<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
С каждой каплей крови я терял уверенность в том, что смогу удержать в руке краш-варрок. Но я успел скрестить его лезвие с прогудевшими перед носом растопыренными когтищами, и огнедышащий крылан, ухнув, отшатнулся в сторону и взмыл повыше, готовясь выполнить ещё один разворот.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я был ещё жив только благодаря выдающейся тупости врага, не догадывающегося о возможности без затей изжарить меня на выдохе. Но сознание моё угасало. И когда несметные золотисто-алые лучи, пронзив бурлящий воздух, впились в бездумную голову рууш-даарга, я успел порадоваться тому, что всё же мне довелось повидать грозного духа, прирученного Анхартом, в бою...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Очнулся я на следующее утро. Таррок рассказал, что хотя лучение Грахтнакка и не нанесло урона жаростойкому демону лавы, лукавый дух посоха лишил выходца из недр воли и заставил биться о камни до тех пор, пока тот не издох... Не вернулся в преисподнюю, откуда призвал его Граш-Варраг-Кас'Ардасс.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Так мой брат назвал белоглазого кощунника. Верховный Духовидец Малого народа защищался от меня, недалёкого ревнителя условностей, от священной рутины которых я сам же и отлынивал годами, отвергнув посох Анхарта...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я грубо вмешался в переговоры оскуделого Клана Панциря с процветающим Малым племенем, каковые Ур-Шак и Таррок затеяли втайне от воинствующего праведника Шаккара и его сторонников, полагающих для себя чем-то зазорным хотя бы иногда переходить Мост Отчуждения. Сыны Духов немалым трудом достигли взаимопонимания с надменным и подозрительным "слепцом". Пока я не навестил мольбище, главной помехой казавшемуся дотоле чем-то немыслимым примирению было естественное обоюдостороннее косноязычие переговорщиков. Именно Кас'Ардасс сделал первый шаг к несбыточному миру, заинтересовавшись разнообразными символами, высеченными в камне, и признав их достойными изучения. За этим занятием и застал его в молельне гонитель скверны Ур-Шак, оказавшийся, при всей своей воинственности, несравнимо дальновиднее меня.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
В то время как просвещённый Клан Нэисс, всецело посвятивший себя охране покоя Кру-Шака, в бесконечной череде священных дрязг терял своих непревзойденных мастеров и духовидцев, вынужденных браться за оружие, терял их знания, убережённые от тени Воронова Крыла, дикари из низины охотно учились, набивая на бездорожье познания собственные шишки и подбирая крупицы опыта первопроходцев. У Кас'Ардасса были немногие предшественники, благодаря пытливости которых он смог объясниться с Ур-Шаком, не прибегая к силе. Не увидь мутноглазый чужак в моём друге занятного собеседника, он хладнокровно переступил бы через его труп...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я не верил своим ушам.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Но мой незлобивый брат Таррок на деле испытал немалую силу подслеповатого человечка, отстаивая мою никчёмную шкуру. Кас'Ардасс уступил и, негодуя, покинул ставшее ареной святилище, возможно, ещё не желая видеть в показавшихся ему разумными зверях вероломных и кровожадных тварей. Да, зверь — орк, так зовут любого из нас чужаки. Кто из них помнит значение этого слова? Так или иначе, я нанёс не привычному к скотскому обращению Граш-Варрагу Малого люда нестерпимое оскорбление, а Таррок помешал гордецу воздать мне по заслугам, чем, сам того не желая, подлил масла в огонь. И вот хрупкий мир горних и дольних людей повис на волоске...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Я же довольно натерпелся от оскорблённого миротворца. Что тебе в нём, спросил я Таррока, что тебе в том, чей мертвенный взор обращён внутрь, и чьи истинные цели невидимы?!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Бессмертные, ответил Верховный, не вольны покинуть Усыпальницу Кру-Шака. Но и Заступник дотоле не пересёк рубеж Сердцебиения. Сыны Духов заманили Пришлеца в ловушку, но вечно ли его ожидание? Настало время невежества, которое он предвидел. Никто уже не помнит, чем искушал его Граш-Варраг-Арушат... Возможно, Кру-Шак искал убежища в неуютном светлом мире, и вот ему даровали великолепные хоромы и верную свиту? Наитие или наваждение двигало Бессмертными, но они, попав в свою западню, лишь выменяли миг у вечности. И если Кру-Шак, упившийся снами, теперь достаточно силён и решителен, он взломает Панцирь Краба, и никто из ныне прозябающих на Земле Барабанного Грома не остановит его. В пророчестве же ясно, как не толкуй, сказано: пять клинков обратят острия против Заступника, и... отпрянет, и вернётся туда, откуда зван.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Если уж тебе, Граш-Варраг-Таррок, глумился я, не даются и не дают покоя эти легендарные мечи, кому доверишь их? Заносчивому чужеплеменнику, вряд ли способному приподнять Клинок Бессмертного? Малоумные сородичи Кру-Шака ему в этом деле не помощники.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Я не смогу, — ответил Таррок. — Потягаться с Унхильктом или поспорить с Касоргом рискнул бы, но Арушат непобедим.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— А Кас'Ардасс и не рискнёт, — уверенно пророчил я. — Разве надоумит кого-то на самоубийство... С чего ты взял, будто чужаку по зубам то, к чему тебе не подступиться?!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
