Лес внизу постепенно сменялся бескрайними равнинами, поросшими разнотравьем. Ветер все сильнее, лететь все труднее - все время сносит в сторону. Видимо, скоро вынудит идти пешком. Да и на ночлег пора устраиваться.
Варри выбрал дорогу покрупнее и пошел по ней.
Скоро дорога привела в небольшой городок.
Этот город заметно отличался от того, на западе. Шире улицы, дома деревянные, а не из камня, просторнее как-то, чище. Да и люди более открытые, добродушные. Город Варри понравился.
Он без труда нашел дом, в котором путники останавливались на ночлег. Вкусно поужинал. Правда, пришлось внушить хозяину, что он заплатил ему местными деньгами, но что делать, не пускаться же в объяснения...
А что бы хоть как-то отплатить ему за гостеприимство, незаметно излечил его от начинающейся язвы в желудке.
Поднялся наверх в комнату и расслабленно уснул.
Проснулся от криков.
Кричали, казалось, сразу все - и те, кто был в доме, и кто-то снаружи. Нападающие. Алчные. Хищные. Жаждущие крови и добычи. Опять звери!
Постепенно примешивались шум и вонь пожара, крики животных, предсмертные стоны.
Ну уж нет!
Что-то слишком много зверей развелось!
Варри выскочил в коридор, скатился по лестнице. Внизу в зале толпились обитатели дома - путники, торговцы, хозяин с родней и прислугой. Они кричали, казалось, все одновременно, и при этом пытались подтаскивать тяжелые столы к двери - загородить проход. Из-за неорганизованности и неразберихи ничего не выходило. Нет, понял Варри, этого делать нельзя. Если подожгут дом, никто не спасется. И вообще, надо не так. И он повысил голос до почти болевой громкости:
- Остановитесь!!!
Воцарилась мертвая тишина. Кажется, его услышали даже на улице. Потом обратился к хозяину:
- Как называются нападающие?
Шокированный хозяин судорожно ловил ртом воздух. Тень его от пляшущего огня факела при этом выделывала на стене уж вовсе ужасные гримасы.
- Кто нападает? Как они себя называют? Общее их имя?
Сын хозяина оказался сообразительней:
- Это кочевники, моголы...
- Ладно.
Варри распахнул тяжелую дверь, впуская в зал хаос и ужас ночи. Сделал шаг наружу. По улицам, освещаемым пожаром, метались всадники и убегающие горожане. Простер вверх и вперед руки. Собрал силы. Он еще не знал, что сейчас случится. Какую форму примет кара. Но уверен был, что зверям не уйти.
Из мрака вырвалась и понеслась прямо на него фигура конного кочевника - с коротким копьем в отставленной руке.
Сейчас он замахнется...
Не успел. Варри произнес заклинание:
- Тем, что зовутся моголами - смерть!
И послал все силы в этот приказ.
Он успел еще заметить, как мелькнула ослепляющая вспышка, после чего погрузился во мрак.
Пришел в себя он в постели. Кто-то заботливо раздел и уложил его бессознательного, аккуратно сложив на табурете все его вещи. Причем, не в комнате, где он спал до этого. Эта - просторнее и светлее, кровать мягче. Лучи солнца пробиваются сквозь дорогую ткань на окне. Судя по всему он проспал почти весь день. И сейчас еще чувствует слабость во всем теле. Не мудрено, сколько сил вложил в удар. Хорошо еще, что цел. Да! А как там нападение? Отбили?
Прислушался.
Радостная тишина за дверью - ждут, когда он проснется. Спокойный фон за пределами здания. Вроде бы, все нормально. Можно возвращаться в мир.
Он тяжело присел на краю кровати, нащупал рукой табурет, оперся на него. Как все-таки ослабел. Сделал неуверенный шаг, не удержался - и уронил что-то со звоном с табурета.
Тотчас дверь распахнулась и в комнату вошли люди. Подбежали к Варри, отвели его обратно к кровати. Приговаривали:
- Слаб, слаб еще... Поспи... Мы пока еды принесем... Вот попей... Спаситель... Как тебя звать?.. Откуда ты? Останься у нас...
- Варри, - сказал, и опять уснул.
Проснулся глубокой ночью. И сразу понял, что отдохнул и восстановил силы. Вокруг все спали. Нет, не все. Где-то в глубине здания бдительный страж нес вахту. А совсем недалеко кто-то заботливо стерег сон спасителя.
В комнате появился стол, а на нем замечательный обед. Или ужин? Варри усыпил ближайшего стража - нечего беспокоить. Со вкусом поел - аппетит был просто нечеловеческий. Оделся, взял котомку со своими немногими пожитками - и вылетел в окно.
Спасибо вам, горожане, за заботу, но мне надо дальше. А ваша благодарность может на долго меня задержать. Простите, некогда. Надеюсь, вы поймете. Много лететь было еще тяжело, поэтому он сразу за городом опустился и пошел по главной дороге пешком. Постепенно светало. Лес просыпался, и идти было все легче и приятней - под пение птиц, крики зверей, стрекот жуков и стрекоз... Совсем, как дома. Не хватает только вопля единорога. Хотя, а почему, собственно, - "как дома?" Теперь и это мой дом. Этот мир - мой! И я - его! Теперь мне есть кого здесь и любить, и ненавидеть. У меня есть здесь и друзья, и враги. И я оставил в этом мире след. Он меня помнит и знает. И мир этот оставил вслед во мне. Я дома...
Так он и шел.
Через день полета показался большой город - на самом берегу моря. Через море Варри лететь не решался, поэтому сел на первый же корабль, идущий на юг. По дороге подлечил немного команду и пассажиров.
На второй день плаванья спас в порту девчонку - отбил от матросов северного судна. Взял ее на корабль. Капитан не возражал - он и так уже чуть не молился на Варри.
Еще через день ни них в открытом море напали пираты.
Попытались напасть...
Кто-то из команды сказал потом:
- Вот так и возникают легенды о Летучем Голландце.
В каждом порту их встречали новые люди, новые нравы, новые проблемы. И Варри все не мог понять, почему так различаются людские обычаи, верования, привычки на этом их в общем-то, не таком уж далеком пути. Только ли во вмешательстве Врага здесь дело? И только ли Врага вина в том, что среди людей здесь так часто попадаются звери? Может есть еще иная причина, более приземленная.
Смотрел, наблюдал, запоминал, впитывал.
Наконец впереди показался порт их назначения.
Нет, все не так. Показался вдали не порт. Сначала горизонт прокололи вершины пирамид - они специально выглядывали для Варри, давая понять ему, что они близко. И не порт их назначения - останется здесь только Варри остальные пойдут дальше, теперь уже на запад, вдоль Африки. А Варри опять уходит, расстается. И опять идет дальше. Один.
Прощание не затягивали, все было оговорено заранее.
Варри ступил на Землю Пирамид.
Но, совсем не тот Варри, что пришел когда-то в этот мир. Теперь он точно знал, что ему делать. И был уверен что не остановится на пол-пути.
Сначала - к пирамидам.
9. ВСТРЕЧА
В порту его уже ждали. Обычно разноголосая портовая толпа почтительно смолкала и расступалась, пропуская небрежно вышагивающего человека в белой мантии. А тот, казалось, вообще не замечал людей, глядя куда-то вверх, почти на Солнце.
Да, видимо здесь, в стране пирамид, Братство Камня было куда известнее и могущественней. Но как он узнал, что я прибываю сегодня? Я же ни с кем не связывался...
Брат отошел к самым мосткам пристани, оглядел притихших и неподвижных людей, извлек что-то из складок мантии.
Часть людей, видимо - местные, тут же рухнули на колени и закрыли головы руками. Новички изумленно взирали на ритуал, начиная перешептываться.
Человек в мантии раскрыл ладонь. А на ней...
Ослепительное сияние ударило по глазам.
Над толпой пронесся стон.
Теперь уже и все вновь прибывшие закрыли лица руками, а некоторые на всякий случай - упали наземь.
Варри, прищурившись, смотрел на источник сияния, угадывая в нем Кристалл. Модель Ключа. А может - сам Ключ?!
Теперь не заметить Варри было просто невозможно - во всем порту их осталось двое стоящих и смотрящих.
Незнакомец медленно подошел к Варри, огибая скорченные тела, сам стал на одно колено, протянул руку с Кристаллом снизу вверх к Варри и произнес:
