В саду в это время играла восточная мелодия в исполнении дворцовых музыкантов. Солист, выдвинувшись вперёд, тенором выводил рулады, аккомпанируя себе на дуторе12. Закончив пение, дуторист без паузы заиграл ритмичную мелодию и, обернувшись к другим музыкантам, закивал головой в такт музыке, приглашая поддержать. Теперь вперёд выдвинулся виртуоз с дойрой в руках. Пальцами обеих рук он выбивал барабанную дробь на туго натянутой коже и в то же время встряхивал дойру таким образом, чтобы выводить мелодичный звон металлических колец, закреплённых на инструменте. Он исполнял усул – ритмический аккомпанемент к танцу. В его руках дойра словно ожила. Пальцы музыканта извлекали из инструмента то нежные звуки, напоминающие шелест ветра, то громкую, как весенний гром, ритмичную дробь.

Одна из наложниц выпорхнула на середину импровизированного танцевального круга и, высоко подняв руки и крутя ладонями в разные стороны, закружила так, что даже эмир стал покачивать бёдрами в такт музыке. Видя, что их повелитель в настроении, свита, жёны и наложницы эмира захлопали в ладоши, подбадривая танцовщицу. Так продолжалось довольно продолжительное время – музыканты исполняли мелодию за мелодией, песню за песней, одну танцовщицу сменяла другая, третья, четвёртая… Все были вовлечены в общее веселье. Все, кроме Ольги и Яна…

С этого дня Мицкевич твёрдо решил помочь соотечественнице сбежать из дворца эмира. Случай, который поспособствовал осуществлению плана, представился, после того как Мицкевич спас от расправы толстяка-кастрата, приглядывающего за гаремом. Услышав однажды крики о помощи, доносящиеся из дальней комнаты дворца, Ян устремился туда и увидел занесённую над бедолагой руку с кривой саблей. Подпоручик не задумываясь с ходу выхватил своё оружие и сильным ударом отбил саблю нукера. Тот на мгновение опешил, но тут же с яростью бросился на чужака. Однако он не учёл уровень фехтовальной подготовки противника, поэтому Ян, после пары отбитых ударов, закрутил руку с саблей особым приёмом и выбил оружие нукера из рук. Он не стал убивать или ранить побеждённого, опасаясь гнева эмира. Ограничился тем, что поддел кончиком своей сабли с пола его оружие и, поймав на лету, протянул стражнику.

– Возьми! – сказал гневно. – Последнее дело для нукера убивать безоружного. Иди отсюда и доложи командиру о случившемся.

Тот молча удалился, лишь обратив мутные расширенные зрачки в сторону кастрата, который тотчас бросился к ногам Мицкевича и стал целовать его сапог.

– О господин офицер! Благодарю вас! Вы спасли жизнь несчастного Ахуна. Я ваш раб навеки!

Ян с отвращением оттолкнул толстяка:

– Ты не мой раб, а раб эмира! Перестань унижаться! Лучше скажи, что здесь произошло.

Кастрат отполз на пару шагов и, встав на колени, проговорил тонким голосом:

– Этот Файзрахман-нукер давно меня невзлюбил. Как-то раз я его, обкуренного гашишем, не пустил к наложницам эмира. Хотя даже не доложил об этом кому следует. Лишиться бы ему головы в таком случае.

– И что он хотел от тебя на этот раз?

– Мы с ним столкнулись в коридоре дворца. Файзрахман должен был сегодня охранять вход в покои повелителя, а вместо этого опять курил гашиш в углу. Увидев меня, он, как в прошлый раз, набросился на меня с кулаками, затолкал в эту комнату и стал избивать. Но, хвала Всевышнему, в это время появились вы и спасли меня.

– Как, говоришь, тебя зовут?

– Ахун.

– Ахун, иди по своим делам. И не бойся – он больше тебя не тронет!

– Спасибо, господин офицер! Ахун не забудет вашей доброты!

Расставшись с толстяком, Мицкевич пошёл искать командира нукеров-охранников. Он обнаружил его о чём-то толкующим с тем самым Файзрахманом. Гашишник, увидев русского, попятился и исчез за дверью, ведущей к выходу. Командира нукеров звали Абдурахман. Он был потомственным нукером из узбеков, а Файзрахман – его племянником. Абдурахман взял его на службу во дворец по убедительной просьбе брата, хотя знал, что тот нечист на руку и балуется гашишем. Но Файзрахман клятвенно обещал вести себя прилично и завязать с пагубным пристрастием.

Абдурахман, увидев Яна, сделал суровое лицо, но обратился почтительно:

– Я вас приветствую, Ян-усто! Мне надо с вами серьёзно поговорить!

Нукеры называли Мицкевича «усто» – «мастер», за его мастерство в военном искусстве. В первую очередь за умение мастерски фехтовать на саблях. Никто не мог устоять против него, хотя у узбеков, ещё со времён Тамерлана, были свои традиции в этом боевом искусстве. Дело в том, что их кривые сабли больше подходили лишь для одной разновидности удара – сверху вниз. Колющий удар ими нанести было невозможно, не говоря уже об иных приёмах фехтования. А прямая сабля Мицкевича показывала чудеса универсальности, чем он и пользовался.

– Я сам искал вас, Абдурахман-командир! Как раз по поводу вашего подчинённого, который только что отошёл. Надеюсь, он доложил о происшествии?

– Да, доложил! Он заявил, что вы неожиданно напали на него, отобрали саблю и избили…

Подпоручик рассмеялся. Он, конечно, знал о врождённом коварстве и хитрости азиатов, но, до каких пределов порой доходит их откровенная подлость, не представлял.

– Вот стервец! – воскликнул Ян. – А разве он не доложил, что перед этим, накурившись гашиша, вместо охраны покоев своего повелителя, пристал к кастрату Ахуну и чуть не зарубил того?! Я лишь помог не свершиться преступлению и тем самым спас самого Файзрахмана от гнева эмира!

– Простите меня, Ян-усто! Файзрахман – мой племянник. Не губите его докладом эмиру. Я сам с ним разберусь.

– И скажите ему, чтобы больше не обижал Ахуна.

– Хорошо, Ян-усто! Вы благородный человек!

Мицкевич знал, что слова Абдурахмана ничего не стоят. С это дня Ян приобрёл злейшего врага – Файзрахмана, пользующегося покровительством родственника, и преданного друга – в лице Ахуна.

Как-то раз, встретив евнуха, Мицкевич попросил его об одолжении.

– Для вас что угодно, господин офицер! – заявил кастрат тонким голосом.

– Расскажи мне, Ахун, что за русская девушка в гареме эмира?

Ахун опасливо оглянулся по сторонам и сказал:

– Господин офицер, об этом нельзя говорить! Не вводите в грех Ахуна!

– Ну что же ты, Ахун?! Она же моя несчастная соотечественница. Мне её так же жалко, как тебя. И так же, как тебе помог в трудную минуту, хочу ей помочь. Понимаешь?!

Ахун немного помолчал, обдумывая предложение, наконец природная доброта и приобретённая мягкость победили сомнения.

– Её привезли люди Абдурахмана из Самарканда. Он иногда выезжает в другие города, чтобы подобрать девушку для эмира. Хотя эмир не очень расположен к девушкам – он больше предпочитает юношей, но положение повелителя обязывает иметь гарем. Девушку выкрали, когда она гуляла по самаркандскому базару без сопровождения мужчины.

– И она ещё не посещала покои эмира?

– Нет.

– А почему её невзлюбила старшая жена повелителя?

– А кого она любит? – рассмеялся Ахун. – Она ко всем придирается. Откуда вы об этом знаете?

– Знаю… Ты лучше скажи, как можно её вывести из дворца?

Ахун по-женски всплеснул руками и испуганно отшатнулся:

– Астагфируллах!13 Вы хотите меня отправить на Регистан, чтобы лишить жизни, господин офицер?! Об этом даже думать забудьте.

– А ты сделай так, чтобы никто на тебя не подумал, Ахун.

– Как это? Ведь ключи от входа в покои наложниц находятся у меня!

– Я видел, что в сад выходит окно, которое открывается иногда.

– Да, мы открываем окна, чтобы впустить свежий воздух перед сном…

– Вот и сделай как-нибудь, чтобы забыли закрыть одно окно.

– Бывает и такое иногда… – сказал Ахун, задумавшись. – Но там же высоко.

– За это не волнуйся. Я знаю, что Ольга – девушка крепкая, оренбургская казачка. С детства верхом ездила, как мужчина. Свяжет простыни и спустится по ним. Но главное не в этом.