— Нам нужны их знания, Урр-харш, — ответил он устало. — Не их порожние черепа... Помнишь слова пророчества?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я помнил. "Ступившему во тьму — дан Клинок Света. Жаждущему свободы — дан Раскалывающий миры. Имеющему терпение — дан Клинок времён. Не щадящему врагов — дан Удар демона. Хранителю равновесия — доверен Клинок наказания."</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Их будет аж пятеро? — озарило меня. — Но отчего же всенепременно Кас'Ардасс и ему подобные? Сказано разве: слепцу — дан Клинок света, погромщику — Раскалывающий миры, сомлевшему — Клинок времён, немощному — Удар демона, карателю — Клинок наказания?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Таррока не впечатлил мой смелый пересказ древнего пророчества.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Отчего? — удивился он. — Назовёшь кого-то из наших?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
И я соизволил заткнуться...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Хотя я и помалкивал, Таррок не смог утаить от Клана нелестные для меня подробности ссоры с могущественным чужаком. И пусть выспавшийся Кру-Шак ещё не взломал Панцирь Краба, на Земле Поклонов случился раскол. Варраг-Шаккар, не подчинившись Верховному Духовидцу, велел храмовникам выставить стражу у запятнанного моей кровью святилища. И наказал им измельчить всякого недоростка, замеченного близ арки. Следствием этого мудрого и своевременного наказа стала ожесточённая стычка с рубаками в красно-чёрных кожанках из Низового становища. Чужаки отступились от молельни, но в тот же день предприняли, с самым плачевным итогом, вылазку в Расселину Восхождения. Возомнивший себя великим полководцем Шаккар уже смаковал невразумительный план осады Низового становища, когда Таррок, видя крах своих едва забрезживших в сумеречном грядущем надежд, во всеуслышание заявил о жизненной необходимости примирения с Малым народом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Только зачинщик Ур-Шак поддержал его. Прочие Варраги примкнули к воителю Шаккару или же отмолчались.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Ясным утром мой брат и мой друг перешли Мост Отчуждения. И я потащился за ними, надеясь отговорить их от безумной затеи.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Но наши пути разошлись. И обрушившееся с потускнелого вечернего неба ожесточённое ненастье смыло их следы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я не нашёл их ни живыми, ни мёртвыми, и даже чутьё уорргов оказалось бессильно...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Боевой пыл обезглавленного Клана Панциря быстро остыл, несмотря на подстрекательства Шаккара. Но чужакам ни капли не перепало от миролюбия сгинувшего в Долине Таррока. Я не искал с ними встреч, но они были не прочь затравить отбившегося от стаи зверя... Я приносил их смердящие головы к жертвеннику на островке посреди Мглистой трясины и насаживал на колья, вколоченные в вязкую почву. То были жертвоприношения не Кру-Шаку, сытому грёзами истовых и легковерных. Я пытался говорить с вездесущими духами тёмных вод, отражающих изменчивые небеса и омывающих подземье, как говорили с ними когда-то отцы Бессмертных. Я рассеивал над тлеющими углями прозрачные лепестки аирра. И, обходя стороной мраморные туши раздражительных двахк-тарров, оглядывался на путеводное радужное мерцание, превозмогающее зеленоватую мглу. И тешился мыслью: брат мой и друг мой отомщены...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Время текло, и мир преобразился. Чаша Туманов стала Гиблым озером. Тропка к озерцу, называемому Слезой Ледника, стяжала недобрую славу Ущелья демонов. Я видел, как там оживают камни, и еле унёс оттуда ноги. Те мои собратья, которым, возможно, и довелось свидеться с Хозяином демонов, мертвы. И некому рассказать у костра, каков он. Но я, думая о нём, вспоминаю морщинистый лоб, седые волосы и мутные зрачки. Думаю, Граш-Варраг-Кас'Ардасс так и не простил всему Клану Панциря моей ничтожной провинности, каковая вся в том, что я не зарубил его на месте.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я понимал: во многом Таррок был прав. И никак не мог надивиться тому, как человек, заиндевелый взгляд которого, вероятно, смутил бы и Кру-Шака, с лёгкостью втёрся в доверие к Сынам Духов. От этих мыслей мне становилось не по себе.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
И я содрогнулся, увидев вернувшегося из небытия Ур-Шака. Он был измождён. Он постарел...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Когда он пришёл на забывшую его шаги Землю Барабанного Грома, я был в Долине. Я следовал руслу реки Ленивки и собирал бисер для погребального наряда Заррашхан. Все стареют. И все уходят... О том, как воскресший Сын Духов стал изгоем, я знаю со слов Ахаза.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Варраг-Шаккар встретил Ур-Шака радушно, как и подобает. Он просил его забыть о раздорах и объяснял свою былую воинственность помрачением ума.</p>
