Аня, услышав новую информацию, нахмурилась:

– Он вдовец?

– Не-а. Но что там у него произошло и где жена – того не знаю.

– А может, живут раздельно? Сейчас же есть такие браки – гостевые, – предположила Аня, выуживая из подруги интересующие сведения.

Та на мгновение задумалась, но потом к облегчению Анны мотнула головой:

– Точно знаю, что он встречался с одной и, бывало, приезжал сюда, к брату с этой подругой, но потом она пропала и видишь – Эллочка опять активизировалась, значит свободен. А ты, если представится случай – не теряйся! – и иронично поиграла бровями.

– Да ну тебя, – буркнула Анна, поднимаясь и возвращаясь на рабочее место

***

– Господи! Как же вкусно пахнет! – воскликнула Надя, когда Аня достала контейнер и открыла его.

На каждый обед она приносила что-то новенькое и всякий раз выслушивала комплименты своим кулинарным шедеврам. Алевтина Павловна также хвалила её, но при этом ещё и бурчала, что с появлением в её жизни Анны, она набрала уже несколько лишних кило.

– Что там? – Вера склонилась над контейнером, также втягивая запах.

– Сегодня жаркое, – улыбнулась Аня, перекладывая еду в большую тарелку.

– А у меня пюре и котлетки, – поделилась Надя.

– У меня салат, – буркнула Вера. – Блин на диету надо садиться, а с твоими вкусностями я никогда не похудею! – высказалась она, накрывая стол, – Ленка, хватит читать! Садись, давай! Я сейчас слюнками подавлюсь.

– Да-да, сейчас, – ответила Елена, бегая по экрану планшета глазами и не слыша их разговора.

– Нет, ты посмотри на неё! – Надежда подошла, и выхватила из рук подруги гаджет, сразу отключая его, на что Лена запротестовала:

– Ну что ты делаешь?! Там такой напряжённый момент! – но за стол всё же уселась.

– И что в этот раз? – спросила Вера с улыбкой. – Граф подобрал на улице бродяжку и женился на ней?

– Нет, – усмехнулась Надя. – Наверняка, принц! Чего уж мелочиться!

Подруги посмеивались над пристрастием Лены к женским романам, но по-доброму, без язвительности.

– Ой, да ну вас, – махнула рукой Елена, принимаясь за еду.

– А что там? – спросила Аня, ей стало интересно.

– Ох, девочки, – Лена мечтательно закатила глаза: – там князь драконов встретил свою пару.

– Ага, в этот раз князь, – усмехнулась Вера, но Лена её не слушала:

– Но пара – человеческая девушка, у неё же нет той тяги как у оборотней, так вот она сбежала от него и…

– А почему, – перебила Елену Надя: – во всех твоих романах то принц, то князь, если помельче, тогда граф? Обычные люди где? Или вот допустим современные романы – все миллионеры, девочки красавицы девственницы с ногами от ушей. Что за фигня? Где правда? Где обычная жизнь? – уже распалившись, Надя возмущённо сверкала глазами.

– Да кто будет писать про таких, как мы? – возразила Лена. – Ой, знаю: доярка Марфа полюбила кузнеца Петра и отдалась ему на сеновале. Утром она узнала, что в кузнице Пётр отчихвостил ещё и Марусю. Горько плакала Марфа и сбежала куда? В соседнее королевство? А фиг вам – денег бы у неё не хватило!

– В соседнее село, – уже через смех подсказала Вера.

– Ну ладно – в соседнее село. Узнала Марфа, что понесла от Петра! Ждала, когда он приедет на телеге, найдёт её в коровнике и бухнется на колени, со слезами вымаливая прощение. Но нет. Пётр, узнав о пропаже Марфы, почесал репу, да и продолжил дальше любиться с Маруськой. А Марфа каждое утро при дойке коров заливалась слезами. Вот вам про обычных людей сказочка, – выпалила Лена.

– Ну, ты даешь! – сквозь смех пробормотала Аня. – Ладно, не о коровниках, а допустим об обычных женщинах, таких как мы, есть у тебя книги?

Лена, перестав улыбаться, грустно усмехнулась:

– А что писать о таких, как мы? Нет у нас сказки в жизни.

– Это точно, – поддакнула, потухнув глазами, Вера, на что Надя хмуро её упрекнула:

– Ой, да ладно – ты вообще бы молчала. Это я вон – ни семьи, ни детей, ни даже задохлика жениха. А ты замужем, детки растут.

– Ну да, ну да, – покачала головой Вера. – Сказка, а не жизнь! После работы бегу в детсад за младшим, несусь с ним в магазин за продуктами. Дома – уборка, готовка, со старшей уроки сделать, капризы младшего выслушать. Муж пришёл – всех накорми, потом купание, глажка, и самой искупаться. Вышла из ванной и единственное желание – доползти до кровати. Всё! И так дни летят, месяцы, годы.

– Ну, а муж? – спросила хмуро Надя.

– А что муж? – вступила в разговор Лена. – Мой такой же был – он же работает! Он же устаёт, а домашние дела – это бабское. Он мамонта в дом приволок, обеспечил, а ты крутись, вертись. У Верки хоть не пьёт! Мой же, скотина, как зарплату получал, так всё – половину денег пропивал. Поэтому и не выдержала, развелась.

А Аня вспомнила свою жизнь. И ведь Слава также считал, что все домашние дела – это женская работа. И хоть у них не было детей, но Аня тоже частенько уставала и множество раз просила мужа помочь в том или ином домашнем деле. Он не отказывал, но делал это с таким лицом, словно совершал барскую милость, а потом и припоминал Ане, что, мол, помогает ей, а она неблагодарная не восхваляет его! Со временем Аня просто перестала его просить. Ей было проще сделать самой, нежели выслушивать от мужа и смотреть на его кислое выражение лица.

– Да нет, – вздохнула Вера, – Мой-то помогает, но приходит поздно, да и постоянно на смены заступает. Единственная радость – отпуск.

– Вот так вот, Анюта – быт наш никому не интересен. Что писать о таких, как мы? – Лена встала, подошла к окну и мотнула головой: – Пишут вот, о таких, как Эллочка.

Аня встала и тоже подошла к окну. На крыльце стояла девушка и прикуривала сигарету. Рядом с ней вились трое их сотрудников, и насколько Аня знала – все были женаты.

– Если и есть холостяк состоятельный, да и на внешность мало-мальски симпатичный, посмотрит он на такую как я? Разведёнку да с прицепом? Нет, конечно! Кому нужна вечно взмыленная баба, бегущая в детсад после работы. Им подавай вот такие конфетки в яркой упаковке. И пусть не врут и, извините девочки – не пиздят, что им нужна душа! Посмотрите на мужских форумах в интернете – все бабы суки и нужен им только кошелёк! А мужикам, видите ли, наша душа нужна, но она у современных женщин гнилая. Ну-ну, – покивала головой Лена. – Вот будет идти такая как Эллочка и такая же девушка, один в один, но без макияжа и без новомодных тряпок, да в дешёвенькой курточке и джинсиках. Кому будут вслед смотреть? Вот и вся проза жизни, – вздохнув, закончила Лена.

А Анна, не отрываясь, рассматривала Эллу, что сейчас откинув голову, рассмеялась какой-то шутке окружающих её мужчин. Вспомнила, как смотрел на неё Илья, и стало на душе очень горько и обидно.

– Да, девочки, – тихо проговорила Аня, с грустной улыбкой вспомнив свои эротические сны, – В нашей жизни сказок не бывает.

А Илья в это время, откинувшись на спинку стула, с улыбкой наблюдал за дочерью.

Маришка старательно работала ложкой. Знала – отец терпеть не мог разговоров во время еды, а новостей у неё было много, обеденный перерыв у папы короткий и хотелось побыстрее поделиться с ним случившимся в школе.

Выслушав дочь, когда уже пили чай, Илья, взглянув на часы, вздохнул:

– Время истекло, муха – мне пора.

– Не называй меня так! – возмутилась девочка, вскакивая и подбегая к отцу, чтобы обнять и звонко чмокнуть в колючую щёку.

– Ты же жужжишь постоянно, – возразил Илья, обнимая дочь.

– Тогда пчёлка, – лукаво улыбнулась Маришка.

– Пчёлки трудолюбивые, а ты по английскому тройку схлопотала. Так, мне пора, – Илья поднялся. – А ты за уроки! И прошу тебя – не нервируй Марию Борисовну! Пожалей бедную женщину пока не нашёл присматривающую за тобой.

– Я не маленькая, – буркнула Марина, следуя за отцом в коридор и замирая, пока он одевался. – Мне не нужна нянька.

– Это не няньки, а скорее гувернантки. Раньше были такие – почитай. А соседка уже старенькая, так что… – Илья присел на корточки: – Не куксись. Мне тоже нелегко и я бы хотел, чтобы ты, наконец, нашла общий язык хоть с одной из женщин, присматривающих за тобой. Мне так спокойнее, когда рядом есть взрослый человек.