**

— Окей. Джонатан, Дениз, мы заканчиваем встречу. — Мисс Тейт посмотрела на мою мать. — Положа руку на сердце, как ты оцениваешь сегодняшний день?

— Думаю, мы действительно продвинулись вперед, — сказала она, наматывая шарф вокруг шеи. — Такое чувство, будто мы добрались куда-то.

— Так и есть, — вздохнул я. — Если ты продолжишь вести себя так же, я мог бы пригласить тебя на свадьбу.

— Что, прости? Какую свадьбу?

— Мою свадьбу.

— Ты помолвлен? — Ее глаза расширились. — С Клэр?

— Это проблема?

Мисс Тейт стучала по записной книжке.

— Мы можем обсудить это в следующий раз. Помните, никаких новых тем для беседы в последние десять минут?

— Позволь мне осознать. — Моя мать проигнорировала мисс Тейт. — Ты собираешься жениться и не подумал сообщить мне?

— Я не думал, что тебе будет до этого дело.

— Прошло больше восьми месяцев, Джонатан, — вздохнула она. — Я извинилась перед тобой, послала Клэр бог знает сколько электронных писем, и я бы действительно хотела поддерживать отношения хоть с одним из своих детей. Я не должна умолять об этом… — Она посмотрела на мисс Тейт. — Или должна?

Повисла тишина. Сегодня мне не хотелось вступать с ней в полноценную беседу. Меня устраивал прогресс, которого мы достигли, и у меня не было никакого желания полностью интегрировать ее обратно в свою жизнь.

Я встал и помахал рукой мисс Тейт.

— Как и всегда, я благодарен вам за проведение консультации, мисс Тейт. Мама, Грег внизу, чтобы отвезти тебя домой.

— Разве дважды в неделю — это слишком? — Мама выглядела уязвленной. — Мы можем хотя бы попытаться?

— Я спрошу об этом у Клэр и до встречи на следующей неделе.

— У Клэр? Тебе нужно спрашивать Клэр? — Она прищурилась, глядя на меня. — Знаю, что мое мнение не имеет особого значения, но…

— Оно вообще не имеет значения.

— Позволь мне закончить, Джонатан. Я в конце концов могу…

— Нет, не можешь. Тебе не нужно ничего говорить о том, что я делаю со своей жизнью и ничего в отношении Клэр, потому что это не твое дело. Что ты можешь сделать — это быть счастливой за меня, вести себя максимально хорошо и показаться на свадьбе, если я решу пригласить тебя. — Я продолжал смотреть на нее. — Если ты выкинешь то, что выкинула в прошлом году, если даже попытаешься сказать ей что-нибудь без моего разрешения, я больше никогда с тобой не заговорю.

— Джонатан, Дениз… — Мисс Тейт встала. — Думаю, лучше будет закончить встречу без остальных возможных слов. Вы оба так хорошо справляетесь. Вы же не хотите потерять тот фундамент, который мы наработали?

— Ты все еще в обиде на меня за ту прошлогоднюю чушь? — фыркнула моя мать. — Серьезно? Так вот в чем дело? Ты пережил наше прошлое, просто хочешь хвататься за драму с Клэр, чтобы удерживать меня подальше от твоей жизни?

— То, что я удерживаю тебя подальше от своей жизни, не имеет никакого отношения к Клэр. И никогда не имело.

— Тогда почему ты до сих пор ведешь себя так со мной? — зашипела она, вставая. — Почему ведешь себя как чертов ребенок? Я извинилась. И на случай, если ты не уловил это, я сказала ранее, что каждый гребаный день прощу прощения, я даже попросила прощения у твоей девушки, прости, невесты, сказала ей, как сильно хотела бы повернуть время вспять. Чего еще ты хочешь?

Я чувствовал себя так, будто меня сейчас вырвет. Меня от нее по-настоящему тошнило.

— Я веду себя так с тобой, потому что речь никогда не шла обо мне. — Я встал и прищурился, глядя на нее. — Я мог сам справиться. И справлялся. Речь всегда шла о Хейли и том, как ты оставила ее на моем попечении… на попечении ребенка. Почему ты не можешь это понять?

— Хейли не имеет никакого отношения к случившемуся между нами, Джонатан. Это ее вина в том, что она не хочет наладить со мной отношения, потому что ты чертовски хорошо знаешь, что я пыталась. Ты просто придумываешь очередное препятствие, через которое я должна перепрыгнуть. И знаешь что?

— Иди к черту.

Ее лицо побледнело, как только я произнес эти слова и на полсекунды я пожалел о том, что сказал, но не настолько, чтобы остановиться.

— Мама, мисс Тейт, увидимся на следующей неделе. Я не могу сейчас иметь с этим дело. — Я выскочил из своего кабинета и направился к столу Энжелы.

— Мистер Стэтхем? Все в порядке? — Она подняла голову.

— Нет… Можешь позвонить моей невесте и сказать, что я еду забрать ее на ужин, пожалуйста? Скажи, что отказ не принимается.

— Да, сэр.

Я нажал кнопку «Вниз» на лифте и вошел сразу, как только открылись двери. Я не понимал, почему до сих пор терплю свою мать, почему даже пытался, потому что она, честно говоря, ничего не заслуживала от меня после того, что сделала в прошлом году.

Может быть, в глубине души это была жалость… стыд, но я пообещал себе, что никогда не прощу ее, пока она полностью не признает и не поймет, как почти уничтожила мою младшую сестру, как она в одиночку сильно ранила ее, оставив меня восстанавливать то немногое, что я мог.

Глава 2,5

Джонатан

Лето 1995 года

Вздохнув, я повернул ручку двери нашего трейлера и медленно вошел внутрь.

— Где, мать твою, ты был? — Мама сидела, глубоко затягиваясь сигаретой. — Уже три часа дня, и тебя не было целый день.

— В школе.

— О, точно. Ладно, ты можешь пойти туда и заткнуть свою сестру? Она орала целый день, и я не могла поспать. Все, что она, блядь, делает, это плачет.

Я посмотрел на коридор и отметил это снова: дверь в нашу с Хейли комнату была заперта, и она не могла выйти.

— Можешь подписать это? — Я достал из рюкзака документ и передал ей. — Начальная школа открывается на следующей неделе. Тебе нужно принести эту форму, чтобы со следующего понедельника она могла туда пойти.

— О, господи, Джонатан! Сначала первое, потом второе! Ты можешь сначала сделать то, о чем я тебя попросила? Можешь, пожалуйста, заткнуть эту девчонку? — Мама бросила документ на пол и свернулась калачиком. — Как ты можешь ожидать от меня подписи, если она там орет во все горло? Свали с глаз моих.

Я понял, что мне придется снова вытащить одну из ее старых чековых книжек и подделать подпись. А еще мне предстояло придумать какое-нибудь чертовое оправдание, потому что знал, — она не придет на первый школьный день Хейли.

Она никогда ничего не делала для Хейли.

Не успел я пройти по коридору, как в спину мне ударила жестяная банка из-под пива. Я обернулся и увидел, как отец садится на диван рядом с мамой.

— В холодильнике есть еще, парень, — сказал он. — Если ты не сможешь заставить ее заткнуться, просто дай ей немного этого, и она отрубится через двадцать минут. Вчера это сработало как по волшебству.

Полсекунды я пялился на них обоих, каждое мгновение желая проснуться от кошмара, чтобы они стали теми, кем должны быть, но знал, что этого не произойдет. Они были такими последние пару лет и пути назад не было.

Открыв дверь в спальню, я вошел внутрь и увидел Хейли, которая прижимала к груди подушку и раскачивалась вперед-назад. Она не заметила, что я вошел, и все еще плакала и кричала.

— Выпусти меня, пожалуйста, мамочка! Выпусти, пожалуйста!

В четыре года она была намного меньше, чем большинство детей ее возраста, и, хотя была точной копией моей матери, она была единственным членом семьи со светлыми волосами. Она не всегда так много плакала, так случалось лишь когда она действительно привлекала внимание моих родителей. Как только ей исполнилось три года, их интересы изменились, и она все время плакала, требуя их внимания.

— Перестань плакать, Хейли. — Я подошел и взял ее на руки. — Все хорошо, все хорошо.

— Джонни? — Сквозь слезы она посмотрела на меня. — Ты бросил меня…