубцы, один из гарпунов несли вдвоём, на нём висела тростниковая корзина с рыбой. Тень от домов спасала, и рыбаки не беспокоились за улов.

   - Смотри куда идёшь! - взмахнул рукой перед лицом Саифа парень с трезубцем, весь красный от солнца. Трезубец тоже был красен - от свежей крови.

   - А ты пропусти! - отозвался наг. - Будет он знатным кшатриям дорогу загораживать, голодранец.

   - Рыбу отнесите, а то испортится, - сказал товарищам рыбак, а сам остановился и развернулся к чужакам. - Вы в своё удовольствие гуляете, а мы устали, между прочим, до зари на реку вышли. Могли бы уважать труд простых людей.

   - Сарман, не связывайся, - шепнул ему приятель с гарпуном.

   - Погоди, - отстранил его хозяин трезубца. Руку его обвивало несколько нитей крокодильих зубов. Шею украшали три таких же ожерелья.

   - Так ты рыбак или охотник на крокодилов? - растолкал охрану Ранвир. Малик и слуга с зонтом еле успели за ним.

   - И то, и другое, - блеснул белыми зубами парень. - Уж больно они рыбачить мешают. А кожа крокодилья стоит дорого, как тут откажешься?

   - Какое право ты имеешь нападать на крокодилов? - подался вперёд Ранвир, зазвенев всеми украшениями сразу. - Скольких ты убил?

   - Я не считал, - улыбнулся Сарман и оперся на трезубец. С таким оружием, в таких украшениях, с растрёпанным узлом волос на темени, он напоминал самого Шиву. Правда, Ранвиру не очень-то хотелось, чтобы кто-то воплощался в этом наглеце, тем более Махадев. Волосы у него были светлыми - рыжеватыми, как песок или посветлевший на солнце кирпич. В оттянутых мочках белели простые костяные диски. - Тебе-то что за дело?

   - Ранвир, не связывайся, - удерживал царя Саиф.

   - Господин, пойдёмте, - вцепился ему в пояс Малик.

   - Пойдём отсюда, - дёргали рыбака товарищи.

   Но было поздно: вода с огнём уже сошлись и грозили обильным паром.

   - Ты посмел объявить нам войну?! - взвился Ранвир.

   - Ты с ума сошёл? Какую войну?

   - Нам вообще-то есть что-то надо, - подали голос другие рыбаки. - А ты нам не указывай, где и кого нам ловить. Это наша река.

   - Это моя река! И я не позволю вам творить беззаконие!

   - Да где это видано, чтобы река принадлежала кому-то одному, - рассмеялся Сарман. - Ты думаешь, обвешался золотом с ног до головы, и можешь всем вокруг приказывать? Мы свободные горожане, а не твои рабы. Ты сам себе хоть рыбину очистил раз в жизни?

   Он готовился сказать ещё что-нибудь оскорбительное, но змеиный хвост выбил трезубец из его руки...

   Ранвир очнулся в незнакомом доме. Первым, что он увидел, было лицо Джамны. Она низко склонилась над царём нагов, как будто осматривая внимательно его лицо. А потом принялась размешивать в миндальном масле молотую куркуму.