Ему не холодно, но он доверчиво жмется к такому желанному альфе, чтобы ощутить его тепло. Иен садится перед камином, тянет его вниз, усаживая рядом, перед собой.

Джею нравится вот так смотреть, как в старом камине потрескивают дрова, как пламя охватывает их и стремится языками вверх. Он расслабляется. Откидывается назад, прислоняясь спиной к широкой груди альфы. Ему становится так тепло и уютно, что уходить совсем не хочется. Иен дышит ему в волосы, обнимает. И сейчас между ними нет ни обид, ни предательств. Ни вчера, ни завтра — существует лишь момент «сейчас».

Наивысшая степень искренности.

И Джей понимает, что именно этого умиротворения ему не хватало долгие годы. Он готов на все, что угодно, чтобы сохранить его.

— Что бы я не делал, чтобы забыть тебя, — говорит Иен, — у меня не выходит. Ты единственная моя слабость. Отказаться от тебя немыслимо.

— Ты тоже нужен мне, — признается Джей, поворачивая голову, чтобы посмотреть боковым зрением ему в лицо. — Ты не представляешь, насколько.

Иен наклоняется и целует его. Уже не так, как на улице — неспешно, наслаждаясь близостью. Джей счастливо улыбается ему в губы.

— Мне так хорошо… Давай увидимся тут еще раз, — просит он шепотом, не открывая глаз.

— Сначала я должен завершить кое-что, — слышно в ответ, дыханием по влажным губам. — Подожди несколько дней, и я заберу тебя. Возражений не принимаю.

— Я и так согласен, — смеется Джей, думая, что время идет, а Иен не меняется: все так же желает решать за двоих. Но теперь ему это кажется привлекательным.

***

Из-за событий предыдущей ночи Джей весь день ходит улыбчивый. Омеги из госпиталя его не узнают. И сразу догадываются, в чем дело, ведь альфий запах на нем стал сильнее.

Сегодня день, когда он обязывается навестить родственников и друзей из дома Антарей. Поэтому Джей уходит раньше. Но в доме его ждут неожиданные новости: Император собирается отбыть на корабле в другую страну — перед рассветом уезжает. Джей понимает, что на выбор у него еще меньше времени, чем предполагалось.

И он решается.

Поспешно уходит, говоря, что ему нужно вернуться в госпиталь. А сам идет по улицах Окавы, думая, где он может найти Иена. Джей понимает, что если не сообщит ему сейчас, то этот шанс будет утерян.

Он замечает Левента в толпе и спешит следом. Но старик оказывается быстрым: пару раз едва не исчезает из виду. Левент только должен знать, где находится Иен. А скоро начнет вечереть. А там несколько часов — и рассвет. Император ускользнет и найти его будет еще сложнее.

Джей не уверен в своем выборе. Он вообще ни в чем не уверен. Не знает даже, делает он это ради возвращения доверия Иена или ради того, чтобы война прекратилась и люди больше не гибли тысячами. Какую ценность имеет одна жизнь Императора против сотен тысяч жизней?

Джей идет за Левентом. Вскоре бета сворачивает в незнакомый проулок. Его сложно догнать — слишком быстрый. Джей старается не срываться на бег, чтобы не привлекать к себе внимание стражников в военной форме, он действует аккуратно. Левент выводит его в малозаселенную часть города. То тут, то там домики. Небольшие, из дерева, что не вяжется с остальной Окавой, будто вытесанной из большого белого камня. Зелень, солнце слепит. Бабочки, цветы, кустарники.

Жарко.

Джей стирает пот со лба, надвигает шляпку и идет. Левент не замечает его, продолжая идти с приличной скоростью. Джей замечает людей у дворов, домашних животных. Вспоминает, что тут тоже много беглецов. В одном таком доме могут жить около тридцати человек, что немыслимо. Он ведь размером, как комната Джея из поместья Фахо.

Левент сворачивает в очередной дворик. Задерживается у двери и только там у Джея получается догнать его и окликнуть.

— О, омега капитана, — удивляется бета, поправляя закрученные усы и бородку рукой. — Не пугайтесь, я сегодня не при параде.

— Вы знаете, где находится Иен? — переводя дух, произносит Джей.

— Как не знать? В городе где-то. Под вечер должен прийти сюда, если хотите, можете посидеть с нами, — Левент указывает на дверь, и Джей слышит оттуда приглушенные голоса. Много голосов. — Если вас не смутит компания вояк.

— Не смутит, — кивает он, рассматривая домик, чем-то напоминающий охотничий, но более целый. Деревянные стены лишь слегка поросли лишайником, а с земли к крыше плетется дикий виноградник.

Джей привык в госпитале к шуму, привык находится в компании незнакомых людей, особенно военных альф, которые отходили от него сразу, как замечали метку. Занятой омега — вето для других.

Левент приоткрывает дверь и галантно пропускает Джея вовнутрь. Он улавливает запах еды и выпивки, и десяток перемешанных феромонов. За длинным столом в «гостиной» сидят люди и все оно поворачиваются на него. Шум стихает.

— А это Джейми, омега командира, — представляет его Левент, жестом приглашая пройти дальше. После его слов шум поднимается вдвое больший. Среди всеобщих голосов Джей слышит: «о, тот самый?», «а красивый», «так командир, оказывается, по омегам?».

Он усмехается.

— Да тише вы, не пугайте нашего гостя, а то командир нам потом головы поотрывает, если мы его обидим, — выкрикивает громче всех Левент, тем самым убавляя всеобщий шум.

— Простите нас, Джейми, мы люди простые, к обсуждениям охочие, — встает один из них, крепкий и высокий альфа, тоже старший. — Присоединяйтесь, поешьте с нами, коль не брезгуете. Я и подумать не мог, что капитан, который на омег не смотрит, на самом деле имеет пару. Теперь вижу, что он попросту верный.

— Но, — Джей заикается, вспоминая про кольцо. — У него ведь есть супруг.

— Какой? — смеется тот же альфа, а других подхватывают его смех. Джей облегченно выдыхает. — Его единственный супруг, это Революция. Он кольцо носит, чтобы омеги не липли.

— Вот оно как, — он не сдерживает довольной улыбки. Зря только переживал. Нужно было спросить тогда прямо, а не бояться услышать ответ про другую семью. — Тогда давайте знакомиться. И, если позволите, я отужинаю вместе с вами.

Присутствующие тут же освобождают для него и для Левента место, наливая им в кружки вино. Джей с подозрением смотрит на сладко пахнущий напиток. С одной стороны, не стоит пить в малознакомой компании. С другой… а ведь хочется. Дурную натуру непросто перебороть, особенно когда речь идет о любимом вине.

Альфы и беты поочередно представляются. Кто-то именами-фамилиями, кто-то «прозвищами». Спустя каких-то полчаса они уже принимают Джея как своего, шутят при нем свои военные шутки и называют его «отличным выбором командира». Оказывается, у Иена и правда есть другая семья. Только она состоит не из омеги и детей, а из собратьев и единомышленников.

Джей ест и пьет вместе с ними. Благодаря выработанному иммунитету к алкоголю, он мало пьянеет. В голове лишь слегка крутится, в то время, когда взрослые альфы одновременно рассказывают ему, сбиваясь, пьяные бредни из жизни. И каждый пытается выделиться перед «парой командира». Забавно.

Они хорошие люди. Джею бы очень не хотелось, чтобы в случае победы Императора их всех казнили. И Иена вместе с ними. Он убеждается в правильности своего выбора. Всех этих людей дома ждут семьи, дети, о которых они с такой гордостью рассказывают. Они прошли весь этот путь с надеждой на лучшее будущее для детей и внуков. И за это их стоит уважать.

Пусть, сразу после смены режима мало что поменяется, но время покажет, оправдаются их надежды, или нет. Джей вспоминает, как сам когда-то видел, в каком положении живут бесправные люди в провинции Мюрей. Их жизни приравниваются к скоту. У них нет ценности, они рабы. И если новый правитель сорвет с них оковы и даст все то, что обещал, народ полюбит его и поверит в справедливую власть. Итана расцветет.

Конечно, на это уйдет не один год, а, возможно, и десятилетие. Но вдруг это и правда произойдет? Лучше ведь поверить и попытаться свергнуть тираничного Императора, чем и дальше гнуть спины в оковах и видеть перед собой беспросветное болото вместо неба.