…Когда-то на одной прекрасной и удивительной планете, изобилующей реками и полями, горами и лесами, цветами и плодами, жили люди, пользуясь всеми благами природы. Но однажды туда проник огненный вирус и стал пожирать их сердца, которые начали постепенно ожесточаться, а затем и вконец озлобились. Со временем люди настолько возненавидели друг друга, что каждому с большим трудом удавалось выдержать присутствие своего ближнего. Из души человеческой напрочь исчезла способность любить и сопереживать. Жестоким вирусом оказалась поражена и вся планета. В атмосфере всеобщего зла и хаоса начала гибнуть природа, отравленным воздухом всё труднее становилось дышать. То там, то здесь извергались вулканы и возникали пожары. Запах гари уже никого не удивлял. Волосы у всех жителей планеты приобрели огненно-красный оттенок, и отныне обладатели таких шевелюр стали именоваться огневиками. Их осталось совсем немного. В обстановке царивших повсюду зла, жестокости и ненависти люди постепенно начали превращаться в полуроботов, подвластных самому умному и хитрому из них – вожаку Сэмиону. Возможно, из-за того, что в нём сохранились какие-то человеческие черты, пусть и не самые лучшие, он не утратил способности руководить и вести за собой кучку механически действующих существ, которые постепенно потеряли все качества homo sapiens. Оставаться такому сообществу на родной планете становилось опасно для жизни.

Когда пришла пора искать новое пристанище, Сэмион закрылся в своей лачуге и в течение суток никого туда не пускал. Он изучал КНИГУ – огромный старинный том, чудом уцелевший в огне. Это была книга мудрости и различных преданий. Сэмион иногда руководствовался ею, находя на страницах именно те места, которые были ему наиболее близки и не требовали напряжения ума, и пропуская всё, чуждое его пониманию.

Сэмион читал выдержки из КНИГИ целый день, потом аккуратно завернул её в целлофан и убрал на место. После чего собрал совет из наиболее грамотных и способных мыслить существ из своего окружения.

– Приветствую всех! Я позвал вас сюда, чтобы мы смогли все вместе обмозговать создавшуюся сложную ситуацию: как ни крути, а пришло время убираться отсюда со всеми оставшимися у нас пожитками на соседнюю планету Земля. Она, конечно, находится от нас довольно далеко, но ничего другого ближе нет. На Земле живут люди. Почти такие же, какими и мы были когда-то. Теперь же мы отличаемся от них не только своим внутренним состоянием, но и внешностью. Их волосы имеют другие цвет и структуру – такими они были у нас до случившихся на планете перемен, – поэтому предлагаю всем пока надеть головные уборы, а по прибытии на место приобрести парики, по цвету схожие с шевелюрами землян.

Но Земля не является окончательным пунктом нашего перемещения. Сделав там небольшой привал, чтобы в одном интересном месте добыть большую партию оружия, необходимого для дальнейшего выживания, мы отправимся на Водяную планету. Предполагаю, для нас это самое лучшее место: только она сможет нас выдержать. Надеюсь, это как раз то, что нужно: ведь на Земле может произойти то же, что и здесь.

Подчеркну ещё один важный момент: все инопланетяне, которые могут встретиться на нашем пути, знают английский язык. Сейчас он является межпланетным, поэтому говорить будем именно на нём.

– Откуда вы всё это знаете? – послышался недоверчивый возглас.

– Анри, ты по-прежнему страдаешь излишним любопытством! Мне иногда кажется, что для огневика ты уж слишком много рассуждаешь! Это настораживает. Впрочем, отвечу. Я всё узнал из очень мудрой КНИГИ, в которой можно найти много чего интересного и поучительного.

– Вы же знаете, мы уже давно забросили чтение, – раздался ещё один голос.

– Увы, знаю. А ещё мне известно, что человек, читая книги, начинает лучше соображать. Отсутствие же навыков чтения приводит к отупению. А поскольку я, к счастью, не утратил этой способности, то и могу вас всех организовать! И помощницей мне во многом является эта книга, – с этими словами Предводитель, как его ещё называли, показал всем пакет, где лежало его сокровище.

Без особого интереса огневики взглянули на книгу. Что их сейчас занимало больше всего, понять было трудно. Возможно, мысли их были о том, что переезд сулит им надежду на лучшую жизнь…

Предводитель вернул книгу на место и сообщил, что заседание окончено, все могут расходиться…

Что в ближайшем будущем ожидало огневиков и тех, кого они встретят на своём пути? Удастся ли им осуществить замысел о жизни на Водяной планете? Какие преграды предстоит им всем преодолеть, прежде чем они окажутся там? Эти и множество других вопросов не давали покоя сэру Сэмиону…

За окном беспробудно лил дождь. Темноволосая, небольшого роста девушка стояла, прижавшись лбом к стеклу. Слёзы душили её. Она боролась с желанием расплакаться ещё несколько секунд и наконец не выдержала. Если бы вдруг случайный прохожий оказался перед домом в этот поздний час, то мог бы увидеть не только печальное личико за окном на втором этаже, но и в целом необычное зрелище. По одну сторону стекла стекала дождевая вода, по другую – девичьи слёзы. Невдалеке гремел гром, чередуясь с молниями, каждая вспышка которых озаряла окно.

Девушка была дочерью индейцев. Не так давно она превратилась в настоящую красавицу, но при этом испытывала душевное одиночество и, как ей казалось, страдала от недопонимания. Пожалуй, только с самым почтенным членом её большой семьи – стареньким, горячо любимым дедушкой – у неё установились какие-то особенно доверительные отношения. Но как же ей этого было мало! Как тосковала она по пока неведомо где находящемуся будущему возлюбленному! Всей силой своего подчас излишне восторженного сердца она верила в его существование, ждала и надеялась. Пока – тщетно… Впрочем, все, включая и её саму, отлично понимали разницу между ней и окружающими – своеобразие натуры некоторым образом и усложняло жизнь юного создания. Мечтательность наряду со смелостью и упорством – не странная ли это смесь черт характера?…

Плача у окна, Рэйен (что в переводе с одного из индейских языков означает «цветок») вдруг неожиданно почувствовала приближение чего-то необыкновенного. Что-то неотвратимо должно случиться – и очень скоро. От этой мысли захватывало дух. Можно ли предчувствовать приход любви? Наверное, можно – снятся же некоторым людям вещие сны! Рэйен прежде никогда не придавала особого значения своим предчувствиям, но сейчас она точно знала, что вот-вот в её жизни произойдёт какая-то перемена.

Она закрыла глаза, и её воображению представилось завораживающее зрелище: над бескрайней водной гладью группа людей летит на мотоциклах. Незнакомцы – без шлемов и все в стальной одежде. Девушка даже может разглядеть лица молодых людей, отличавшиеся сосредоточенностью и мужественной красотой. Вскоре мотоциклисты друг за другом исчезают где-то за линией горизонта. Казалось, Рэйен смотрит захватывающий дух приключенческий стереофильм. Но спустя мгновение необычное видение исчезло. Девушка открыла глаза, задавая сама себе вопрос, что это было.

В это же самое время в доме за тысячи километров от того места, где находилась Рэйен, в просторной комнате на первом этаже можно было увидеть склонённую над столом, заваленным кучей бумаг, взлохмаченную огненно-рыжую голову. Немного в стороне лежал фолиант, на обложке которого большими буквами значилось: КНИГА.