Отрубленная голова оказалась куда тяжелее, чем мне думалось, и я едва не отбил себе ногу. В результате она откатилась не так далеко, как мне хотелось. Срывая с себя меховой плащ на ходу, я накрыл им череп.

   Теперь хранитель уже не мог меня видеть, но попыток достать меня не прекращал. Он метал серп наугад, почти так же точно, как и раньше. Догадавшись, что голова продолжает меня слышать, я замотал её в плащ и с размаху зашвырнул в одно из зеркал - порталов.

   Скелет ещё несколько раз метнул свой серп и почти сразу забросил его в одно из зеркал, назад оружие больше не вернулось. Хранитель заметался по залу, широко расставив руки, очевидно, надеясь поймать меня таким образом. Разогнавшись слишком сильно, он не успел затормозить перед порталом и влетел туда сам.

   - Да, такое не каждый день увидишь! - сказал я себе, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.

   Я обошёл круглый зал, прикидывая, где может быть спрятана реликвия славгов, но кроме трона и зеркал в нём больше ничего не было. Очевидно, камень хранился за одним из порталов.

   Шагнув в ближайшее зеркало наугад, я едва не оглох от многоголосого шума удивительного леса. Деревья имели стволы толщиной не менее пятидесяти локтей в обхвате, их кроны уходили вверх так далеко, что терялись в плотных, красноватых облаках.

   На все голоса надрывались птицы всевозможных размеров и расцветок, именно они создавали оглушительную какофонию звуков гигантского леса. Голова кружилась от терпкого запаха цветов, произраставших здесь в изобилии. Над ними кружили крылатые создания, похожие на бабочек и птиц одновременно.

   Трава, густая и высокая, изумрудно - зелёная, а местами жёлтая или фиолетовая, добавляла этому месту необычности. Этот мир казался мне безумно красивым, пройдя вперёд на несколько десятков шагов, я с интересом рассматривал его непуганых обитателей.

   Любопытство едва не стоило мне жизни, увлёкшись созерцанием сказочного леса, я на минуту забыл об осторожности. Крылатая тень упала на траву и разноцветные обитатели зелёного рая с испуганными криками бросились врассыпную.

   Над моей головой пролетало существо, размером вдвое превосходящее крупного орла. Выглядела тварь в точности, как дракон из старинных книг. Монстр произвёл изящный разворот над поляной и пошёл прямо на меня.

   Я оглянулся на спасительный портал. Зеркало находилось на стволе дерева, совсем недалеко от меня. Я стремглав бросился к нему, проклиная свою беспечность. Пока я бежал, память безжалостно привела мне несколько примеров из истории освоения Железного лабиринта, когда потеря осторожности стоила людям жизни.

   Я успел. Нырнув в портал с кувырком вперёд, я вновь очутился в зеркальном зале. Вскочив на ноги и выхватив меч, я начал ждать своего преследователя, но крылатый монстр так и не появился. Вероятно, обитатели зазеркальных миров не могли преодолевать барьера подобно мне.

   С нарастающим отчаянием я начал осознавать, что найти Камень Шангимала подобным способом мне не удастся. За каждым зеркалом находился целый мир, и реликвия могла оказаться в любом из них. Но даже если бы я сумел определить нужный портал, как бы я догадался в какой части той реальности лежит искомый предмет?

   Как не крути, а помочь мне в моих поисках могло только одно существо - хранитель.

   Тихо выругавшись, я шагнул в зеркало, через которое некоторое время назад я вышвырнул из зала голову скелета.

   Бескрайние лавовые поля окружали небольшой обсидановый остров, на который меня вывел портал. Пахло серой и гарью, в горячем воздухе кружили крупные хлопья серого пепла, вдалеке виднелось несколько курящих вулканов.

   Сначала я увидел свой плащ, поднял его и перекинул через плечо. Затем я разглядел голову хранителя, лежащую чуть поодаль. Идя к черепу, я держал оружие наизготовку и внимательно поглядывал по сторонам, ошибок быть больше не должно.

   Подняв голову за жидкие волосы, я вновь поразился её тяжести. Весила она, как чугунная болванка. Единственный уцелевший глаз хранителя, яростно сверлил во мне отверстие.

   - Вот, что, дружище, - начал я миролюбиво. - Давай договариваться.

   Голова хранила молчание.

   - Эй, я к тебе обращаюсь! - я щёлкнул пальцами перед носом черепа и едва успел отдёрнуть руку, хранитель вероломно попытался меня укусить. Клацнули крепкие зубы, найдя лишь пустоту, голова произнесла непонятную фразу, очень похожую на ругательство.

   - Ты что творишь!

   - Тебе никогда не найти камень! - зло проговорила голова и разразилась уже знакомым мне, леденящим душу смехом.

   - Значит, ты мне больше не нужен, - я сделал замах рукой с черепом, делая вид, что хочу зашвырнуть его в лаву.

   - Стой! - завизжал хранитель, оборвав свой смех.

   - Ты, кажется что-то сказал?

   - Если я укажу тебе, где камень, Тангипал не простит меня.

   - А мы ему не скажем! Да и где он сейчас? Может и не вернётся вовсе.

   - Сначала верни мне моё тело, - попробовал торговаться хранитель.

   - Я не знаю, где его искать, но советую подумать о голове. Я же в свою очередь обещаю, что при случае помогу тебе обрести новое тело.

   - Ладно, - нехотя согласился хранитель после некоторого раздумья. - Пошли.

   Я вернулся в круглый зал и положил голову на трон.

   - Мы находимся в программном узле, - сообщил мне хранитель.

   - Где?

   - Ладно, забудь, долго объяснять придётся. Если коротко, то здесь соприкасаются многие реальности. Тангипал спрятал камень в одной из них. Но хитрость заключается в том, что эта штука не бывает долго в одном месте, а постоянно перемещается из тени в тень. Даже я не знаю, где находится артефакт в данный момент времени.