Уложив детей, Алена забралась в кровать и, как она любила, уютно устроилась у него на плече.

– Что, именинничек, глава династии, как жить-то дальше будем? – не без иронии поинтересовалась Алена.

– Да уж как-нибудь проживем, – задумчиво ответил Андрей.

– Думаешь, прорвемся?

– А у нас есть выбор? И вообще, будем философствовать или, может быть, поздравишь, наконец, мужа с днем рождения?

– Даже не знаю, – подразнила Алена Андрея. – Достойна ли я оказать его величеству такую честь.

– Достойна, достойна, – Андрей откинул голову на подушку. – Дозволяю, лобызай…

Нежные поцелуи Алены не заставили себя ждать.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«КУДЫ БЕЧЬ-ТО?»

На следующий день в гости к Андрею с Аленой пришли его друзья. Алена прекрасно знала своего мужа, для которого прием гостей был церемонией высшего порядка. Видимо, гостеприимство он унаследовал от мамы и считал, что стол должен ломиться от всяческих яств. Он почему-то всегда боялся, то гости уйдут голодными. Алена только усмехнулась, когда они начали обсуждать с Андреем меню на его день рождения, и он заявил, что достаточно будет приготовить курицу с его любимым соусом из сметаны с чесноком.

– Хватит с них и этого. Не те времена, чтобы пировать, – сказал он тогда, но Алена почему-то ему не поверила. Но чем ближе подходил день встречи с друзьями, тем сильнее Андрей нервничал, всем своим видом давая понять, что надо начинать готовиться и искать продукты. Так что в итоге кроме курицы наготовили и разной закуски из того, что смогли найти – традиционную селедку под шубой, салат из печени трески и, конечно же. «Оливье» – куда же без него. Андрей никому не доверял резать «Оливье» и всегда сам готовил этот салат, который действительно получался у него необычайно вкусным. «Весь секрет в том, чтобы правильно, как можно мельче порезать все ингредиенты», – объяснял он.

Петр был, как всегда, в веселом расположении духа и пришел с очередной новой подругой. Удивительно, но неприятности и жизненные невзгоды на нем никак не отражались. Александр, напротив, был в дурном расположении духа, мрачно смотрел на бутылки с алкоголем, но пить решительно отказался. Впрочем, его никто и не уговаривал.

– Он теперь все время в таком настроении, – рассказала ребятам Надежда. – Так что не обращайте внимание.

Когда все было съедено и выпито, ребята отправили женщин в гостиную, а сами уединились на кухне, чтобы за чашкой чая с домашним пирогом, – Алена испекла любимую Андреем «Шарлотку» с яблоками, – решить, как можно заработать денег в новых условиях.

– Давайте рассуждать логически, – предложил Петр, – и подумаем, что нужно людям в первую очередь.

– Тут и думать нечего. Людям в первую очередь нужны деньги и жратва, -мрачно перебил его Александр.

– Логично, – поддержал друга Андрей. – С деньгами мы им не поможем, значит, надо подумать, где можно найти продукты. Не могло же все взять и исчезнуть в один момент, где-то они должны быть. Природа, как известно, не терпит пустоты. И по законам физики, если где-то что-то исчезает, то оно обязательно должно появиться в другом месте.

– Продуктов нет не потому, что их вообще не производят, – на удивление серьезно объяснил Петр, – А потому что разрушили всю систему снабжения. Раньше у нас вся систем была какая? Централизованная. Разнарядки, планы, указиловки и т.д. Все четко знали куда, что и сколько. А теперь все это развалилось. Говорят, что свободный рынок сам должен все отрегулировать. Но рынка-то как такового пока еще нет. Поэтому страна и оказалась в полном столбняке. Конечно, производство на местах сильно упало, но оно все же есть.

– Это все понятно, – прервал друга Андрей. – Ты лучше скажи, что делать. Как говорят, куды бечь?

– Надо попытаться для начала разобраться в этом бардаке и внести элемент разума во всеобщий хаос, – уже не столь уверенно ответил Петр.

– И будет тогда всем счастье, – сурово добавил Александр.

Как раз в этот момент в кухню вошла Алена, чтобы попытаться спасти хоть немного «Шарлотки» для девочек:

– Ну, что, кухонные мечтатели, вы уже придумали, как спасти человечество или хотя бы несколько его лучших представителей, то есть нас?

– Пытаться спасти все человечество – дело бесперспективное и неблагодарное, – было непонятно, говорил Александр всерьез или шутил. – Так что даже и мысли такой не было.

Для начала решили напрячь мать Петра, чтобы она дала им контакты своих бывших коллег, которые еще остались при деле. Она много лет проработала в торговой системе, была одним из руководителей крупнейшей оптовой базы Москвы. И хотя после известного шумного уголовного дела о так называемой «торговой мафии» вышла на пенсию, но, как говорится, «бывших» не бывает, и она прекрасно знала, кто, где и чем сейчас руководил в торговле.

Да и сам Петр был знаком кое с кем из торговых боссов, которых еще недавно курировал по работе. Андрей вспомнил, что во время командировок в регионы он общался с «хозяйственниками», которые отвечали за так называемые «стратегические запасы» продовольствия на случай войны, а точнее склады с тушенкой, сгущенкой и прочими консервами длительного хранения. Когда приближался срок годности, то их выбрасывали в продажу, а склады заполняли свежими. «Попробую разыскать этих людей», – пообещал Андрей.

«Кухонные мечтатели», как назвала друзей Алена, договорились созвониться через пару дней, чтобы обсудить результаты поисков.

Андрею вся эта идея с торговлей не очень нравилась, но другого варианта заработать денег он пока не видел. А «денежная заначка» семьи стремительно таяла. Девчонки росли, их нужно было одевать, давать деньги на «карманные расходы», и, естественно, кормить. К тому же они, да и Алена, привыкли жить в достатке. Андрей всегда гордился тем, что его семья ни в чем не нуждалась, что он мог обеспечивать им уровень жизни выше среднего. Для него сохранение такого статуса-кво было вопросом его мужской чести, и ради семьи он был готов отказаться от чего угодно, даже от любимой профессии, лишь бы у жены и детей было все хорошо. Но как бы он ни хорохорился, он понимал, что еще немного и семья реально может оказаться на грани полного безденежья. Каждый раз, когда он думал об этом, то в его голову приходили штампы из репортажей его коллег-журналистов из Америки и других западных стран. Безработица, нищета, голод – для него, выросшего в СССР, эти слова всегда носили какой-то абстрактный характер, который никак не ассоциировался с его собственной жизнью и жизнью его родных. «Ну вот – все мечтали догнать Америку. Наконец, получилось. А, может, теперь даже и перегоним», – невесело пошутил он, прощаясь с друзьями.

Когда все ушли, а дети уснули Алена, естественно, не могла не спросить у Андрея, что он обсуждал с ребятами. Он подробно пересказал ей весь разговор.

– Это все, конечно, хорошо, но торговля – совсем не твое, – грустно заметила Алена.

– Да уж, картина пока невеселая получается, – согласился с ней Андрей. – Трое не самых глупых людей: один журналист, второй – кандидат наук, третий – партийный функционер скидываются на троих, чтобы купить где-нибудь картошки, а потом ее перепродать. Бабушка как-то рассказывала, что кто-то из моих далеких предков был крупным купцом. Может, гены помогут. Спят там, где-нибудь глубоко, а теперь возьмут и проснутся. Вот и получится из меня прекрасный торгаш.

– Как ты говоришь, сумлеваюсь я, однако, – усмехнулась Алена.

– Раньше говорили из грязи, да в князи, а у нас получается совсем наоборот, – Андрей задумался, а потом добавил:

– Давай все же решать вместе. Ты же понимаешь, что быстро мы деньги не начнем зарабатывать. Может так случиться, что какое-то время будет совсем худо. Мы готовы к этому или ты считаешь, что надо действовать по-другому. Устроиться на работу в какую-нибудь из новых газетенок мне не составит труда. Пару звонков и оторвут с руками. Мне этого очень не хочется, но если ты считаешь, что я должен сделать это ради семьи, то я готов.