Моё замешательство не осталось незамеченным для моих товарищей, зорко следящих за каждым моим шагом.

   - Ты чего там застрял? - крикнула Кристи с тревогой в голосе.

   Прислушиваясь, как внутри меня пёс успокаивается, и снова сворачивается клубком, я помахал друзьям рукой, показывая, что у меня всё в порядке. Успокаивая дыхание, я сделал ещё один осторожный шаг.

   И тут мой, непонятно откуда взявшийся, внутренний сторож вскочил, и залился оглушительным лаем. Разумеется, мои ощущения в тот момент были иными, но я не мог подобрать более удачного сравнения для описания моего внутреннего состояния.

   Одновременно с этим, я мгновенно почувствовал изменения во внешней среде, затрещал насыщенный электричеством воздух, волосы на моём теле встали дыбом, стрелы голубых молний вспороли полумрак металлической утробы. До меня донёсся запоздалый, предостерегающий окрик Валдая и испуганный возглас Кристи, прежде чем ослепительно яркая молния ударила в меня лишая зрения и слуха.

   Но я не полетел в бездну, сражённый чудовищным электрическим разрядом, молния вообще не причинила мне вреда, если не считать лёгкой контузии. Осторожно отступив на два шага, я развернулся и побрёл к своим друзьям. Сторожевой пёс внутри меня снова засыпал чутким сном.

   Савва с Валдаем смотрели на меня широко открытыми глазами, словно я явился к ним с того света, но по сути, так оно и было. "Электра" считалась одной из самых редких, и опасных ловушек. При хорошем освещении, имелся крошечный шанс заметить её на безопасном расстоянии по зыбкому мареву, дрожащему в воздухе, но в полумраке Нижнего города надежды на благоприятный исход при встрече с этой напастью не оставалось.

   - Ты цел? - ощупывал меня Савва, всё ещё не веря своим глазам.

   - Цел, кажется, но здесь нам не пройти. Думаю, что на сегодня хватит.

   Валдай подобрал с пола небольшой кусок металлолома и зашвырнул его в самую середину моста. Когда его снаряд достиг цели, ослепительная вспышка озарила всё пространство огромного зала. Яркие молнии хлестали во всех направлениях и змеились по тонкой перемычке соединяющей два края пропасти, в воздухе отчётливо запахло озоном.

   - Предлагаю переночевать у меня, - прозвучал голос Айвона, отвлекая нас от созерцания затихающей стихии.

   Возражений не последовало.

   Глава 3

   Но попасть в лабиринт сразу уже не получилось. Когда следующим утром я наведался в Елзар, чтобы узнать последние новости, то сразу понял, что обстановка кардинально изменилась. На улицах царили оживление и суета, люди грузили своё имущество на подводы, сверху усаживали детей, выгоняли из хлевов скот.

   Боряту я заметил почти сразу, с деловым, сосредоточенным видом он ходил между домами в сопровождении небольшого отряда, и отдавал распоряжения.

   - Хоркосы перешли в наступление, - сообщил он мне, когда я приблизился к нему. - По приказу князя мы организованно отступаем на восток.

   Я очень хорошо знал план разработанный славгскими военачальниками. Армия, совместно с гражданским населением, должна была отступать к восточным болотам, вынуждая противника всё глубже увязать в чужой территории.

   Снабжение стотысячной армии врага, по мере удаления её от мест производства пищи, со временем должно было неизбежно ухудшиться. Пополнять запасы продовольствия на территории славгов, агрессор не мог; содержимое хранилищ и амбаров вывозилось, то, что не удавалось забрать с собой, уничтожалось. Вышеперечисленные обстоятельства, позволяли надеяться, что в стане хоркосов непременно вспыхнет голод, не способствующий поднятию боевого духа.

   Я сходу включился в работу, принимая активное участие в подготовке к отступлению. Обеспокоенные моим долгим отсутствием, вскоре появились Савва, Айвон, Валдай и Кристи. До обеда мы помогали населению вязать узлы и носить имущество к телегам, вытаскивать из стойл перепуганных и орущих на все голоса животных. Когда всё, что можно было забрать, оказалось за городской чертой, воины взялись за факелы.

   Люди не стеснялись своих слёз, когда наблюдали с высоты близлежащего холма, как полыхает Елзар. Они любили свой город, и его гибель переживалась всеми крайне тяжело. Даже у меня, прожившего в этом месте совсем недолго, картина объятых пламенем домов, вызвала чувства тоски и потери.

   Далее населению под защитой дружины предстояло продвигаться на восток, останавливаясь на ночлег в походных лагерях.

   Борята уходил последним. На минуту он остановился, и бросил прощальный взгляд назад. Боль в его глазах, смешалась с холодной яростью, не предвещавшей врагу ни малейших шансов на пощаду.

   - Мы построим новый Елзар, ещё краше и величественнее прежнего, - заверил я его.

   - Ни мгновенья не сомневаюсь, что так и будет, - ответил он мне с благодарностью в голосе. - Евсен поручил мне отобрать два десятка надёжных и опытных воинов для пополнения мобильного отряда.

   - Что за отряд?

   - Штаб решил создать несколько подразделений, которые будут трепать фланги наступающей армии хоркосов и уничтожать отставшие от основного войска обозы. Одновременно с этим нам поручен сбор разведданных относительно продвижения противника.

   - Это разумно, сто тысяч конницы и пехоты неизбежно растянутся не на одну тысячу локтей. Грех не воспользоваться случаем и не уменьшить численность врага хоть немного.

   - Один из таких отрядов возглавлю я, но просить тебя пойти со мной, я не могу, это очень опасно.

   - Ну, тогда и не проси, будем считать, что я пошёл сам.

   Борята сдержано улыбнулся, благодарно кивнул, и не говоря больше ни слова отправился по своим делам.