-- Что делать? -- не понял Аниос.

   -- Не важно, пошли уже.

   ­­­***

   Сегодня атмосфера в столовой была напряжённой. Вилар с Хумоном что-то приглушённо обсуждали, потом ушли. Как всегда, безукоризненно одетый Укорс рассеянно смотрел по сторонам. Ариос и Оклинс нехотя ковырялись в своих тарелках.

   Ариос - понятно, но Оклинс то почему не в настроении? Перловки вчера переел? Наверно обижен, что его не берут на чудовище охотиться. Зато я отсутствием аппетита не страдала, поглощала свежие булочки и странные варёные овощи, одновременно напоминающие и картошку, и свёклу, и ещё чего-то сладковато-кислое. Непривычно, но вкусно, особенно с местным душистым маслом.

   Когда пришло насыщение, и я лениво попивала компот со вкусом сливы и мяты, в столовую вошёл... Юноша? Мужчина? Господин? Разгоняя сытую сонливость, мозг перебрал все варианты и выдал - САМЕЦ! Вот именно так, большими буквами и с восклицательным знаком.

   Значительно компактнее Хумона и даже чуть ниже Ариоса его тело не выглядело мелким. Наоборот, благодаря расстёгнутому вороту рубашки и закатанным рукавам можно было наблюдать тугие бугры мышц под загорелой кожей. Передвигался он плавно, как будто подкрадывался. Одним слитным движением перетёк от двери к столу, облокотился обеими руками на столешницу и оглядел собравшихся цепким взглядом.

   Сильный, ловкий, опасный хищник. Не было сомнений, что это и есть первый наследник.

   И вот у него слабая магия? Да, меня издалека пришпилило так, что не вздохнуть. Поймала себя на том, что сижу с приоткрытыми губами, а правая рука, так и не донесла стакан с остатками компота до рта.

   -- Сейчас поднимется второе солнце, седлаем есикулов и устраиваем облаву на Бро, я уверен, мы сможем застать чудовище врасплох, -- спокойным, но не терпящим возражений голосом проговорил Эргонс.

   -- "А голос то, с лёгкой хрипотцой, так бы и слушала", -- отметила я про себя.

   -- Пока нет Орласа, я здесь главный, и беготня по лесам не входит в мои ближайшие планы, -- Ариос встал в позу индюшачьей надутости, которую демонстрировал мне не далее как вчера.

   -- Да, -- подтвердил Укорс, -- у нас сейчас учёба.

   -- Вот именно, -- вдохновился поддержкой Ариос, -- сначала учёба, потом много других дел. Никого я не отпущу.

   -- Я старше и лучше понимаю ситуацию, но если тебе страшно, только скажи. Я с удовольствием оставлю тебя здесь прятаться под столом, когда нас и так мало.

   -- Я не боюсь, -- сбился на фальцет Ариос, -- у... у меня уровень силы больше.

   -- К сожалению, показатели Йорта не добавляют ни реальной силы, ни ума, -- скривил идеально ровные губы Эргонс.

   -- Я подниму свой уровень магии выше тридцати, тогда ты пожалеешь, -- зло зашипел второй наследник.

   -- Ты мне ещё угрожать вздумал? -- терпению Эргонсу наступал конец, но никто не спешил их успокаивать.

   -- Ээ... Простите, что вмешиваюсь, у меня только один вопрос. То, что рядом с замком бродит чудовище, это понятно, но что будет, если его не ловить? -- мой вопрос был адресован сразу всем, но ответил Хумон, появившийся в дверях.

   -- Ничего не будет, так и останется вокруг бродить, а потом дождётся подходящего момента и нападёт.

   -- То есть у нас два варианта. Либо мы сейчас нападаем сами, либо потом неизвестно сколько времени ходим, озираемся, ждём когда чудовище нападёт на нас, а нападёт оно, как обычно, в самый неожиданный момент. И пострадать может кто угодно. Я правильно понимаю?

   -- Ну, если так, -- Хумон нахмурился и прошёл к столу -- то второй вариант мне не нравится.

   Эргонс распрямляя широкие плечи, провёл рукой по волосам. Светлым блондинистым волосам, которые всегда были моей слабостью. Дыхание опять перехватило.

   -- Ха, смышлёный малец. Кто такой, откуда?

   -- Это мой новый помощник, от нумнов, нижний уровень без возможностей роста, -- из-за спины Эргонса вынырнул Вилар, -- ну, так что? Утрень в разгаре, я даю распоряжение готовить есикулов?

   -- Да, пожалуй, стоит напасть первыми, -- легко согласился Ариос, когда предложение поступило не от ненавистного ему Эргонса, -- так и сделаем.

   Когда окончательное решение созрело, все быстро разбежались готовиться к облаве, в столовой остались только Эргонс (он и так был готов, хоть сейчас в седло) и я.

   -- Ну, а звать то тебя как, новый помощник?

   -- Р... Разве не сказали? -- смущаясь под пристальным взглядом тёмно-серых глаз, я чуть было не брякнула своё настоящее имя, -- Левтий, Ваше сиятельство.

   -- Поедешь с нами?

   -- У меня есикула нет, и боец я не очень. У нумнов не было хорошего учителя боёвки, а с Хумоном мы ещё не начали заниматься.

   Мои жалкие отмазки не подействовали.

   -- Со мной поедешь. Я смотрю, ты малец шустрый, пригодишься, беги переодеваться. Куртку надень, плотные штаны, сапоги и... ты какое оружие предпочитаешь?

   -- Так я же сказал, что...

   -- Что-нибудь подберём, что полегче. Ну, всё - беги.

   Сказал - как отрезал. Точно самец, и даже не с одним восклицательным знаком - с тремя.

   ***

   Была у нас кошка, которая с раздражающей регулярностью задирала хвост и тёрлась попой о ноги, выпрашивая кота. Если бы не остатки разума, удерживающие меня в рамках приличия, я бы тоже тёрлась о его ногу... спину... руки. Обо всё бы потёрлась.