– Мне нужно спуститься в трапезный зал и проследить за подготовкой предстоящего приёма. Тарла, доведите уже до конца начатое, более не отклоняясь от приказов Светлейшего ни на йоту! На закате пир, и, если её императорское величество решит что-то сделать со своими роскошными волосами, к утру ты вместе со всеми её бывшими слугами будешь болтаться на виселице на центральной площади! И да смилуются боги, направив желания императора этим вечером предпочесть кого из дворцовой свиты или привезённых им наложниц…

Когда она наконец-то ушла, Тарла лишь покачала головой, но так ничего и не сказала. Только кивнула оцепеневшим служанкам и те, без лишних вопросов тут же метнулись в смежную комнату, чтобы притащить оттуда впечатляющий ворох средневекового тряпья.

Наверное, точно ушло ещё не меньше часа на то, чтобы надеть на меня всё это хоть и невероятно красивое, но ужасно неудобное безобразие. Кружевная сорочка, “бабушкины” чулки, несколько нижних юбок. А с корсетом сколько пришлось провозиться и буквально вспотеть с ног до головы, пока мои рёбра пытались сплющить этим жутчайшим орудием пыток, и пока я силилась не хлопнуться в обморок, держась обеими руками как можно крепче за столбик трапезного топчана. Одно слово, звери! И я ещё когда-то подумывала попробовать лёгкий БДСМ? Не удивительно, почему в средние века так мало было долгожителей. Тут от ношения одной только одежды можно ноги протянуть в любую секунду.

Слава местным богам, закончилось это издевательство более приятным моментом, когда на меня надели воистину королевское платье. Нисколько не удивлюсь, если оно было сшито вручную, а также расшито почти по всему изумрудному бархату пышной юбки, рукавам и более плотному корсажу рельефной вышивкой из золотой канители и сверкающих при любом даже слабом освещении камней. А насколько эффектно подчёркивал глубокий вырез лифа мою приподнятую корсетом грудь. Я даже, не поверив глазам, хорошенько проморгалась и едва не тряхнула головой. Неужели она так увеличилась в объёме только благодаря пыточной конструкции под платьем?

Или я всё-таки до этого провалялась в коме, как минимум год, пока за это время над моим телом экспериментировали нанятые Антифьевым пластические хирурги? Во всяком случае, этим можно было хотя бы пояснять отсутствие маникюра и эпиляции. И прочее, кстати, тоже. Почти как в “Рассказе служанки”. Только вместо захвата власти во всём мире чокнутыми шовинистами, нашу страну поработили толкиенисты с мартинистами. После чего выбрали в своём психиатрическом отделении нескольких императоров, среди которых затесался и мой любимейший шеф.

– Мне нужно посмотреться в зеркало! – странно, что я не вспомнила о нём раньше. И почему меня одевали не перед зеркалами? Неужели сделали это намеренно?

Скорей всего да. Поскольку Тарла после моего неожиданного требования как-то уж резко побледнела, стоически поджав и без того тонкие губки.

– Может лучше не стоит? Говорят, жёлтое железо и зеркала – не очень хорошо с друг другом… ладят.

– Что за чушь? Куда вы попрятали все зеркала? Чтобы в императорских покоях не было самого главного атрибута всевластия? В жизни в такое не поверю!

Я и не верила, решительно подхватив тяжёлый подол платья с нижними юбками, тут же бросившись на поиски искомого мною предмета. Нашла я его чуть ли не сразу, в аккурат в соседней комнате, напоминавшей по интерьеру классический будуар какой-нибудь султанши или безбожно расточительной миллиардерши. Даже кусок скрывавшей его драпировки из тяжёлого гобелена не сумел ввести меня в желаемое кем-то заблуждение.

Не раздумывая ни на секунду о возможных последствиях, я направилась прямиком к этой высокой махине. К огромной прямоугольной штуковине, возвышающейся едва не под самый потолок вполне узнаваемыми формами напольного зеркала. Подцепила край скрывавшей его ткани в кулак и дёрнула в сторону.

Кажется, у меня ушло где-то не меньше пяти секунд, перед тем как я ещё шире раскрыла округлившийся рот и… завизжала во всю глотку.

– Ч-что… ЧТО ЭТО за на хрен такое?! КАК? КАК, вашу мать?! Откуда?

Сказать, что меня в этот момент накрыло дичайшей истерикой, на грани окончательного срыва – когда хотелось буквально плюхнуться на пол и колотить его руками, ногами и даже головой – это вообще ни о чём не сказать! Меня нереально, каждую долбанную секунду порывало снова завизжать, зажмуриться, надавать себе пощёчин, а лучше грохнуть это чёртово зеркало чем-то весомо тяжеленным и, главное, со всей дури.

Я всё ещё не могла поверить в то, что видели мои глаза в моём собственном отражении. И это после всего, что мне пришлось за сегодня пройти и пережить? Я стоически выдержала пытки от Демьяна-ролевика в подземелье (заметьте, в настоящем подземелье!); цепи и ошейник, бьющий током, восприняла, как за неотъемлемую часть тематического антуража; к всеобщему сумасшествию местной массовки отнеслась со здоровым юмором и сдержанным скептицизмом. Но вот это, ВАШУ МАТЬ! Я даже не знаю, как это назвать или озвучить, чтобы опять не сорваться и не завизжать.

Каким бы на самом деле шикарным и, действительно, королевским не было платье, как бы его благородный цвет не оттенял моих глаз и гладкую кожу, и как бы идеально оно не сидело на моей далеко не подиумной фигуре – всё это не имело никакого значения на фоне того, что им пытались прикрыть. Даже корсет (будь он трижды сожжён и порезан ножницами на конфетти!) не сумел спрятать то, что невозможно скрыть от любой современной, как я, девушки. Да! Помешанной на своей модельной внешности, на правильном питании и идеальных формах, на которые приходилось пахать куда больше, чем на любимого босса Антифьева. И это не шутка! Достаточно вспомнить, сколько я изводилась последние два месяца в фитнес-клубе и в чём себе отказывала, когда засыпала голодной по ночам, чтобы добить последние неподдающиеся три килограмма лишнего веса!

Да и как бы вы сами отреагировали, если бы после всего вышеперечисленного обнаружили себя вот с такой вот отъевшейся ряхой и раздутой как минимум на пять-шесть лишних кэгэ боди-позитивщицей?

Нет, двойного подбородка и выпирающего живота (спасибо всё тому же корсету!), к счастью, не было. Но где, я вас спрашиваю, мышечный рельеф плеча и трапеции? Куда подевались чётко очерченные ключицы и заострённые скулы? А моё лицо! Моё самое больное место! Потому что любой лишний килограмм тут же оседает на моих щеках, превращая меня в пухлощёкого хомяка, у которого всегда что-нибудь за этими щеками припрятано. Откуда на моём и без того округлом лице взялся этот жутчайший жировой отёк?

Господи! А что эти безмолвные курицы сотворили с моими волосами? Когда это они успели присобачить мне СТОЛЬКО волос? Ещё и таких длиннющих? А я-то списывала тяжесть в голове за усталость и пережитый стресс?

И как я после такого дичайшего кошмара не разревелась? Столько за сегодня пройти испытаний, столько всего выдержать… Я даже на дурость всех окружающих меня психопатов готова была смотреть сквозь пальцы и терпеть до последнего, но… Как они посмели посягнуть на мою внешность? Кто им дал на это право, вашу мать?

– Да что тут происходит?! – визжать я, конечно, перестала, но не вопить на повышенных тонах, глядя в зеркало выпученными глазами и ощупывая себя, как заведённая, едва не с головы до пят. – Мне кто-нибудь собирается объяснить? Или я должна выбивать ответы из вас буквально?

– Во имя Великих Прародительниц, успокойся уже, дитя моё! Было бы с чего поднимать весь этот шум?

– Успокоиться? Как?! Вы точно надо мной издеваетесь, да? Меня что, откармливали через шланг, как гусыню для фуа-гра, пока я была в отключке? Мне же теперь от этого жира и за месяц не избавиться! Надеюсь, в этом Версале из “Принца Персии” хотя бы спортзал с тренером предусмотрен? Или все главные ништяки только для Антифьева?

Из-за собственной истерики я вообще не придала значения воцарившейся не только в комнатах, но и даже за стенами “дворца” какой-то абсолютной тишине. Будто вакуумной или ватной. Обратила на это внимание уже в тот момент, когда отвернулась от зеркала и бросила свирепый взгляд в смежную залу, тут же наткнувшись на застывшие фигуры нескольких слуг. Нет, не просто оцепеневших и вытянувшихся по струнке смирно после моих громогласных воплей, а именно “заморозившихся” в определённые позы, как говорится, прямо на ходу.