На широком седле впереди меня покачивался Эргонс, кожаная куртка, обтягивала мускулистые плечи и поскрипывала в такт движения есикула. Высокий хвост из волос льняного цвета покачивался из стороны в сторону. Руки в чёрных перчатках сжимали поводья. Упругая попа и крепкие ноги плотно прижимались к седлу.
А я сидела сзади, держась за выступ седла, и убеждала себя, что я обычный смышлёный юноша и мужская попа мне без надобности. Получалось плохо. Но ведь раньше я легко контролировала влечение, и подобных проблем не было. Может Перемени намудрила, вплетя в мои нити судьбы чего-то не того?
Отвлечься попыталась окружающим пейзажем. Огороды с овощными грядками и сенокосные поля давно остались позади. Есикул плавно спустился в каменистый овраг, оказавшийся руслом мелкой речушки. Рептилия проскочила её, не замочив брюхо, и поднялась по другому каменистому склону.
Слева и чуть впереди, на самом светлом ящере, покачивался Ариос, ещё левее Хумон. За вторым наследником, плотно прижимаясь к чешуе болотного цвета, ехал Вилар. То есть Ариос как бы главный и в центе, а мы все по бокам, очень компактным отрядом движемся на поиски брогского чудовища.
Присматривать за замком и недовольным Оклинсом остался Ульрик, как самый небоеспособный.
Что собой представляет чудовище, выяснить не успела, но вряд ли что-то очень большое, выданное мне оружие напоминало испанское мачете, только с гардой. Крупную тварь таким не убьёшь, хотя вряд ли на мои боевые навыки кто-то рассчитывает. Взяли чисто за компанию.
Есикулы быстро приближались к лесным зарослям. Я уже готовилась пробираться через густую чащобу, но за разросшимся перед лесом кустарником оказался очень приветливый лиственный лес. Проходы между деревьями оставались достаточно широкими, чтобы здоровые рептилии беспрепятственно заскользили между светло-серых стволов с бордовыми вкраплениями. Почти наш березняк, и запахи те же, может даже грибы есть, хотя пробовать их я бы не стала, опят от поганок с трудом отличаю, а уж здесь и подавно легко можно нарваться на отраву.
Не меняя прежнего порядка, мы углубились в лес. Поначалу ехать на есикуле было приятнее, чем на лошади, скачки не было, и зад не бился об седло, но со временем волнообразные передвижения ящеров начали укачивать. С непривычки затошнило.
Дискомфорт чувствовала не только я, лицо Вилара приобрело тот же оттенок, что и шкура его есикула. Остальные чувствовали себя вполне уверенно, особенно первый наследник. Этот выглядел так, как будто родился в седле.
Перебежали ещё один ручей, Ариос упорно пёр вперёд, вдруг Эргонс что-то увидел в зарослях справа, или почуял. Есикул, как будто прочитав мысли наездника, повернул в ту сторону. Теперь он медленно скользил, прижимая пузо к земле, как кошка, приготовившаяся к прыжку. Как только я об этом подумала, он рванул вперёд, а я не удержалась и кубарем полетела назад.
Удар пришёлся на левый бок, щека и левая ладонь саднили, но обошлось без серьёзных повреждений, влажная земля покрытая мхом смягчила приземление. Пока приходила в себя, возня за кустами стихла.
Стараясь ступать как можно тише, я пробралась к тому месту, куда, по моим предположениям, делся наш чешуйчатый скакун. Оставив своего наездника валяться без сознания, он отбежал на вполне приличное расстояние, бестолково вертя головой. Эргонс лежал на спине, запрокинув голову, а над ним зависло лохматое гуманоидоподобное существо. Руки и ноги как у человека, тело в грязно-зелёных лохмотьях, а вместо головы - ствол дерева.
Убедившись, что противник не подаёт признаков жизни и, не замечая моего присутствия из-за буйной растительности, гуманоид огляделся и снял с головы кору. Это оказался гибрид шлема и маски. Теперь Эргонса внимательно рассматривала взрослая женщина в маскировочном костюме. Вполне симпатичная, но несколько мужеподобная. Широкие почти сросшиеся брови, мясистый нос, ни капли косметики, десяток чёрных длинных косичек.
Пока я её рассматривала, пытаясь понять глубину проблемы и свои дальнейшие действия, она, уверенными движениями связала Эргонса по рукам и ногам. Пользуясь его беззащитностью, чумазая аборигенка приступила к тому, о чём я мечтала с момента нашего с ним знакомства. Она начала лапать моего Эргонса! Моего! Потому, что другой мысли я даже не допускала. К тому моменту, когда она добралась до штанов, функция самосохранения в моей голове отключилась полностью. Как там Яу говорила? Не допускать сомнения? Ярость клокотала с такой силой, что сомнениям не осталось места. Мысленно передвинула её так резко как смогла, об ближайшее дерево.
-- Только тронь его, тварь, -- я загородила собой Эргонса, дрожа от слабости после магического удара. Женщина с трудом поднялась на ноги, прижимая левой рукой правый бок, сделала шаг мне на встречу. -- Даже думать не смей, в блин раскатаю!
-- Чё тебе надо? -- хрипло проговорила она, сведя вместе и без того сросшиеся брови, -- тоже хочешь забрать мою силу? Не получится. Многие пробовали, только зубы пообломали, а ты, задохлик и подавно.
-- Не нужна мне твоя сила, -- обиделась я на "задохлика", -- со своей ещё толком не разобралась.
-- Разобра-лась? -- она мгновенно уловила, что по привычке я сказала о себе в женском роде.
-- Ну да, "-лась", -- таиться смысла не было, -- я бывшая зонайя.
Отработанным жестом приспустила штаны, чтобы сомнений точно не осталось. Если так пойдёт дальше, то может войти в привычку. Буду вместо "здрасте" штаны стягивать.
-- Тогда зачем ты его защищаешь? -- спросила Уйя, удостоверившись в моей половой принадлежности.
-- Как зачем, он думает, что я молодой маг и согласился обучить меня магии, -- сочиняла я оправдание, завязывая тесёмки штанов. Вообще-то мне говорили, что врать не хорошо, но это было в другом Мире.
-- Но женщины не могут магией владеть, мы только силу даём... -- возражение прозвучало неуверенно.
-- Да? А я тебя только что чем припечатала?
-- А? Ну да, -- аргумент подействовал, -- но ведь все говорят...
-- А ты слушай больше. Мы бабы если что-то сильно захотим, всё сможем. И дать, и забрать, и самим использовать. В этом деле самое главное не сомневаться. Допустишь хоть каплю сомнения - результата не будет, будешь полностью уверенна в реальности задуманного - всё получится.
