Но сам, отчего-то, не хочет узнавать ее.

Он знал за свою жизнь разных женщин. Все они милы, красивы, очаровательны… Но ни одна не всколыхнула душу, не увела за собой в счастливое супружеское будущее, заполненное детьми, заботами и обязанностями. Сема всегда искал чего-то большего.

Он не мог бы сказать, чего именно. Многие его любовницы, даже сейчас, более, чем удовлетворяли его. И как любовницы, и как подруги. С ними было, о чем поговорить. Но жениться не хотелось. Это казалось добровольным заточением. Когда Сема поведал старшему брату о своих мыслях полгода назад на Рождество, Петр расхохотался и похлопал брата по плечу.

– Дружище! – Провозгласил он. – Я понимаю, о чем ты говоришь. Но поверь, когда ты полюбишь… видишь, я говорю не “если”, а “когда”. Так вот, когда ты полюбишь, брак с этой чудесной женщиной покажется тебе не тюрьмой, а наоборот, настоящей свободой.

Сема обожал старшего брата. Они всегда были особенно близки. Ему не хватало их бесед, совместных поездок, рыбалки… И эти слова он, как обычно, запомнил. Он всегда ценил очень высоко мнение Петра.

Сема заметил знакомый поворот, и проехал ворота. Вот он и дома! Он не понял до конца слов брата. Он еще встретит свою любовь?! Правда?! Какая глупость! Он, уже 40-ка летний мужчина, который познал в этой жизни абсолютно все, настолько потеряет голову, что женится?! Да что может ему предложить даже самая прекрасная из них?

Навстречу ему семенила Вероника, раскрывая объятия. Ее волосы блестели на солнце, глаза светились ярким светом. Она – богиня, это точно!

– Кого я вижу! Наш трудоголик! Мы уже начали забывать, как ты выглядишь, ей Богу!

Сема поцеловал сестру, и, приподняв ее, закружил в вальсе.

– Я тоже очень рад тебя видеть, дорогая сестренка! – Прошептал он. Лариса, тепло улыбаясь, шла под руку с Петей. Она помолодела и похорошела за последнее время. Раньше она часто болела, но теперь это ушло в прошлое. И все благодаря любви и заботе Петра, его старшего брата. Брат выглядел безупречно. Седой, высокий и великий. Как всегда! Братья пожали руки, Лариса подставила щеку для поцелуя.

– Это такое везение, что ты здесь! – Сказала она ласково. – Мама с папой очень переживали, сможешь ты приехать, или нет.

– Да, брат! – Петр довольно улыбался. – Правда, я ведь работаю не меньше твоего. Но время для семьи всегда нахожу. Ну, ладно. Ты же младше меня на 2 года. Скоро исправишься.

Подоспевшему Стасу последняя шутка пришлась по душе.

– Я вижу, что наш братишка как всегда пунктуален. Минута в минуту. – Он посмотрел на наручные часы. – Мы, в общем-то, все не бездельники. И все здесь.

Слава, высокий и привлекательный муж Вероники, пожал другу руку.

– Просто Сема хотел, чтобы его приезд был ярким и запоминающимся.

– Не смущайте Сему! – Нина, как всегда рассудительная и спокойная, обменялась с Семой понимающими взглядами. – Лучше пройдем в дом. Родители уже заждались.

В доме царил хаос. Всюду сновали дети. Они ползали, бегали, смеялись, шумели. В общем, создавали атмосферу жизни, игры и счастья. К Семе, казалось, они подлетели все разом. Веронику, дочь Нины и Стаса, дядя взял за ручку, а ее сестра, Даша, сразу полезла обниматься и целоваться… Петя, старший из всех, уже школьник, командовал, точно его папа, организуя всю эту ватагу. Сема смеялся, хохотал. Он веселился вовсю. Дети – единственное, что в конечном итоге заставило бы его жениться, это точно. Мужчина обожал детский смех, искрящиеся жизнью и интересом ко всему, глаза… Это – чудо. Быть родителем. Братья и сестра со своими супругами облепили эту веселую компанию, придя атакованному дяде Семе на помощь.

– Так! – Скомандовала Нина. – Тихо! Дядя Сема только приехал. Дайте ему прийти в себя хотя бы!

– Нет! – Хохотал Стас, обнимая жену за талию. – Ты же видишь, это просто невозможно.

– Сема – их фаворит, которого они не видели целых полгода! – Вероника потрепала брата по волосам. – Как же они могут не залезть на него, как только он появился в дверях!

– Оленька, дорогая! – Петр взял дочь на руки. – Ты сейчас раздавишь нашего верного скакуна!

– Не раздавит! – Хохотал Сема, снимая с плеч успевшую там усесться племянницу на землю. – Оля! Я весь вечер буду к твоим услугам! Полагаю, будет ужин? – Спросил он.

– Да! – Лариса подарила ему ласковую улыбку. – И танцы под звездами!

– Ну, вот! – Он, наконец, опустил девочку на землю. – Тогда мы и поиграем!

Позади всей этой честной компании стояла какая-то женщина, которая держала за ручку сына Вероники и Славы, Олега. Вероника подошла к ней и, что-то шепнув, отпустила, предварительно взяв сына за руку. Он кинул в ее сторону внимательный взгляд. Эта женщина непонятным образом вызвала у Семы внезапную волну неприязни. Она была худой, ее глаза, спрятанные за большими очками, казались бесцветными, а губы – тонкими и обветренными. Гувернантка, решил он. Ему даже стало не по себе от своих мыслей. Он не привык испытывать неприязнь к человеку, кому бы то ни было. Тем более, когда он человека еще не знает, как следует, чтобы судить не по его внешности, а по делам. Сема тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Он несправедлив. Это, наверное, усталость накатила. Он прислушался к милой болтовне, которой его развлекали родственники.

– Сема! – Мама, войдя в прихожую, завладела сыном и его объятиями. – Мы все молились, чтобы ты в конечном итоге выбрался к нам.

– Это точно! – Вошел отец, седой, высокий и могучий. Петя все-таки – его точная копия. Отец протянул свою крепкую жилистую руку. Все затихли, наблюдая эту сцену. В его семье отец и мать всегда были теми людьми, которых слушались, не задавая вопросов. И это, по мнению мужчины, было правильным. – Я тоже очень соскучился, сынок!

– Отец! – Сема обнял отца. – Прости, что не удалось вырваться раньше!

– Ну, теперь пора начинать праздник! – Мама потирала руки. – Девушки! Помогите мне на кухне! Мужчины! Вы ответственны за установку гирлянд, организацию места для танцев… Ну, еще стулья, столы… В общем, все, как обычно. Вы знаете.

– Да, мама. – Отозвались на эту тираду мужчины, почти одновременно. И поспешили во двор.

Сема был доволен. Он должен видеться с родителями и со всеми остальными чаще. Они правы. Это было ошибкой. Вновь его окатила приятная волна надежности, уверенности в себе и, главное, защищенности, которая всегда была его верной спутницей, когда он был дома. Здесь он по-настоящему силен духом. Не надо их больше избегать. Сема подхватил гирлянду, которую, принеся из подвала, ему кинул Стас, и поспешил со всеми во двор. Он здорово отдохнет за эту неделю!

Ангелина поправляла прическу в своей комнате. Скоро начинается ужин. Нужно было переодеться и принять душ. Дети, как того пожелали родители, проведут в обществе взрослых еще два с половиной часа. Только потом, им разрешат удалиться к себе.

Ангелина тяжело вздохнула, на миг задержав дыхание. Конечно, есть еще няня Тома, 50-ти летняя полная женщина с приятным голосом и нежными ласковыми руками. Она всегда всех гладила по голове, наверное, сказывались многие годы работы с детьми. Женщины прекрасно ладили, никогда не ссорились, поддерживали друг друга. Ангелина часто обращалась к ней за советом или с просьбой. И ни разу не получала отказа. Тома была верным другом.

Ангелина убрала волосы в хвост. Как же ей повезло, когда 2 года назад она повстречала Ларису. Совершенно случайно, они познакомились в магазине. На кассе, когда уже нужно было платить по чеку, Ангелина вдруг обнаружила, что ей не хватает небольшой суммы для оплаты. Но эти продукты были так нужны. В то тяжелое время, она иногда бралась за все работы сразу, старалась, как могла, вылезти из кожи вон, лишь бы обеспечить себя, двоих детей, а также бабушку с дедушкой. Они и так помогали ей своей пенсией, но этого, конечно, не хватало. Ангелине казалось, что она в ловушке. Она летит в пропасть. Никогда бы не подумала она, что паника овладеет ею, что она позволит этой черной дыре засасывать ее. К сожалению, Ангелина уже была на пути к полному и разрушительному отчаянию.