Услышав мужской голос за спиной все вскочили со своих мест. Кто-то схватился за автоматы, лежащие на земле. Фрэнк по старой привычке крепко сжал в руках топор и грозно замахнулся им над головой.

Из кустов на окраине поляны, на которой разместились бенгальцы, вышел молодой парень лет двадцати шести - двадцати восьми. По характерным чертам лица в нем легко можно было различить маркона. Он медленным шагом подошёл к солдатам, поднимая руки вверх и показывая, что не собирается нападать.

- Оа-нухе,- произнес он.

- Да это же Куэ-Тонау,- воскликнул Капитан.- Опустите оружие. Ты не погиб? Как тебе удалось спастись?

Куэ-Тонау являл собой эталон маркона - сильный, высокий и красивый. В юношеском возрасте он пользовался большой популярностью, как среди девушек, так и их отцов. В связи с этим он считался весьма желанным женихом. Многие выстраивались в очередь к дому его отца с предложением выдать замуж свою дочь. Поэтому Куэ-Тонау нажил немало завистников среди своих сверстников.

Когда пришло время проходить испытание боем со зверями никто не сомневался, что он принесёт ожерелье из зубов своему отцу одним из первых. Но нашлось несколько маркон, пожелавших помешать этому. Во время боя они все вместе напали на Куэ-Тонау, так как не решались выйти против него один на один. Им удалось оглушить его. Поэтому когда охота подошла к концу у Куэ-Тонау не было трофея и ему пришлось вернуться в город с пустыми руками.

Это было большое потрясение для его семьи, а он сам из всеобщего любимчика превратился в изгоя. Не желая жить в угнетении и позоре Куэ-Тонау решил не ждать год до следующей охоты, а покинул Синакэ. Одной ночью он собрал все свои вещи в мешок и ушёл в лес.

Но перед тем как покинуть родной город он решил отомстить своим обидчикам. Наутро в своих кроватях были найдены шесть обезглавленных тел. Головы никто так и не нашёл. Но и без этого не составило труда опознать убитых.

Куэ-Тонау, не желая мириться с необходимостью жить в одиночестве и изгое, отправился в Бенгалию. В Тарнаре он нашёл работу, жильё, друзей. Новый образ жизни, новая обстановка, окружение наложили свой отпечаток на отношение Куэ-Тонау к жизни, на его мировоззрение.

В новом мире, совершенно не похожем на его родной город, он по другому взглянул на вещи, которые казались ему непогрешимыми в детстве. Он стал подвергать сомнениям те догмы, которые буквально вбивались ему с самого рождения. Куэ-Тонау отошёл от веры своих предков, посчитав это простой тратой времени. Он перестал придерживаться порядков маркон, соблюдать обычаи.

Так он жил до двадцати семи лет, пока не узнал о болезни своего отца. Он тайком пробрался в Синакэ, но застать его живым не успел. Мать ему рассказала, что последними словами отца были “Где же мой маленький Куэ-Тонау”.

Смерть отца настолько потрясла его, что он решил остаться жить с марконами. Но в городе находиться он не мог. Поэтому недалеко построил себе хижину, где и проживал по сей день. Хоть Куэ-Тонау и вернулся к своим истокам, одиннадцать лет жизни в другой цивилизации не могли бесследно исчезнуть. Потому он сохранил свой скептицизм к религии и обычаям маркон.

- Моя хижина хорошо спрятана Капитан, поэтому меня не заметили.

- Что тут произошло? Все мертвы. Один старик был жив, да и он скончался. Успел сказать лишь то, что это были слуги Пцетакса.

- Слуги Пцетакса? А чего не он сам,- с иронией улыбнулся Куэ-Тонау.- Глупости всё это. За силы зла и посланников ада они приняли обычных разбойников и убийц.

- Ну, насчёт обычных я бы тут с тобой поспорил,- сказал Денис.- Вооружены они были явно не обычно.

- Оружие делают люди, а не боги. У кого-то оно сильнее, у кого-то мощнее. И пускают в ход его тоже люди, а не боги. Так что не стоит оправдывать человеческую гнусность вмешательством высших сил. Но вы сказали все погибли. Неужели это так,- голос Куэ-Тонау задрожал.

- Мне жаль дорогой друг,- подошёл к нему Марк.- Они пытались найти спасение в храме Цэта-Кое, но…

- Но спасения там не нашли,- перебил его маркон.- И это не удивительно. Страх перед высшей силой парализует людей. Убеди их жрец в том, что это обычные люди и марконы защищались бы, сражались бы за своих жён, детей и стариков. Но слепая вера в слуг Пцетакса заставила их просто сложить руки и безропотно умереть. Безвольно и бесполезно. Я всегда говорил, что всё их верования обычный пережиток прошлого и нужно развиваться. Нужно отходить от слепого повиновения жрецам,- Куэ-Тонау ненадолго замолчал, после чего добавил.- Я слышал, что крепость Розенборг пала?

- И это так,- раздосадовано ответил Капитан.- Крепость пала под натиском гетов. Слишком велика была их сила. Все кто здесь это остатки гарнизона. Но мы вернём крепость.

- И гетам отомстим,- добавил Фрэнк.

- Старик перед смертью сказал, что есть пророчество, которое произнёс и ты. Что ты знаешь о нем?- спросил Марк.

- Небо разделится пополам огненным пером, на землю упадёт звезда, породившая человека. И будет беда, и никто не спасётся. Эту фразу знает каждый маркон с младенчества. Но это всё просто набор бессмысленных фраз, которую передают из поколения в поколение, из уст в уста. Страшилка.

- Старик сказал, что марконам сообщили это пророчество парихиады.

- Белое братство? Это такая же легенда, как и звезда, создающая человека. Предание гласит, что несколько веков назад к верховному жрецу явились два посланника, облачённые в белые одеяния. Явившись они предупредили о страшных бедах, которые обрушатся на головы маркон и других народов после падения звезды. И велели быть готовыми.

- К чему готовыми?- спросил Капитан.

- Этого не знаю. Письмена с полным текстом пророчества, записанные тем самым жрецом, к которому якобы явились парихиады, хранятся в центральном храме Цэта-Кое в городе Тэсе-Эсто-Карэ.

- Книга жизни?- спросил Мэт.

- Да. А вы откуда об этом знаете?

- Старик сказал, что всё написанное в книге жизни обязательно исполнится. А нам остаётся только принять это как должное.

- Кто бы сомневался,- покачал головой Куэ-Тонау.- Доступ к этой книге есть только у верховных жрецов большого круга. Но моё личное мнение, что всё это обычные байки, чтобы пугать детей.

- Эти так называемые байки стали причиной смерти сотен человек,- сказал Марк.- На обычные страшилки не похоже. Да и к чему вашему жрецу ради баек вести на смерть всё население города?

- Потому что для него это не байки. Он, как и все жители искренне верят в пророчества, в Книгу жизни, в Цэта-Кое и Пцетакса. Им с детства внушают эту веру. И марконы не знают ничего иного, поскольку ведут достаточно замкнутый образ жизни. Мне понадобилось лет пять прожить в Бенгалии, прежде чем я всё это осознал. А лет в шестнадцать я бы тоже, наверное, слепо следовал за жрецом на убой. Проблема в восприятии мира марконами, возможность сравнивать своё мышление с каким-либо другим практически полностью отсутствует. А из-за этого отсутствует и развитие как всех маркон в виде общества, так и каждого маркона отдельно как личности. Без ассимиляции, без интеграции, без открытости невозможно развитие общества. Отсутствие внешних связей с миром приводит к застою, и, как следствие, люди готовы безропотно идти на смерть, пугаясь довольно-таки глупых вещей.

Капитан отошёл в сторону и поднял голову к уже потемневшему небу. Какая-то мысль не давала ему покоя. Но он всё не мог понять, что же именно его беспокоит. Смотря по сторонам его взгляд остановился на Дмитрии, который о чём-то оживлённо разговаривал с Линелией. Он развернулся и пошёл отдавать команду к отбою, как резко остановился, словно поражённый молнией. Капитан повернулся и, посмотрев на Дмитрия, проговорил:

- Не может этого быть. Это просто невозможно. Куэ-Тонау,- крикнул он маркону,- повтори ещё раз пророчество.

- После того, как небо разделится пополам огненным пером, а на землю упадёт звезда, породившая человека, тогда ждать беды. И никто не спасётся.

- Так, значит небо делит пополам огненное перо,- задумчиво размышлял вслух Капитан,- падает звезда, из которой появляется человек. И наступает беда. Это просто невероятно.