- И где сейчас эти тантиры? - поинтересовался я, пытаясь произнести незнакомое слово.

   - Исчезли, сгинули без следа. Хоркосы истребили их всех поголовно. Тоже будет и с нами, если мы не встанем, как один, и не дадим отпор агрессору.

   Проснулись наши спутники, они, как и мы, словно заворожённые смотрели на панораму вражеского стана, раскинувшегося у нас под ногами. Валдай о чём-то негромко беседовал с Айвоном, и я догадался, что они обсуждают численность неприятеля.

   Постепенно я пришёл к выводу, что наш новый друг, получивший свободу в Беатрис, был знаком с воинской наукой не понаслышке. Он отлично разбирался в тактике и стратегии боя, одинаково хорошо владел любым оружием, но в случае необходимости мог прекрасно постоять за себя и при помощи кулаков. Не удивительно, что родственную душу он углядел именно в Валдае, таком же воине, как и он сам.

   - Что скажете? - спросил я их, подождав пока они закончат обсуждение.

   - Тысяч сто не меньше, - уведомил меня Айвон, имея в виду численность хоркосов.

   - Но этого просто не может быть! - воскликнул поражённый Борята. - Данные разведки, проведённой осенью, говорят о пятидесяти тысячах.

   - Значит, ваши разведчики ошиблись, или численность врага сильно увеличилась за зимние месяцы, - рассудительно заметил Валдай.

   Борята отрешённо смотрел вниз, где неровными рядами выстроились одинаковые, серые палатки, похожие издали на маленькие коробочки. Между ними сновали едва различимые чёрные точки - солдаты армии, число которым тьма.

   Я понимал и разделял чувства воеводы. Тридцать тысяч хорошо вооружённых славгов, при умелом руководстве, имели шанс разбить пятидесятитысячную армию хоркосов, но то, что мы наблюдали, мгновенно перевешивало чашу весов не в нашу пользу.

   Левее вражеского лагеря и чуть в стороне от него виднелось странное сооружение, в виде четырёхгранной пирамиды. Абсолютно чёрная постройка, подобно антрациту сверкала в рассветных лучах, гладкими, словно отполированными гранями.

   - Интересно, а что это такое? - озвучил общий интерес Савва.

   - Ставка командования, что же ещё, - уверенно предположил Валдай.

   - Не похоже на место, где обитают люди.

   - Так давайте сходим и посмотрим!

   - Нет, - решительно возразил я. - Наша задача - разведданные, которые мы и должны передать своим.

   - Талгат, проснись, наконец! - не унимался Валдай. - Нет ничего страшнее для армии, чем лишиться своего руководства накануне наступления.

   - Он прав, - поддержал Валдая Айвон. - Если нам удастся устранить военачальников хоркосов, пользу от этого успеха переоценить будет трудно.

   - Это безумие, - проворчал я, хотя уже почти согласился с доводами друзей. - Нас и близко туда не подпустят.

   - А это ещё почему? - поднял брови Айвон. - Фактор внезапности на нашей стороне, хоркосы сейчас ждут нападения меньше всего, полагаясь на непроходимость горных троп и своё неоспоримое военное превосходство. В крайнем случае, мы всегда сможем уйти при помощи Преодолителя.

   Идею, напасть на ставку командования хоркосов, в конечном счёте одобрили все, после некоторых колебаний, согласился и я.

   Глава 24

   Мы начали долгий спуск на равнину. По мере нашего снижения становилось всё теплее и теплее. У подножия горы снег уже не хрустел, он лежал грязной, пористой, набрякшей водой массой, доживая свои последние дни.

   - С западной стороны гор климат теплее, - объяснил нам это явление Борята. - Весна наступает здесь раньше.

   - А когда станут проходимы все перевалы? - поинтересовался Айвон.

   - Через месяц, максимум полтора, враг вторгнется в наши земли.

   Первый пост хоркосов мы заметили на дальних подступах от лагеря. Груда наваленных друг на друга камней, высилась на пути нашей группы, за ней стояла наблюдательная вышка и виднелась палатка, в синее, безоблачное небо поднимался дымок костра.

   За укреплением мы насчитали около десяти хоркосов. Соблазн перебить сторожевой отряд был велик, но поднимать шум раньше времени не хотелось. Мы благополучно обошли пост охраны, и никем незамеченные продолжили движение к цели.

   Несколько раз мы встречали небольшие конные разъезды, патрулирующие район, и снова не стали вступать в бой, боясь потерять фактор внезапности.

   Горы сменились заснеженной степью, которая вот-вот должна была пробудиться от зимнего сна. Скоро здесь, журча и играя, побегут ручьи с высоких вершин, оттаявшая земля покроется разнотравным ковром, и над пьянящими ароматом цветами закружат в весёлом хороводе бабочки и пчёлы. Птицы запоют на все голоса, оглашая округу жизнеутверждающей песней весны и света. Вот только переживут эту пору немногие, одетая в железо армия, придёт в движение, взяв курс на восток, и путь её зальётся слезами и кровью.

   Чёрная пирамида росла по мере нашего приближения к ней, но вплотную мы подошли к сооружению только к вечеру. Она оказалась немного дальше от лагеря хоркосов, чем нам показалось сверху. Её высота составляла около пятидесяти локтей, примерно такую же длину имели и острые грани.

   Никакого движения вокруг постройки не наблюдалось, часовые основного лагеря видеть нас не могли, вокруг стояла мёртвая тишина, и это настораживало, и вселяло тревогу.

   - Это что угодно, но только не штаб врага, - задумчиво изрёк Валдай, всматриваясь в сооружение. - Скажу больше, это вообще не похоже ни на что из того, что я видел раньше.