- Может ты видел кости Гногов? - предположил я поражённый страшной догадкой.
- А разве это важно?! Если они едят друг друга, то не побрезгуют и нами!
Несмотря на усталость, мы долго не могли уснуть. Требовалось что-то предпринять, причём срочно, но придумать разумный план побега у нас пока не получалось.
Валдай мерил шагами помещение, напряжённо размышляя. Вдруг он остановился и посмотрел куда-то сквозь прутья решётки.
- Кислота! - воскликнул он и хлопнул себя ладонью по лбу.
- Что кислота? - не понял его я.
- Если удастся залить её под те столбы, она их непременно разъест.
Кислоты в лабиринте было много. Она текла под решётками пола, бурлила в трубах, собиралась в больших и маленьких бассейнах и резервуарах. Эта едкая, зелёная субстанция разъедала практически всё, быстро и эффективно, в том числе и металл являющийся основным строительным материалом коридоров.
Для защиты участков лабиринта, контактирующих с кислотой, древние строители покрыли их толстым слоем зеркальной краски, не поддающейся действию этого вещества.
Небольшой квадратный бассейн с агрессивной субстанцией, забранный решёткой, имелся и в поселении гногов. Он расположился на самом нижнем ярусе, по счастливой случайности, довольно близко от входных арок.
На следующий день нас снова сопроводили на плантацию. Мы собирали синие грибы в корзины и таскали их на склад, пока не начали валиться с ног от усталости. Охрана подбадривала нас пинками и тычками копий, а мы скрепя зубами, изображали покорность. гног, неровно дышащий к Кристи пока не появлялся.
- Всё! - сказал Савва, держась за ушибленный бок. - Я так больше не могу!
- Сегодня, - заверил его Валдай. - Мы попытаемся уйти сегодня.
После включения ночного освещения, гноги некоторое время ещё сохраняли активность, занимаясь своими обычными делами, но мы уже знали, что через несколько часов все они засыпают.
Это время мы и решили использовать для проведения своей акции.
- А ведь они совершенно не интересуются нами! - пришло мне вдруг в голову, когда мы уже вернулись в свою тюрьму. - На нас не приходят посмотреть, как на экзотических зверей, не сбегаются поглазеть ребятишки.
- Значит люди из верхнего мира уже бывали в этом месте, - сделал вывод Сава.
- И где же они сейчас? - завис в воздухе мой вопрос, так и не получивший ответа.
- Пора! - прервал нас Валдай. - Более подходящего времени уже не будет.
- Я пойду с тобой, - предложил я ему.
- Нет. У одного мои шансы будут выше.
Он подошёл к двери и постучал в неё, привлекая внимание единственного часового. Отозвался гног не сразу, что могло говорить о том, что он спал, как и все жители поселения.
Щёлкнула задвижка, дверь приоткрылась, и в грудь Валдая уперлось острие металлического копья. Что хотел выяснить гног, не владея нашим языком, лично для меня осталось загадкой, но простой приём, к счастью, сработал - дверь оказалась открытой.
Гног умер сразу, даже не успев понять, что произошло. Валдай, понимая, что поставлено на карту, не стал рисковать, и нанёс смертельный удар.
- Я пошёл! - шепнул он, подхватывая одно из круглых вёдер, в которых нам приносили воду.
Затаив дыхание, мы наблюдали, как Валдай бесшумной тенью скользил между домами спящих жителей. Не произведя ни звука, он подобрался к бассейну с кислотой, и с видимым усилием приподнял закрывающую его решётку.
Зачерпнув полное ведро кислоты, Валдай быстро переместился к первому столбику в защитной цепочке входа, плеснул немного зелёной жидкости в углубление под ним и пошёл дальше.
Но он не успел добраться и до середины цепочки, а столбов было около двух десятков, когда кислота, разъев удерживающую её ёмкость, начала проливаться на пол. Валдай, удерживая ведро в вытянутой руке, успел наполнить ещё несколько углублений, прежде чем оно полностью не расползалось.
Через несколько минут он благополучно вернулся назад, и мы прикрыли за ним дверь, пристроив мёртвого часового снаружи, в положении сидя.
- Ждём! - коротко сказал он. - А пока предлагаю немного поспать.
Глава 17
Следующим утром на работу нас не повели. Паутинный узор уже разгорался, означая наступление местного дня, когда мы заметили группу вооружённых гногов, идущих по направлению к нам. Вёл её печально известный ценитель аккуратных причёсок, чей многообещающий взгляд мне сразу не понравился.
Гноги остановились напротив нашей клетки и быстро развели огонь, смочив горючей жидкостью какие-то пористые брикеты. Для получения пламени они пользовались обычной "Зажигалкой". Затем над костром появилось что-то очень похожее на жаровню, и происходящее перестало нравиться мне окончательно.
- Они что, собираются позавтракать на наших глазах? - робко предположила Кристи.
- Главное чтобы не нами, - мрачно заметил Савва, и я так и не понял, говорит он серьёзно или пытается пошутить.
Старший гног сделал шаг в нашу сторону, и отдавая рычащий приказ своим подчинённым, указал на меня ножом для разделки сороконожек. Сердце ёкнуло у меня в груди, текущие события начали казаться мне каким-то жутким кошмаром, происходящим не со мной.
- Нет! - прошептала шокированная Кристи.