- Нет! - упрямо твердил я. - Ошибка исключена.

   - Понимаешь, то о чём ты говоришь, возможно, но подобный удар доступен лишь мастерам. К технике боя такого уровня идут годами, всю жизнь! А девочке твоей сколько? Двадцать? Двадцать один?

   Мы помолчали немного, наблюдая, как Савва и Кристи хлопочут над завтраком.

   - А ты у неё самой не спрашивал? - поинтересовался вдруг Валдай. - Где она этому научилась?

   - Пока нет.

   - Тогда и не спрашивай, понаблюдаем для начала. Ты знаешь, как только я её увидел, то сразу понял, что девочка не так проста, как пытается казаться. Не исключено, что она вовсе не та, за кого себя выдаёт.

   - Да, девушка - загадка! Во всех смыслах.

   Отреагировав на мою последнюю фразу, Валдай вопросительно посмотрел на меня, но я сделал вид, что этого не заметил.

   Мне и моим спутникам было известно о двух спусках в Нижний город. Один располагался очень далеко отсюда, ко второму мы собственно и направлялись, достигнув его через час после выхода.

   Широкая круглая шахта, освещённая изнутри редкими тусклыми лампами жёлтого цвета, уходила отвесно вниз, где на глубине не менее ста локтей, виднелось дно. У самого входа имелось нечто похожее на подъёмник, подвешенный на цепях, но как это работает, и работает ли вообще, знать мы не могли.

   Существовал и другой путь - узкая винтовая лестница, змеящаяся вокруг тонкой круглой колонны, идущей через всю шахту. Вместо ступенек из опоры торчали лишь короткие штыри, да и те располагались довольно далеко друг от друга. Складывалось впечатление, что этот спуск предназначался не для людей, уж очень он был неудобен.

   Спускались, соблюдая осторожность, по одному, сначала Валдай, потом Савва, следом Кристи. Я шёл последним, и когда моя нога коснулась твёрдого пола, и вздох облегчения уже готов был вырваться из моей груди, странный рычащий звук донёсся сверху, заставляя сердце ускорить свой бег.

   Я посмотрел вверх, и увидел, как какая-то тень мелькнула и исчезла над выходом из шахты. Мои товарищи ничего этого не заметили, занятые подготовкой к дальнейшему походу, и я не стал тревожить их раньше времени, хотя был почти уверен, что мне не показалось.

   Нижний край шахты уходил в стороны, расширяясь, и имел на боковых стенах около двух десятков проходов ведущих вглубь лабиринта. Некоторые из дверей имели отметки, говорящие о том, что этими путями уже уходили искатели приключений. Правда знаки не указывали на то, сумели ли смельчаки вернуться обратно.

   Это были обычные путевые метки, помогающие ориентироваться в лабиринте и понятные, обычно, только тем, кто их оставил. Никакой информации об опасности или безопасности пути они не несли. Я такие никогда не рисовал, предпочитая пользоваться картой.

   Вот и сейчас, достав бумагу, перья и чернила, я нарисовал на чистом листе круг, вписав в его край маленькие квадратики, числом равным количеству боковых проходов. У меня имелись с собой и схемы моих прежних маршрутов, но я взял за правило, зарисовывать каждый свой новый путь отдельно.

   Потом наверху, в спокойной обстановке можно будет сопоставить эти схемы между собой, проанализировать, и попытаться составить что-то похожее на карту ещё одного участка лабиринта.

   - Куда пойдём? - поинтересовался Савва, глядя на меня.

   - Я думаю, что без разницы, - пожал я плечами.

   Валдай достал нож и крутанул его на гладком полу. Оружие завертелось на месте, но вскоре остановилось, указывая остриём на одну из дверей.

   - Значит туда!

   Мы прошли три коротких коридора с двойными дверями, которые легко открывались, сдвигаясь в сторону. Наш путь резко повернул вправо, увёл по лестнице вниз, снова сделал крутой разворот, и мы оказались перед проходом, длинным и прямым. Выход виднелся в его конце светлым квадратом, резко контрастируя с тёмными стенами, лишёнными ламп.

   Пришлось зажечь фонарь. Медленно, ощупывая взглядами путь, мы продвигались внутри квадратного и абсолютно тёмного коридора, стараясь не угодить в ловушку.

   Но, несмотря на все меры предосторожности, мы поняли, что попали в "Огненный коридор", лишь тогда, когда с негромким щелчком включился механизм западни.

   Нам оставалось до выхода совсем немного, когда прямо перед нами заалел узкий участок прохода. За несколько секунд он изменил цвет на оранжевый, жёлтый и наконец, белый, быстро накаляясь. Затем из всех участков пламенеющего кольца, навстречу друг другу ударили ослепительно яркие фонтаны огня, пылающая преграда качнулась, и с зловещим воем пошла на нас, быстро наращивая скорость.

   Но мы этого уже не видели, опрометью бросившись назад при первых признаках "Огненного коридора". Мы успели с трудом, убийственно жаркая волна едва не настигла нас.

   Переводя дыхание мы наблюдали, как стена пламени, дойдя до конца коридора исчезла, а огнедышащее кольцо быстро остывало, меняя цвета в обратном порядке.

   - Всё, можно идти! - решил я, потрогав уже холодную стену. Эта ловушка никогда не срабатывала два раза подряд.

   Спустившись ещё на несколько уровней вниз, мы остановились для небольшого привала.

   - Я вот тут подумал, - задумчиво изрёк Сава. - А что, если все ловушки лабиринта, вовсе не ловушки?

   - Глубокая мысль! - дружески поддел товарища Валдай.

   Кристи прыснула со смеха, не смог сдержать улыбки и я.

   - Да вы послушайте! - не унимался здоровяк. - Они конечно ловушки, но, возможно, не по своему предназначению. Что если изначально их строили совсем для других целей?