Капитан окинул взором немногочисленный отряд солдат, вымотавшихся в тяжелой битве и не менее тяжёлом переходе. Только Фрэнк, чьи силы были неиссякаемые, упражнялся со своим топором, с размаху врезая острый клинок в стволы деревьев. Капитан с отеческой любовью посмотрел на Линелию, которая, также, не зная усталости, переходила от одного солдата к другому, помогая им хоть как-то обезболить полученные раны и восполнить силы. “Вот так всегда,- подумал он,- наши тылы всегда надежно защищены стойкими работниками медицинских служб, чьи героические подвиги зачастую незаслуженно остаются в тени тех, кто с оружием в руках бежит на баррикады. А ведь не будь врачей некому было бы и бежать на эти самые баррикады”.

- Капитан,- подбежал к нему растерянный Тери,- Дмитрия нигде нет.

- Как нет?

- Я везде посмотрел, нигде его не нашёл.

- Куда он тут мог деться? Точно везде посмотрел?

- Насколько это возможно посреди леса.

- Срочно поднимай всех. Кто видел его последним?

- Говорят последним с ним общался Куэ-Тонау.

- Зверя пасть! Уж, неужели он его того,- последнюю фразу Капитан заканчивал на бегу, выискивая маркона.

Куэ-Тонау сидел недалёко от тропы, вертя в руках рукоять ножа, который когда-то давным-давно ему подарил отец. Маркон думал о пророчестве. О судьбе своего народа. Что же теперь станет с ним и остальными? Неужели верховные жрецы оказались правы? И всё, что некогда сообщили парихиады тоже истина? Значит и книга жизни тоже существует и там написана вся история маркон, да и всех людей, которая уже свершилась и которая только должна будет произойти. И неужели эта книга подходит к концу и человечеству осталось всего несколько глав? А что потом? Смерть? И на этом всё? Конец всему? Разве такое возможно? Разве может оборваться в одночасье то, что длилось тысячелетиями? И можно ли этому сопротивляться и дописать ещё главы к книге жизни? А если и можно, то кому под силу это сделать? Кто возьмёт на себя такую ответственность и решит судьбу всего человечества? Тяжела ноша. Значит на этом всё?

Несмотря на то, что Куэ-Тонау многие годы прожил в городах Бенгалии, в нем всё равно текла кровь маркона. Поэтому все верования и убеждения предков, привитые ему с рождения, свалились на него с новой силой. И он теперь как никогда ранее не сомневался в истинности пророчества, которое ещё пару дней назад счёл бы пустой выдумкой стариков, чтобы пугать детей.

Поэтому его одолевали тягостные мысли о том, правильно ли он поступил, оставив родных и покинув дом. Ведь он так и не успел увидеться с отцом. Не успел получить его благословение, напутствие. Просто посмотреть ему в глаза, пожать руку и крепко обнять. То ли гордость, то ли скептицизм не позволили ему вернуться домой раньше. А может быть и отец не умер бы, если бы он остался с ним. Может быть и этот человек на звезде не появился бы на горизонте. Может это он разгневал богов своим поведением? Конечно не он один. Но и его вклад в чашу терпения, чьи кроя оказались переполненными, тоже имеется. И теперь пришла расплата.

- Тонау,- услышал маркон крик Капитана.- Где тебя звери носят?

- Я здесь Капитан,- не успел отозваться Куэ-Тонау, как мощные руки Капитана схватили его.

- Где Дмитрий?

- Кто?

- Человек со звезды, которого я запретил тебе трогать.

- А мне почем знать? Я ему не нянька.

- Говорят, что ты последний с ним общался, а после его никто не видел.

- Общался. Не отрицаю. Но потом я ушел сюда, а он остался под деревом.

- Под каким деревом?

- Да вон там,- Куэ-Тонау показал рукой в сторону.

- Пошли, покажешь, где ты его оставил.

Они подошли к месту, где недавно сидел Дмитрий. Там, как и следовало ожидать, никого не оказалось.

- Вот тут он и сидел,- произнёс маркон.- Мы поговорили и я ушёл, а он остался сидеть.

- О чём говорили?- спросил Капитан.

- Я хотел узнать у него, почему он хочет уничтожить всё живое на планете.

- Нашёл о чём его спрашивать.

- Капитан,- обратился Денис, поднимая что-то с земли.- Смотрите, это его ботинки. А следы от места, указанного Тонау, ведут в лес.

- Сбежал мерзавец,- вырвалось у Фрэнка.- Я же предупреждал, что он засланный!

- Куда сбежал? В лес? Босой? Да он помрет там через пару часов. Если не в болоте утонет, так зверь какой-нибудь убьёт его.

- Это вы знаете Капитан. А этот блаженный думает, что мы от него за этим лесом райские кущи скрываем. Что там так его горячо любимый порядок. А мы, варвары, удерживаем его. Да и может дружки его пришли за ним, братья по разуму так сказать,- покрутил Фрэнк пальцем у виска.

- Марк, Тери за мной,- скомандовал Капитан.- Денис держи при себе рацию, если вдруг он вернётся немедленно сообщишь мне. Фрэнк, хватай топор и догоняй нас.

Марк вошел в лес, отыскивая следы, оставленные Дмитрием. Остальные шагали по его стопам. По мере углубления в лесную чащу становилось всё тише и темнее. Продвигаться становилось труднее. Зато следы на влажной земле виднелись более отчётливо.

- Да ни за что он бы тут не прошёл,- пробубнил Фрэнк.

- А следы говорят об обратном,- отозвался Марк.- Он был здесь. И судя по всему не так давно.

- Не нравиться мне здесь Капитан,- произнёс Тери.- Не люблю я густо растущие леса. На поляне как-то комфортнее.

- Постойте,- оборвал всех Марк.- Я что-то вижу.

- Где?- спросил Капитан.

- Вон там, метрах в двадцати.

- Ничего не вижу. Всё как в тумане.

- Ниже смотрите. Почти около самой земли. Светлое пятно видите?

- Это он! Дмитрий,- воскликнул Капитан и быстрыми шагами, насколько позволяли окружающие буреломы, направился к нему.

Капитан обнаружил его в полуобморочный состоянии. Дмитрий лежал на земле, обхватив голову руками и поджав под себя ноги, и что-то бормотал под нос.

- Дмитрий ты меня слышишь? Это я, Капитан. Ты меня узнаешь? Что тут произошло? Ты зачем сюда пошёл?

Дмитрий посмотрел на Капитана отстранённым взглядом, потом окинул остальных.

- Что вы со мной сделали? Как я мог уподобиться вам?

- Что ты имеешь в виду?

- Теперь нет мне прощения.

- Ответь, что произошло.

- Дмитрия, которого вы знали более нет, он умер…

- Капитан, окати его водой как тогда, в Розенборге. Может оклемается?- предложил Фрэнк.

- Где я тебе её тут возьму?

- У меня есть немного,- сказал Тери.

- Отлично. Давай.

Капитан налил немного воды на руку и смочил ею лицо и пересохшие губы Дмитрия, а после дал ему попить. Осушив залпом бутылку Дмитрий посмотрел на Капитана уже более осознанным взглядом.

- Что произошло?- повторил свой вопрос Капитан.

- Там,- только и ответил Дмитрий.

Фрэнк, выставив перед собой топор, пошёл по указанному направлению. Постепенно продвигаясь вперёд он заглядывал под каждый кустик, встречающийся на пути, осматривал каждое дерево. Но ничего необычного не замечал. Сделав около сорока шагов Фрэнк остановился как вкопанный.

- Звери,- крикнул он.

Глава 54

Капитан в мгновение ока оказался рядом с Фрэнком, который, присев на корточки, рассматривал тело распластанного зверя.

- Ты посмотри-ка,- посмеялся здоровяк,- а наш мальчик стал мужчиной. Ни единого шанса твари не оставил. Пуля вошла прямо между глаз.

- Только их нам сейчас не хватало,- озадаченно ответил Капитан.- И так забот полным-полно с гетами и неведомыми убийцами маркон. Прямо какой-то праздник нечисти, все собрались. Пойдём, надо Дмитрия подробнее расспросить, что он видел.

- Несколько очков в твою пользу,- передал Дмитрию Фрэнк пару вырванных клыков.- Поздравляю с боевым крещением. Повесишь себе на шею.

- Не с чем тут поздравлять,- отбросил их в сторону Дмитрий.- Я опустился до вашего животного уровня.

- Ну так позволил бы ему себя сожрать, коль такой правильный весь из себя,- буркнул Фрэнк.- А трофеями не разбрасывайся. Заслужил, носи.

- На моральные и нравственные страдания нет времени,- оборвал их Капитан.- Ты заметил сколько было зверей?