- Великий Магистр! Мы дождались тебя! Я счастлив, что честь встретить тебя выпала мне. Идем, я покажу, где тебя ожидают твои слуги.

Погасил сияние Кристалла и вопросительно застыл, почтительно глядя Варри в лицо.

Варри, слегка ошалев от такого приема, не сразу нашелся, что сказать. Переступил с ноги на ногу.

- Ну ладно, веди!

Оказалось, что надо не столько идти, сколько ехать. Сразу за портовыми складами их ожидала богато украшенная повозка, запряженная двойкой замечательных коней. Проводник разнообразными методами выказывал почтение, пояснял что-то по дороге. А Варри завороженно наблюдал за вырастающими громадами пирамид. Вот и дошел. Добрался. Интересно, имело ли смысл все это путешествие? Что меня здесь ожидает? И, кстати, как Братство Камня узнало о моем прибытии?

Сопровождающий охотно пояснил - никак.

Точнее, узнали они об этом в тот самый момент, когда Великий Магистр обнаружил свое отношение к Сияющему Кристаллу. Оказывается, здесь, у подножия пирамид Братство вот уже почти тысячу лет занято, в основном, именно этим ритуалом - Встречей Великого Магистра. И конкретно этот Встречающий несказанно счастлив, что встретить Магистра довелось именно ему.

- Тысячу лет?!

- Точнее, девятьсот девяносто шесть.

- Тогда, как же вы узнали - тысячу-то лет назад, что я должен прийти? И - как меня встречать?

- Не казни верного слугу, Великий Магистр! Все - в свое время. Ритуал продолжается.

Брат закатил глаза к небу и в ужасе что-то забормотал.

Варри задумался.

Тысяча лет... Это как же силен должен был быть начальный толчок, чтобы все это время они ежедневно - а может и по нескольку раз в день соблюдали этот странный обычай?! Кто его затеял? Или, что? И, видимо, ритуал соблюдается тщательно, вплоть до мелочей... Интересно, кем они меня считают? И, раз уж так сильно ждали и боготворили, то почему он так запросто сидит со мной в повозке? Почему дорогу не окружают коленопреклоненные рабы? Почему, в конце-концов, нам надо еще куда-то ехать? За тысячу лет-то могли комитет по встрече и поближе перенести...

- Простота встречи тоже входит в ритуал?

Сопровождающий сделал судорожное движение - спрыгнуть в пыль, затеряться в ней, пропасть...

- Д-да, повелитель...

- Сиди, сиди уж.

- Тебе неудобно? Остановить? Скоро приедем...

- Нормально все. Едем.

Да. Поговорили. Тот, кто все это организовал, неплохо знал и меня, и здешний народ. Без страха - не запомнили бы они. С одним только страхом не понравилось бы мне...

КТО!!!

Ладно. Все в свое время.

Но куда же мы все-таки едем?

Судя по направлению дороги, казалось, что цель их - самое сердце комплекса пирамид. Наконец, скрадываемый величием самой большой из них, столь знакомой Варри, показался храм. Впрочем, на открытом месте, он и сам бы подавлял великолепием и размерами. У храма дорога резко расширялась. И вот тут-то Варри уже встречали - по обе стороны дороги, ставшие на одно колено, склоненные, простирающие вперед и вверх руку - ряды Братьев, в таких же белых мантиях.

По мере того, как повозка проезжала сквозь этот живой строй, Варри видел, как небрежные, почти рутинные позы караула становятся напряженнее, почтительнее, удивленнее - от узнавания и осознания. Дождались!

Подъехали к массивной лестнице у подножия храма.

На самой нижней ступени, лицом к прибывшим, стоял совсем уж древний старик. Он поднял голову - и обмер, увидев Великого Магистра. Варри испугался - не умер бы сразу. Быстро соскочил на землю, подбежал к старику, подхватил его за локоть. Старик трясся мелкой дрожью. Собрал остатки сил, протянул к Варри руку с зажатым в ней свертком.

- Великий Магистр! Прими от Братства Камня послание, адресованное тебе во времена наших предков! - Это все хриплым, еле слышным голосом.

Варри взял сверток.

- Вот и все... - прохрипел старик и упал на ступени. Варри кинулся к нему, попытался помочь...

Куда там! Непонятно, вообще, как старик дожил до этого дня. Впрочем, Братство к таким случаям, по-видимому, привыкло. Деловитые Братья унесли тело.

Проводили Великого Магистра в его покои в храме. Обмыли. Накормили-напоили. И оставили одного. И все это - молча, отработано, хоть и с изрядным почтением. Еще бы - тысячу лет репетировать!

Ладно, с Братством потом.

Сверток!

Развернул - и обомлел!

Письмо.

"Дорогой Варри!

Не уверен, что это письмо попадет к тебе - но это пока единственный способ, который я вижу, чтобы связаться с тобой в этом мире. Это - в том случае, если ты в будущем. Если же ты в прошлом - уверен, ты сам найдешь способ связаться со мной. О том, что ты попал вообще не в этот мир, я предпочитаю не думать. В этом случае мы можем не встретиться никогда.

Я выпал из потока здесь, у подножия пирамид. И совсем один. Судя по всему, я в третьем мире. И во времена, значительно более древние, чем наше. Похоже на то, что я как раз тогда, когда Враг начал свое воздействие. Впрочем, может быть, тебе виднее.

Так или иначе, нам необходимо встретиться.

Я вижу только один способ.

Мы надеваем скафандры, настраиваемся - как и раньше. И переходим. Если у тебя не сохранился скафандр... Может ты перейдешь и так. А, может, я перейду к тебе.

Настраиваться на переход я буду в полдень. Ровно в полдень. Это-то не должно измениться?

Очень надеюсь, что письмо тебе передали.

До встречи. Айр."

Вот это да!

Разумеется, у Варри возникли вопросы. Множество вопросов. Среди них, например, ослепительным бриллиантом сверкнул такой: "Как Айр объяснил первому из Братства, зачем все это надо?" Но все это были уже подробности. Главное он знал! Айр нашелся! И придумал способ воссоединения! Да это же!... Да мы теперь!...

И, значит, вся его одиссея по этому миру - не зря! Он не просто для собственного удовольствия прошел, как нож сквозь масло, через этот мир и это время. Он теперь сможет передать собранные знания и догадки Бойцу тому, кто наиболее успешно может ими воспользоваться. А значит - в путь!

Опять в путь...

Варри поискал глазами по залу. Нашел свисающую с потолка сигнальную ленту - вызвать кого-то...

Хотя... Они так долго меня ждали... Надо бы их хоть как-то вознаградить...

Не лишать же людей смысла тысячелетнего существования. И, потом, неизвестно, чем еще обернется путешествие. Будем предусмотрительными.

Итак, сегодня - колдуем!

Варри задумался, сосредоточился. И по всему дворцу зазвучал его голос:

- Великий Магистр вызывает Магистров Братства.

Прислушался. Ага! Забегали.

Дверь робко приотворилась. Варри принял величественную позу. В их представлении.

- Вызывал? Мы явились!

- Да.

Варри с некоторым любопытством проследил за ритуальным рассасыванием пяти магистров по объему зала. Углядел в их расположении некий узор. И решил его завершить. Воспарил в центр объема, завис, взирая свысока - и, по реакции наблюдателей, понял, что все делает правильно.

- Какой благодарности вы хотели бы за верную службу?

Говорил он не раскрывая рта. Не вслух.

Замялись. Растерялись. Не ожидали такого вопроса.

- Ладно. Знаю сам. Всем верным Братьям дарую здоровье и долголетие. Магистрам даю полное знание о Камне.

Напрягся, выполняя обещанное. Сколько же их тут!

- Дальше. Сегодня я опять уйду. Но когда-то обязательно вернусь еще. Посему - завещаю! Ритуал - продолжать вовеки веков! Службы не прекращать!

Опустился. Взял письмо Айра. Дописал вверху: "Или, тот, кто придет вслед за Варри!" Тщательно завернул пергамент в изначальный отрез кожи. Наложил заклинание неразрушаемости.

- Вот! Передаю вам опять на хранение письмо Верховному Магистру. И помните - я могу являться в разных обликах и в любое время. Ждите! И усердие будет вознаграждено!

Не мало ли я им дал? Может, они заслуживают большего вознаграждения? Прислушался... Нет. Они и так счастливы. Да и жизнь для них вновь обрела смысл. А теперь - пора! До полудня совсем немного.