– Я думал, ты сегодня не придешь. Почему ты здесь? Ты должна сейчас задувать свечи на торте и получать подарки. Я тоже приготовил подарок, но думал вручить его тебе завтра, – только сейчас Рик заметил, что Этери стоит возле двери, не заходя внутрь, не поднимая глаз. Он испугался и бросился к ней. – Что случилось? Почему ты молчишь?

– Рик, я … Я не знаю, как мне объяснить свою просьбу. Я боюсь тебя попросить, потому что не знаю, как ты отнесешься к моим словам, – она кусала губы, не зная как попросить его выполнить ее просьбу.

– Давай говори. Ты опять видела своего маньяка? Он напал на тебя? Он не причинил тебе боли? – Рик попытался осмотреть ее, поворачивая ее к свету, то одной, то другой стороной, вглядываясь в ее лицо и глаза, ища в них следы страха и паники. – Давай я провожу тебя домой.

– Я не хочу идти домой. Я хочу провести эту ночь здесь, с тобой, – набравшись храбрости, произнесла она наконец.

– Но спортзал уже закрыт. Тренировки закончены, – мужчина непонимающе посмотрел на девушку. А Этери набрав воздуха в легкие, на одном дыхании выпалила:

– Я хочу провести с тобой эту ночь, как с мужчиной. Займись со мной любовью, пожалуйста, – попросила девушка. Рик отшатнулся.

– Ты с ума сошла. Ты же еще ребенок. А я уже старик, – произнес мужчина.

– Ты не старик. Ты красивый и мужественный, добрый и великодушный, – Этери сама не заметила, как начала плакать. – Я люблю тебя Рик. Очень люблю. Я могла прийти еще раньше, но боялась, что тебя обвинят в растлении малолетней. Хотя реально меня растлили еще пять лет назад, – голос предательски дрогнул, слезы побежали по щекам, Этери затрясло, словно в ознобе. А Рик тут же крепко сжал ее в своих объятиях, ласково гладя по голове, стараясь успокоить и подарить хоть немного своего живительного тепла. Наконец, Этери успокоилась и подняла на него залитое слезами лицо. – Покажи, как это заниматься любовью с тем, кого ты по-настоящему хочешь и любишь. И кто по-настоящему хочет и любит тебя. Я знаю только одни прикосновения, когда тебя держат за горло, сдавливая его очень медленно, заставляя тебя задыхаться, а твое тело корчиться, сражаясь за каждый вздох. А когда начинаешь терять сознание от недостатка кислорода, а перед глазами плывут разноцветные круги, он врывается в тебя, разрывая твою плоть, и ты тратишь последний воздух на крик, потому что тебе нереально больно, – Этери с рыданиями уткнулась в грудь мужчины.

– Не надо, Этери. Не вспоминай. Что было, то было. Забудь, – Рик, прижимая ее к себе, принялся гладить по голове, утешая девушку.

– Не могу. Я постоянно помню его руки, постоянно слышу его голос. Я каждую ночь просыпаюсь от его фантомных прикосновений. Рик, пожалуйста, умоляю тебя, помоги мне забыть. Я хочу узнать, как это, когда тебя не насилуют, а занимаются с тобой любовью. Хочу почувствовать себя желанной и счастливой. Неужели это так много, хотеть быть любимой? Неужели я это не заслужила? – она подняла на него заплаканное лицо.

– Ты сама не понимаешь, о чем просишь. Ты думаешь, что любишь, но ты просто привязалась ко мне. Это не любовь, это благодарность. Потом наступит прозрение, и ты возненавидишь меня, да и себя тоже, – простонал он сдаваясь. Рик, в отличие от Этери, уже давно разобрался в себе и знал, что хочет эту красивую девушку. Однако узнав ее историю, Рик даже не предполагал, что девушка еще хоть раз подпустит к себе хоть какого-нибудь мужчину. И ее доверие согрело мужчину.

– Я знаю, что я чувствую. Знаю, что чувствую к тебе. И поверь это отнюдь не благодарность. Я прошу у тебя только одну ночь. Только одну. Потом я уйду и больше никогда тебя не потревожу, – Этери подняла залитое слезами лицо на мужчину, и раскрыла в приглашении губы.

Противиться этому приглашению не было сил. Рик обнял девушку и накрыл своим ртом ее губы. От Этери пахло мятой. Ее губы были сладкими и теплыми. Проведя по нижней губе языком, он нежно ее прикусил и потянул. Этери отшатнулась, выскальзывая из его объятий, но тут же постаралась взять себя в руки. Она сделала шаг к мужчине, сокращая дистанцию. Руки девушки взлетели на шею, притягивая его сильнее. Он начал целовать лицо, глаза, веки, щеки. Постепенно спускаясь к губам. Вновь завладев ее ртом, он прошелся по кромке зубов, кончиком языка чуть пощекотал небо и наконец, дотронулся до ее языка, мягко сплетая его со своим. Девушка неумело отвечала. Он ощутил, как дрожит Этери только тогда, когда чуть сильнее прижал ее к себе. Рик сразу же отстранился. Лицо девушки было мокрым от слез. Рик обнял Этери и прижал к себе, она тут же спрятала лицо у него на груди.

– Давай не будем спешить, котенок. Я дам тебе все, что ты захочешь, но давай делать все постепенно. Может, для начала сходим в кино? – Он смотрел на девушку, ожидая ее ответа. Этери взглянула ему в глаза и медленно кивнула. А потом Рик проводил ее домой, поцеловав на прощание. То, что началось как профессиональные отношения, переросло в длительную связь, закончившуюся свадьбой. Этери после клиники продолжала учиться дистанционно, с легкостью сдавая экзамены и переходя из класса в класс. Рик души не чаял в любимой жене, во всем помогая ей. Благодаря мужу Этери забыла о страхе, она расцвела, превратившись в уверенную в себе молодую женщину, идущую по жизни, смело и открыто, ведь рядом был тот, кто никогда не даст ей упасть, всегда прикроет и подстрахует, а также, защитит, если в этом будет необходимость. Родители приняли Рика, видя его отношение к Этери, а отец помог найти достойную работу. Счастью Этери не было предела. Она любила и была любима. Но спустя три года у Рика начались сильные головные боли, а также боли в груди. Этери всполошилась не на шутку. Будучи уже студенткой медицинского колледжа, она предполагала, что у Рика болезнь сердца, но никак не предполагала, что болезнь будет развиваться так стремительно. Врачи не давали положительных прогнозов. Времени у Рика не оставалось. Операция давала небольшую отсрочку, но не шансов на выздоровление. И они решили попробовать. Однако прежде, Рик взял с Этери обещание, что, если произойдет самое страшное, она не замкнется в себе, а станет жить без него и постарается стать счастливой. И Этери плача, пообещала. Рик умер на операционном столе, не выдержав операции. Похоронив мужа, Этери, несмотря на обещание, данное Рику, опять погрузилась в депрессию. Она отказывалась от еды, не подпуская к себе никого из близких и родных. И тогда отец снова решил переехать, тем более ему давно предлагали место начальника следственного отдела в Канаде. Он думал, что, уехав из страны, Этери быстрее забудет о Рике. Этери, неожиданно легко согласилась и уже через месяц они распаковывали вещи в новом доме, в Ванкувере. Дочь пошла в новый университет и, хоть и не быстро, но влилась в коллектив, благодаря спокойному и уравновешенному характеру. У нее появились если и не друзья, то приятели, как среди девушек, так и среди парней. Их было очень немного, Этери никого не пускала в свое сердце, ревностно охраняя свое личное пространство. Она просто пыталась выполнить данное Рику обещание, жить без него дальше.

Влетев на территорию университета, Этери пришлось сбросить скорость, так как дорожки не были предназначены, для бешеной езды на мотоцикле. Она поднялась на третий этаж и постучала в дверь комнаты, которую она делила с Тамарой.

– Этери, это ты? – раздался из-за двери испуганный голос подруги. Тамара знала, что натворила и теперь боялась расплаты за свое сводничество.

– А как ты думаешь? Открой дверь, нам надо поговорить, – рыкнула Этери. Девушку взбесила бесцеремонность, с которой подруга лезла в ее жизнь.

– Сначала пообещай, что не убьешь меня. Я хотела как лучше, – потребовала Тамара.

– Открой эту чертову дверь, – почти прорычала Этери. – Или я ее вынесу к чертям.

– Хорошо, хорошо. Открываю, – раздался щелчок замка, и растрепанная девушка показалась на пороге. – Я, правда, хотела как лучше. Эрик классный парень, нужно просто узнать его лучше. Попробуй дать ему шанс, – начала она, отступая под тяжелым взглядом девушки вглубь комнаты.