6020 год по галактическому летоисчислению. Год, когда империя предтеч подверглась массированному нападению молодых, только-только вышедших в дальний космос, цивилизаций. В большинстве своем, это были цивилизации, исчерпавшие ресурсы материнской планеты и имевшие проблемы с экологией

Нападая на транспортные корабли и слабо охраняемые караваны, они парализовали связь метрополии с отдаленными провинциями. Усиленные патрули фотонных крейсеров, как правило, заставали брошенные орбитальные базы пиратов.

Караван XP-94 под охраной эсминца и двух легких штурмовиков направлялся к Проксиме Центавра с особо опасным грузом, орбитальной биологической лабораторией по исследованию вирусов.

На выходе из гиперпространства караван атаковали десантные катера, отвлекая внимание на себя, в то время, когда с транспортного модуля выпустили три брандера (брандер-заминированное управляемое, предназначенное для уничтожения крупных целей судно ), направленные на эсминец. Слишком поздно замеченные, они не оставили эсминцу шансов на спасение. Отсчёт времени пошел на секунды.

– Подставить под удар биолабораторию отдал приказ Командор.

– Командор, но тогда система Проксима, Бета и Альфа Центавра будут закрыты из-за заражения на долгие годы.

– Штурман, лучше потерять один сектор, чем отдать в руки пиратов потенциально опасное биологическое оружие. С большой долей вероятности, они его применят в обитаемых мирах.

Шедший первым брандер ударился взрывателем в носовую часть лаборатории, два оставшихся детонировали на подходе, не нанеся большого урона. Носовая часть лаборатории отсутствовала. На её месте зияла огромная воронка. Хранилище вирусов, находившееся в средней части, было сильно разрушено. Вирусы вырвались на свободу. Командор собрал экипаж в кают-компании.

– Я так понимаю, не стоит зачитывать основной закон империи. Подвергшийся заражению, корабль подлежит уничтожению или помещению на карантин на орбитальной базе необитаемых планет. Либо нас ждёт дальний космос.

– Мы выбираем космос.

– Тогда прицепляйте штурмовики к лаборатории. Курс на желтую звезду. Существующая там планетарная система имеет примитивную жизнь лишь на двух планетах. Скорее всего лаборатория закончит своё существование в поясе астероидов, либо сгорит в пламени желтой звезды.

Но не сгорела, и подвергшись бомбардировке астероидами, потеряла 20% массы и оба направлявших штурмовика.

Штурмовикам была пред назначена другая миссия. Попав под притяжение планет системы с огромной скоростью 40км/с. направились к третьей планете в системе жёлтой звезды. Но словно прикрывая соседку под удар попала четвертая, красная планета. Пробив атмосферу и раскалившись до огромной температуры, штурмовики, оснащенные ядерными двигателями, взорвались, уничтожив атмосферу. Выброшенная с поверхности планеты пыль на долгие годы закрыла солнце. Примитивная жизнь собирателей каменного века закончилась едва начавшись. Лаборатория же встроилась в устоявшийся планетарный порядок, названная в честь первооткрывателя в 1758 году Эдмунда Галлея. Обращается по сильно вытянутой эллиптической орбите с эксцентриситетом 0,967. Каждый свой визит лаборатория щедро одаривает Землю вспышками новых массовых бедствий и эпидемий. Не верите? Вот выписка реальных исторических событий в год посещения кометы.

Комета Галлея навещает пределы нашей планеты каждые 76 лет, и всегда оставляет после себя катастрофические бедствия, сообщает летопись. Вот какие события происходили в моменты приближения этого небесного тела к Земле.

– 240 год до нашей эры произошло небывалое по масштабам наводнение в Китае

– 164 году до нашей эры безумная эпидемия чумы опустошила половину территории Европы.

– 66 году до нашей эры война между Римом и Иерусалимом, завершилась абсолютным разгромом последнего, унеся тысячи тысяч жизней.

– 374 году нашего времени племена гуннов начали завоевательные набеги на Европу.– 1066 году нового времени состоялось завоевание Англии норманнами.

– 1222 году произошло нашествие монголо-татар на Русь, и разразился кровавый дождь в Риме.

– 1835 году пришла огромная по своим масштабам эпидемия чумы, унесшая миллионы жизней.

– 1986 году произошел взрыв на Чернобыльской АЭС.

Это удивительное небесное тело приобрело мрачную репутацию предвестника беды. Ведь каждое ее появление сопровождалось смертельными несчастьями. Очередное посещение кометы ожидается в 2061 году. Что принесет на своем хвосте комета на этот раз?

Между прочим, комета Галлея вошла в легенды множества народов, отметившись на вавилонских табличках, и скорее всего именно она сыграла огромную роль в астрономии. В "Книгах Сивилл", написанных примерно во II веке до Рождества Христова говорится о комете на западе, которая станет "знаком меча, голода, смерти и падения вождей и великих людей".

Шел 1920 год, давно отгремели мировые войны. На земле установился новый санитарный порядок. Вся власть на планете принадлежала мировому, санитарному конгрессу. Каждые 80 лет после прохождения мимо Земли Кометы Галлея вспыхивали массовые эпидемии, уносившие миллионы жизней. Когда жизнь на Земле стала на грани исчезновения был созван всемирный конгресс врачей, которому предавалась вся власть на время эпидемий. Жесткие санитарные и карантинные мероприятия возымели своё действие. Очаги эпидемии оцеплялись национальной гвардией. Научные лаборатории проводили исследования новых штаммов вирусов. Все меры в комплексе возымели действие – эпидемии научились локализовывать.

К каждому визиту кометы Галлея вводились жесткие карантинные мероприятия. Изначально временная, на период эпидемии власть, перешла в руки врачей.

Утро понедельника. Шесть ноль-ноль по Москве. Звенит будильник.

– Такой сон снился, зараза, вот сейчас как встану и выброшу будильник из окна. Звенит, зараза, явно смерти моей хочет. Но понедельник же, понимать надо, человек уставший с выходного. Да заткнется он когда-нибудь или нет?

– Надо вставать. До выхода тридцать минут, а еще бриться, собираться, поесть положить на обед, да и позавтракать, тоже в тему. Самое главное – это как следует побриться, чтобы вид иметь, по выражению Петра первого, бравый и слегка придурковатый, ибо на родной завод нужно еще попасть, миновав строй бдительных девок из охраны, которые получают деньги за поимку нашего брата. Им премия, а нам удержание из зарплаты. Так, позавтракать я уже не успеваю, если не успею на автобус, то возможности проскочить в толпе уже не будет. А и ладно, цеховой врач велел худеть, иначе вместо отпуска ждёт меня родной профилакторий, с клизмами, «Нарзаном» и диетой. От голода хочется лезть на стену, про клизму я вообще умолчу, и этот пансион за мои же денежки.

На улице погода под стать понедельнику – промозглая слякоть сыплется с неба, да тут ещё и ветер. На освещении мэрия, как всегда, экономит, да твою же мать, лужа! Полный ботинок воды, хоть обратно возвращайся… Да, потом доказывай Анакондовне, что ты не верблюд, поставит, в лучшем случае, опоздание или прогул – выпрут по горбатой статье с волчьим билетом, на приличное место уже не устроишься. Нет, надо идти. До остановки палкой не докинешь, а автобус вот-вот уже должен подойти. Эх, накаркал. Вон он выворачивает с проспекта. Так, ноги в руки и бегом так, живенько, походочка от-бедра. называется. К остановке подбегаю, когда в автобус влезли все, стоявшие на остановке, шофер отчаянно пытается закрыть дверь. А я? Как же я? Цепляюсь в поручни и под вопли, типа: «Мужик, ты совсем страх потерял, тут и без тебя тесно», – отвоевываю свое право на проезд. Шофер по громкой связи сначала увещевает и давит на совесть, типа: «выйдите, и я закрою дверь», – ага, нашёл дураков, вот ты сам выйди, а мы поедем, нам на работу надо. После всех препирательств и тщетных попыток выкинуть меня из автобуса, с десятой попытки закрываются двери автобуса. И дальше едем без остановок. Шофер только проформы ради, спрашивает: «На Плеханова, Кирова, будем выходить»? В ответ дружный рев: «Гони до конечной, шеф»! Видимо от криков проснулся кондуктор, здоровая тетка под сто килограммов веса, оценив масштабы бедствия, заявляет: «Занято сто посадочных мест, передаем деньги за проезд, если хоть один не заплатит – лично пойду проверять наличие билетов у каждого». Как хорошо, что я не позавтракал – если она полезет проверять, а она полезет… короче, надо платить. Кондуктор считает выручку, все замерли. С тревогой наблюдая как она, шевеля губами, считает очередную денежку. Закончив, громогласно заявляет: «Ста рублей не хватает, хари вы, бесстыжие! Я что, из своего кармана должна платить»?