– Если ты действительно этого хочешь, Клетус, – ответила она наконец.

– Хочу, – ответил он.

Он не лгал. Но хотя они по-прежнему смотрели друг другу в глаза, защитная стена снова сомкнулась вокруг его внутреннего «я», и что-то сказало ему о том, что впереди еще будет ложь.

Свадьба должна была состояться через две недели. Тем временем Клетус, видя, что его планы по созданию на Дорсае вооруженных сил нового типа стали осуществляться, отправился назад на Культис, в Бахаллу, чтобы поговорить с Мондаром, и далее – на Ньютон в поисках нанимателей для своей новообразованной армии дорсайцев.

В Бахалле Мондар пригласил его к себе на обед. За столом Клетус ввел экзотийца в курс дела. Мондар слушал с интересом, заметно возросшим, когда Клетус перешел к рассказу о выработке специальных навыков самоконтроля, которым по его инициативе обучали будущих офицеров и солдат его армии.

После обеда они вышли на одну из многочисленных террас дома и продолжили разговор под ночным небом.

– А там, – сказал Клетус, когда они стояли, обдуваемые теплым ночным ветром и смотрели вверх, – и показал на желтоватую звезду, стоявшую низко над горизонтом, – должно быть, ваша вторая планета, Мара. Как я понимаю, у вас там тоже есть довольно большая колония.

– О, да, – ответил Мондар, задумчиво глядя на звезду.

– Жаль, – сказал, поворачиваясь к нему, Клетус, – что они не свободны от влияния Альянса и Коалиции, как колония Культиса теперь, когда мы позаботились о ньюлендцах.

Мондар оторвал глаза от звезды, повернулся лицом к Клетусу и улыбнулся.

– Вы предлагаете, чтобы Экзотика наняла вашу новую армию для того, чтобы выбить войска Альянса и Коалиции? – усмехнулся он. – Клетус, помощь, оказанная вам и так уже довольно сильно отразилась на наших финансах. Кроме того, завоевание других народов и территорий в принципе идет вразрез с нашей философией. Вам не следует нам это предлагать.

– А я этого не предлагаю, – ответил Клетус. – Я только прошу вас обдумать возможность строительства электростанции на Северном полюсе Мары.

Некоторое время Мондар молча смотрел на Клетуса сквозь темноту.

– Электростанция? – медленно переспросил он наконец. – Клетус, какую новую хитрость вы придумали?

– Едва ли это хитрость, – ответил Клетус. – Скорее, попытка правильно оценить ситуацию на Маре, с экономической и других точек зрения. Альянс и Коалиция находятся на пределе экономических возможностей, стараясь сохранить свое влияние в различных колониях всех новых миров. Здесь они оказались не у дел, но они по-прежнему сильны на Маре, на Фриленде и Новой Земле, на Ньютоне и Кассиде и даже до определенной степени на наиболее молодых из миров Солнечной системы – Марсе и Венере. Фактически, можно сказать, что напряжение обеих группировок достигло предела. Рано или поздно они неизбежно дадут трещину, и скорее всего первым не выдержит Альянс, который потратил больше средств и сил на поддержку колоний в новых мирах, чем Коалиция. Теперь, если либо Альянс, либо Коалиция сойдет со сцены, оставшийся получит все то влияние, которым раньше обладал его противник. Вместо двух больших спрутов, протянувших свои щупальца ко всему, что есть в новых мирах, появится один громадный спрут. Вы ведь этого не хотите?

– Нет, – ответил Мондар.

– Тогда ясно, что в ваших интересах позаботиться о том, чтобы, скажем на Маре, ни Альянс, ни Коалиция не взяли верх, – продолжал рассуждения Клетус. – После того, как мы позаботились о Ньюленде, а вы предложили силам Альянса покинуть планету, люди, которых отозвал Альянс, были направлены туда, где Альянсу грозила опасность не выдержать противостояние Коалиции. Коалиция же отозвав своих людей из Ньюленда, которых было не так уж мало, отправила их всех на Мару. Таким образом Коалиция сделала шаг к тому, чтобы одержать верх над Альянсом на Маре.

– Итак, вы предлагаете нам нанять некоторых ваших новоподготовленных дорсайцев, чтобы они сделали на Маре то, что вы организовали здесь? – Мондар добродушно улыбнулся. – Разве я вам не говорил, что согласно нашей философии нецелесообразно улучшать свое положение посредством военных завоеваний или других насильственных акций? Клетус, империи, созданные при помощи оружия, построены на песке.

– Повторяю, – сказал Клетус, – я ничего подобного не предлагаю. Я просто предлагаю вам построить электростанцию. Ваша колония на Маре занимает субтропический пояс одного из больших континентов. Соорудив электростанцию на Северном полюсе, вы не только распространите свое влияние на субарктические районы, но и сможете продавать электроэнергию всем маленьким независимым колониям, находящимся в умеренных зонах. Ваши завоевания на этой планете окажутся исключительно мирными, так как не выйдут за рамки сферы экономики.

– Все маленькие колонии, о которых вы упомянули, – заметил Мондар, немного наклонив голову и искоса наблюдая за Клетусом своими голубыми глазами, – находятся под влиянием Коалиции.

– Это даже к лучшему, – ответил Клетус. – Коалиция не может позволить себе строительство электростанции.

– А как мы сможем себе это позволить? – спросил Мондар и покачал головой. – Клетус, Клетус, мне кажется, вы думаете, что народы Экзотики сделаны из денег.

– Вовсе нет, – возразил Клетус. – Вам придется только оплатить основную рабочую силу, необходимую для строительства здания. Вы, должно быть, можете заключить соглашение о покупке в кредит оборудования и найме специалистов, необходимых для запуска станции.

– С кем? – спросил Мондар. – С Альянсом? Или с Коалицией?

– Ни с кем из них, – живо ответил Клетус. – Кажется, вы забыли, что здесь, в новых мирах, существует еще одна группа колоний, притом довольно преуспевающая.

– Вы имеете в виду научные колонии на Ньютоне? – спросил Мондар. – Но мы с ними находимся на противоположных философских позициях. Они выступают за изолированное общество, которое должно избегать контактов с чужаками.

Мы же ценим индивидуализм, но цель нашего существования – забота обо всей человеческой расе. Боюсь, что между ньютонианцами и нами существует естественная антипатия, – Мондар вздохнул. – Согласен, что мы должны искать пути сближения и обходить эмоциональные барьеры между нами и другими людьми. Но это не просто. И потом, в любом случае финансовые дела ньютонианцев обстоят не лучше наших. С какой стати они предоставят нам кредит, оборудование и услуги высококвалифицированных специалистов, не состоя в Альянсе?

– Но к тому времени, как срок соглашения истечет, такая электростанция с лихвой окупит их затраты. И вы выплатите им и кредит, и проценты за него, – объяснил Клетус.

– Несомненно, – кивнул Мондар. – Но все равно капиталовложения и срок кредита слишком велики для людей, находящихся в их положении. Человек, имеющий скромные доходы, не станет вдруг заниматься рискованными и не приносящими немедленной выгоды делами. Он предоставляет делать это более богатым, которые могут себе позволить финансовые потери. Если он, конечно, не дурак. А эти ньютонианцы, кем бы они не были, не дураки. Они даже слушать нас не станут.

– Может быть, и станут, – возразил Клетус, – если сделать им предложение должным образом. Возможно, мне бы удалось убедить их, если вы, конечно, захотите предоставить мне подобные полномочия. Я как раз направляюсь туда, чтобы предложить нанять часть моих новоподготовленных дорсайцев.

Несколько секунд Мондар смотрел на него, прищурившись.

– Меня самого вы убедили в том, – сказал он, – что у вас нет ни малейшего шанса убедить их сделать что-либо подобное. Однако, если бы вам это удалось, мы бы от этого только выиграли, и немало. К тому же, я не думаю, что мы что-либо потеряем, если вы попытаетесь с ними поговорить.

Если хотите, я поговорю с товарищами, как о самом проекте, так и ваших переговорах с ньютонианцами относительно оборудования и специалистов по его установке и обслуживанию.

– Отлично. Сделайте это, – попросил Клетус. Он повернулся к дому. – Ну что ж, думаю, тогда мне пора подгонять свои дела. Я хочу проверить войска дорсайцев, находящихся здесь, у вас, и организовать их отправку частями назад на Дорсай для переподготовки. К концу недели мне нужно уже быть на пути к Ньютону.