– Иди сюда, Седьмой! – позвал меня Драйк, не обращая внимания на остальных, к слову, довольно сильно удивленных Ищущих. – Рассказывай.

Это было похоже на картину из направления сюрреализм. Не знаю, почему данное слово всплыло в матрице. Сдается мне, я не понимал его значения и в прежней жизни. Двое Вратарей мирно беседуют посреди груды развороченных зданий. Однако Добряка ничто не смущало. Сдается мне, высадись сейчас здесь десант из иномирных тварей, Драйк бы ничуть не удивился.

– Ты молодец, – вновь повторил Старший Брат, как только я закончил. – Теперь ты понимаешь, что я не ошибся, оставив тебя со смертной?

– Как у вас там? – спросил в свою очередь я.

– Ногл отбит, двое Братьев пали. Одновременному нападению подверглись Ядро и Архейт.

– Хорулы, – кивнул я, вспомнив слова Эша.

– Перебиты. По крайней мере все, кто были в городе. Возглавлял атаку сам Брат. Видимо, он подумал, что Ядро будет взять гораздо легче, поэтому отправил сюда небольшой отряд.

– И что в итоге? Все относительно неплохо, или мы там, где начинаются ноги?

Старший Брат так красноречиво посмотрел на меня, что слова тут были бы лишними. Но он все же ответил:

– С таким методом ведения войны нас скоро можно будет брать голыми руками.

– И что теперь делать?

– Возвращаться в Ядро и ждать, чего мудрого скажет новый Старший Брат. А ты тем временем не отходи ни на шаг от смертной. Сейчас она одновременно и наше оружие, и источник ловушек, которые исходят от Брата.

– Погоди, погоди, – я пропустил последние слова мимо ушей. – А что еще за новый Старший Брат?

– Скоро увидишь, – ответил Добряк, тяжело поднимаясь. – Ты его хорошо знаешь.

Я не уставал удивляться Ядру, которое каждый раз менялось. В последнее время оно напоминало увядший осенний сад, заброшенный на откуп зиме. Теперь же Ядро стало яркой поляной, усеянной плодами Создателя. Вратари были на каждом шагу. Они пробегали мимо и стояли на одном месте, разговаривали и молчали, разглядывали прохожих и отворачивались, занятые своими мыслями. Моя матрица чувствовала, что мы накануне грандиозного шухера.

– Брат, вы чего, сняли вообще всех Вратарей с обителей?

– Не всех, – покачал головой Драйк, – но большую часть. Нам нужно безопасное место. Пока оно здесь.

Что интересно, даже несмотря на возвращение домой, четверо Вратарей не бросили Рис. Они шли ромбом, в центре которого находилась девушка. Последняя испытывала печаль, волнение и злость. Интересные сочетания, как по мне. Лица Ищущей мне было не разглядеть, потому что мы с Драйком двигались впереди, не оборачиваться же постоянно.

Понятно, что столь любопытная процессия не могла остаться незамеченной. На нас не то что поглядывали – смотрели, не пытаясь отвести взгляд. И мне вдруг стало неуютно. Непонятно, отчего. Мы находились посреди Братьев, каждый из которых не задумываясь пришел бы на помощь другому. Но вот что-то необъяснимое не давало мне покоя. И когда мы ступили на лестницу, ведущую к донжону, тревога забилась в груди раненой птицей. Сейчас что-то произойдет!

Теперь дорога не позволяла идти тем самым ромбом. Телохранители Рис вытянулись в цепочку. Двое впереди, двое позади. Добряк тяжело шагал, смотря вдаль, а вот я вертел головой. Никого, лишь Братья, стоящие чуть выше дороги, на парапете, и возвышающиеся над нами. Захоти я напасть – именно сейчас был бы самый идеальный момент.

Легкая, незнакомая ранее дрожь пробежала по оболочке. Какая-то пугающая, человеческая. Я весь обратился в локатор, уловитель эманаций, пытаясь ухватиться хоть за что-то. И чем дольше мне не удавалось это сделать, тем сильнее била тревогу матрица.

На мгновение я встретился взглядом с одним из Вратарей. Его глаза вроде бы смотрели безэмоционально, но внутри меня что-то щелкнуло. Он! И что делать? Броситься на Брата? Вратарь не проявлял никаких враждебных намерений. Вот и Драйк попросту прошел мимо, не обратив на него внимания. Я же существенно отстал, судорожно обдумывая дальнейшие действия. И почти поравнялся с Братьями-охранниками. Тогда все и произошло.

Оказалось, что заговорщик был не один. Но главаря моя матрица каким-то чудом выявила верно. Именно тот издал короткий выкрик и сразу бросился вперед с мечом в руке. А за ним рухнули на головы бодигардов еще несколько предателей.

И в этот момент я понял, что стал настоящим Вратарем – созданием, которое совершает определенные действия, не задумываясь о том, правильно ли это сейчас сделать. За короткое мгновение до прыжка первого Брата я активировал Вихрь и приготовился достать из инвентаря меч. Поэтому задел оружием противника в воздухе, сбив его с первоначальной траектории.

Вратарь рухнул под ноги охранникам, ударившись шлемом, но начало было положено. Я знал, чего он хотел добиться. Один хороший удар по голове Ищущей, что даже не накинула защитных заклинаний, привел бы к мгновенной смерти. И его подельники сейчас стремились завершить начатое.

Надо сказать, у них были все шансы на успех. Весь первоначальный натиск пришелся на двоих охранников. Я это понял сразу, еще до того, как все произошло. Поэтому не пытался больше драться, а бросился между Вратарей, схватив Рис. И тут же применил Прорыв. Парочку охранников позади девушки, еще стоящих на ногах, разметало в разные стороны. Минус двое защитников, вот только оказался я всего метрах в семи от общей сутолоки и бросился бежать обратно, к порталу.

Трое Братьев, мгновенно оценив ситуацию, кинулись за мной. Правда, пробежали они относительно немного. Остальные Вратари, все еще хранившие верность Ядру, не собирались стоять в стороне. Они прыгали с парапетов, обрушивая на преследователей град ударов. И спустя несколько секунд неудачное покушение было закончено.

Я остановился, все еще держа Рис на руках и с недоверием оглядывая заговорщиков.

– Седьмой, блин, что это было? – недовольно спросила девушка. – У меня голова кружится.

Ну да, это для меня Прорыв оказался всего лишь одной из способностей. Для смертной он мог стать как минимум пропуском в больницу с каким-нибудь переломом шеи. Повезло, что я ее крепко прижал к себе, поэтому никаких травм она не получила. А голова – чепуха, покружится и отпустит. Наверное.

– Ничего, всего лишь очередное спасение. Ты еще их считаешь или потом как-нибудь оптом будешь рассчитываться?

– Считаю, считаю…

– Она в порядке? – спросил Добряк, прошедший мимо поваленных Вратарей со скрученными руками.

– В полном, даже испугаться не успела, – рапортовал я.

– Седьмой, можно я уже сама буду за себя говорить? И поставь меня на ноги. Спасибо, со мной все в порядке.

– Хорошо, – сказал Драйк сурово.

Да и на Добряка он сейчас не тянул. Эманации, которые пытался скрыть Старший Брат, прорывались и пугали не только меня. Перед Драйком вырос Инструктор. Именно ему Вратарь стал отдавать приказания.

– В темницу их! Приставить двойную стражу. Допросить каждого в отдельности.

– Брат, а если они не будут говорить? – спросил Инструктор.

– Уничтожить, – процедил Добряк и махнул рукой охранникам.

После короткого инцидента мы вновь возобновили наше шествие. Безопасное место, говорите? Ну-ну. Видимо, сторонников и сочувствующих у Молчуна все же больше, чем мы думали. Что выливалось в еще одну огромную проблему: как обезопасить Рис? Держу пари, Старший Брат думал о том же самом.

В сам донжон мы зашли втроем. Охрана, дискредитировавшая себя, осталась снаружи. Сомневаюсь, конечно, что они нарочно проворонили нападение. Просто ребята еще не привыкли, что настали времена, когда никому нельзя доверять, даже равным по рангу Братьям.

Но мне было мало треволнений снаружи, внутри донжона тоже пришлось напрячься. Хотя бы потому, что Ворчун сидел на троне Агонетета, а еще один из Старших Братьев (если судить по золоченому доспеху) стоял к нему спиной. В матрице сразу стало роиться множество мыслей.