Где-то на задворках сознания царапалась ещё какая-то мысль, но чёткого оформления не получила. Рита прервала поцелуи и приступила к плавной подготовке юного мага к тому, что боги могут быть хорошими, но терпение не её конёк. Стоило Ариосу посильнее засомневаться, как она выдала:

   -- В общем, так - у меня есть три замечательные подруги и две из них богини. Знакомься, -- она указала в нашу сторону, -- Перемени - богиня Перемен, Умиления - богиня Детства и зонайю ты уже видел. Это она Яу, а меня на самом деле зовут Рита.

   После такого заявления Ариос вздрогнул и немигающим взглядом уставился на нашу троицу, шагнувшую в пятно света из неосвещённой части комнаты.

   -- Я же просила - поаккуратнее. Эх, Рита, психологом и дипломатом тебе не быть, -- простонала Мила и взялась объяснять сама, забравшись на край кровати.

   -- А я тебя помню, -- неожиданно отмер Ариос, -- ты ко мне приходила, когда я маленьким был. Ещё историю рассказывала, о том, как отважный юноша отправился в незнакомые места и не вернулся, а его подруга ждала и верила, что он обязательно придёт. И всё будет хорошо.

   -- Было такое, -- кивнула кудряшками Мила, -- ты тогда очень расстроился из-за первых занятий боёвки.

   -- Да, -- обрадовался подтверждению своих детских воспоминаний Ариос, -- тогда я не смог сделать упражнение, а Эргонс надомной посмеялся.

   -- Нет, не над тобой, -- поправила его Умиления, -- тогда он вспомнил свои детские потуги, как ему было трудно. К тому же он первый у Орласа и маг предъявлял к нему повышенные требования. С тобой он был не столь суров. Возможно потому, что видел в тебе себя и позволял некоторые поблажки.

   -- Правда? -- удивился Ариос, -- а я всегда думал наоборот. А ещё никто никогда не верил, что я тебя видел, считали это выдумкой.

   -- Знаю, потому я и перестала появляться - чтобы не смущать, -- она погладила Ариоса по руке, -- теперь ты уже большой и, учитывая обстоятельства, мы сможем видеться, ведь так? -- после утвердительного кивка богиня Детства продолжила, -- мы хотели помочь со сферами и рассказать некоторые моменты правдивой истории этого Мира. То, как на самом деле всё было, ты же готов нас выслушать?

   Снова утвердительный кивок. Происходящее он воспринимал вполне благосклонно.

   -- Разрешите внести рациональное предложение, -- встряла я. Ариос вздрогнул. Необычная для здешних мест внешность напрягала, плюс возраст и меняющийся цвет глаз. -- Эргонса всё равно придётся ставить в известность, поэтому давайте разбудим и его, а потом начнём рассказывать.

   На юном личике мага появилась недовольная гримаса, а Умиления нахмурилась:

   -- С Эргонсом всё несколько сложнее...

   -- Это из-за Омкаи, теперь он будет сговорчивее, -- не согласилась Рита.

   -- Ну, что ж. Будем надеяться, -- мы ещё раз переглянулись, -- будем надеяться.

   Наш отряд, увеличившись на одного бойца, вернулся в покои первого наследника. Эргонса подняли с пола и уложили на кровать, чтобы меньше напрягать его чувство собственного достоинства (как сказала Мила). Рита подоткнула с боков пару подушек, а Яу встала рядом с кроватью. Ей поручили поприветствовать Эргонса в реальности и начать разговор, ведь именно её лицо стало последним, что он успел увидеть, перед усыплением мной ненужных свидетелей.

   Шагнув в тёмный угол комнаты, я привычным способом вернула Эргонсу бодрое состояние. Он вздрогнул всем телом и резко сел, оказавшись в метре от Яу.

   -- Доброй ночи, Ваше сиятельство, извините, что прервала Ваш сон, но нам необходимо поговорить, -- несмело начала девушка, -- у меня есть важная информация, которая поможет Вашему сиятельству, во славу Великого Зонора - создателя всего сущего, поменять жизнь к лучшему, вернув в него магию.

   Она заметно волновалась, вплетая в свою речь храмовую науку, а вот реакция мага-неудачника была предсказуема. Такие люди, внешне уверенные и прочные как гранитная скала, на деле подвержены страхам и сомнениям. Чтобы защитить свой хрупкий внутренний мир, они отрицают большую его часть, а если собеседник продолжает настаивать - обвиняют в глупости, ругаются, могут полезть в драку. Я ждала, что он выберет: высокомерную насмешку или банальное рукоприкладство. Поначалу он брезгливо морщил нос, выслушивая лепетания Яу. С таким выражением лица терпят вокзальных попрошаек - смесь жалости и презрения.

   Рита, как всегда, не утерпела и, высунувшись из нашего тёмного закутка, принялась поддакивать Яу, дополняя её рассказ фактами из личной биографии. Известие о Ритиной половой принадлежности и её иномирное происхождение Эргонс встретил кривой ухмылкой и насмешкой:

   -- Что ты несёшь? С крыши упал или вместо варты шуккой упился? -- за резкими словами спрятались страх, и как ни странно - обида.

   В этот момент Мила отправила Ариоса на помощь девочкам. При виде спокойной уверенности второго наследника, Эргонс взорвался и, послав всех подальше на местном-нецензурном, набросился с кулаками. Яу, испугавшись за жизнь Ариоса, силой мысли оттолкнула агрессора и не рассчитав силу воздействия, впечатала того в стену.

   От удара воздух из лёгких вышибло. Первый наследник захрипел. Чтобы вздохнуть снова, потребовалось сделать усилие. Но глядя на сдвинутые брови и сжатые кулаки, становилось понятно, что сдаваться он не намерен. С трудом поднявшись на ноги, упрямец готов был снова нападать, не слушая никого.

   В критический момент появилась наша божественная поддержка. Открытую злобу удалось затормозить простым обездвиживанием. Эргонс сполз по стене, но остался в сознании, поэтому ему пришлось нас выслушать. Позднее неспешные разговоры в едином ключе зародили настороженное сомнение.

   Мы разместились рядом с первым наследником и Умиления вкратце принялась описывать печальные события прошлого, а я поясняла, как ситуация выглядит со стороны.

   -- Нам всегда говорили, что боги злые, а ты ведь не злая? Ты хорошая? -- Ариос выжидательно смотрел на меня, по-детски хлопая длинными ресницами.

   -- Не бывает хороших или плохих богов. Всё зависит только от того, что они делают, чтобы получить свою долю праны, ту магическую силу, которой мы питаемся, -- пояснила я, более примитивным языком. -- Стихийникам в этом плане проще всего. Они поселяются в каком-нибудь не сильно развитом Мире, запугивают до икоты местное население, а потом выдвигают требования: строить храмы, возносить регулярные молитвы, приносить жертвы и всё такое. Один бог водных стихий получал максимальный заряд от тех, кто панически боялся воды и при этом оказывался в море. Понятно, что подобных неудачников единицы. Тогда он в нескольких приморских государствах затребовал регулярные жертвоприношения. Того кого он выбирал, отвозили в море на большой камень торчащий в километре от берега и оставляли там в одиночестве. Через какое-то время являлся бог и начинал глумиться над бедолагой по полной программе, выжимая из жертвы всё до капли. В первое время он выбирал только молодых девушек, причём девственниц.