— Выясним. Я скажу своим, чтоб за лесом приглядывали. Только сомневаюсь, что это тот же монстр. С запада на восток, быстрее Безымянной? — Рогволд фыркнул. — Да и судя по ранам стражников, работал профи с кинжалом. Что до пары исключений, видать клином сошлись.

— Твоя правда. Эту девку сам ветер не обгонит. — Пожал плечами Рик.

Только Рагна, сидела с крайне задумчивым выражением лица.

Лишь к четвертому дню мне удалось худо-бедно понять содержание письма, в котором гласилось:

"Дорогой Рогволд, следы оставленные на граните, были от яда некого существа. Так считает ремесленник гномов."

Что же, я лишний раз убеждаюсь в догадке, что ксеноморфов тут нет. Яд, ага. Хе-хе.

Но блин, коммуникация со следопытом меня доканала. Мне буквально пришлось тормошить его по буквам.

За сожранного вторым мужика, мне отсыпали триста очков, а что касалось моего горе переводчика, я уже решил, что с ним будет дальше.

Утром прибыли гоблины. Первым был Бибер и привел за собой сорок сородичей, после, почти разом пришли остальные и сейчас в пещере стоял гомон ста пятидесяти зеленых. Голодные глаза сверлили следопыта, от чего тот забился между сталагмитов и дрожал как кленовый лист.

Я обратился к Биберу:

"Подойди."

Гоблин гордо вышел вперед и я протянул ему арбалет с колчаном болтов.

"За твои заслуги, я дарю тебе оружие. Это арбалет, он позволит тебе стать сильным вожаком."

— Штука правда такая сильная?

"Да, смотри как ей пользоваться."

Я помог гоблину натянуть рычагом рожок и вставить болт в рею. Показав на курок объявил:

"Направь его на этого человека и нажми на выступ пальцем."

Бибер с придыханием направил арбалет на онемевшего от ужаса человека и выстрелил.

— Стук~

Пещеру пересекла алая линия и пробила в груди человека аккуратненькую дырочку, вызвав за его спиной веер из каменной крошки. Тело разом обмякло и повалилось на гравий, вместе с выронившим арбалет гоблином.

СРАБОТАЛО!

Бибер трясся как в приступе эпилепсии, увеличиваясь в размерах. Его набедренная повязка лопнула со звонким хлопком, от раздавшегося в стороны таза.

Наконец метаморфоза прекратилась и тяжело дышащий хокгоблин поднялся на ноги.

Теперь Бибер достигал ростом моей груди и имел почти человеческие пропорции, за исключением горбатости и гоблинской рожи.

"Ну как тебе?"

Бибер поднял на меня шокированный взгляд:

— Я чувствую, что стал сильнее. Намного сильнее!

Галдеж гоблинской орды смолк и они взирали на хокгоблина с трепетом, словно у них на глазах свершилось чудо.

Как по мне, это обычное дело, но я рад, что получилось.

"Будешь поддерживать меня и дальше, станешь еще сильнее. Все эти гоблины тоже. Больше я никого из вас не трону."

— Понял, лидер. Буду стараться!

"Передай им это. Будут стараться как ты, станут сильными."

Хокгоблин поднял над головой арбалет и начал свою речь, жестикулируя в мою сторону. Орда с благоговением внимала каждое слово, своими обвислыми ушами.

— Гуль Драк! — Объявил Бибер и гоблины начали дружно скандировать эту фразу.

Черт, что это за чувство? Я словно нахожусь в центре всего мира. Они смотрят на меня, верят в меня.

Это и называется быть властителем? Опьяняющее чувство.

Забавно, но всё это не больше чем первый ход пешкой, в мировой партии. Ход, чтобы понять логику соперника. Провокация на ответные действия.

Да, мои маленькие гоблины, я не чувствую к вам жалости. Даже к тебе, Бибер.

И всё же…

Я гордо осмотрел орду и оскалился.

Это грандиозно.

***

— Пожалуйста, уважаемый господин укротитель, ваш заказ. — Трактирщик поставил перед Римусом поднос с явствами и поклонился.

— Премного благодарен, отче. — Римус вручил серебрянник пузатому мужчине и махнул рукой на скамью. — Не боязно вам на отшибе жить? Слыхал, что тут гоблины водятся.

Трактирщик сел рядом и горько вздохнул:

— Живем по маленьку. Случается воруют девок, да что попишешь? Дорого авантюристы берут, обходимся наемниками.

Укротитель хмыкнул:

— Ты про этих? — Окованная серебром рукавица указала на семерых оборванцев с ржавыми мечами, что глотали эль за счет трактира.

— Агась. Хватает их, не думайте плохо. — Покачал головой толстяк. — Бдят на совесть! Остальные семеро, на постах ходють. Эти со дня отдыхают, ведь ночь на дворе.

— Батя Лий! Неси закуску! — Прогорланил один из наемников, стукнув кружкой по столу.

Трактирщик встал и раскланялся Римусу:

— Прошу меня простить, работа зовёт.

Укротитель кратко кивнул и принялся за трапезу, витая в раздумьях.

Из его головы не шел вчерашний разговор с Рагной…

***

Сутками ранее, трактир Три топора.

— Бестия? На востоке?

Дворфийка кивнула, запаливая трубку:

— Верно. Вляпалась в дело, но сама туда пойти не могу. Еду на запад к местам гибели героев. — Рагна указала в сторону двух мужчин у барной стойки. — Понравилась мне та парочка.

— Тот, что моложе?

Дворфийка подавилась дымом и Римус расхохотался.

— Да нет же! Короче, ты понял? Тварь может быть той самой, что убила героев. — Хрипло прорычала Рагна, тыча трубкой в ехидно улыбающегося укротителя. — Осмотри место, где треклятую дворянку убили, но не лезь в пекло! Чуть что, иди сразу в гильдию авантюристов и жди моих товарищей. Я уже отправила им гонца в Северные горы.

— Хм-м, S ранг или больше, да… — Протянул Римус. — Это опасно, знаешь ли. Не проще сразу запрос гильдии дать?

Рагна сплюнула:

— В этом-то и дело! Мне не нравится, что всех авантюристов посылают на запад по указу Ника, когда под боком нечто мутное. — Девушка взъерошила свои волосы. — В гильдию мы сходим и переговорим лично с Гелией. Ей добытые сведения и доставь.

Римус потянулся на табурете и жалобно застонал:

— Вечно ты меня на смерть отправляешь.

— От василиска сбежал? Сбежал, так что не ной. На, вот оплата. — Рагна поставила на стол мешочек с золотом и встала. — Сдохнешь, прокляну.

Римус горько улыбнулся в спину дворфийке и посмотрел на избранную подругой парочку.

— Когда-то, ты и меня так нашла. Интересно, что есть в том парне?

***

— Ночь темна, пастель тепла~

Ждет там путана меня~

— Заткнись нахуй! — Рыкнул напарнику наемник, двинув под дых. — Шел бы в барды и не трахал мои уши!

— Дык округа располагает. — Обиделся парень указывая на пшеничное поле, где они стояли. — Луна, поле, воздух чистый!

— Ага, дерьмом несет за километр. — Согласился наемник, оглядываясь. — И нихуя не видать.

— Пошли обратно. — Кивнул на деревню молодой. — Далеко зашли.

Наемник сплюнул и всучил факел в руки напарнику:

— Ща, придобрю пшеничку и пойдем. — Мужик принялся снимать пояс с мечом. — Посвети мне, не то в штаны себе ненароком наложу.

— Вот нет в тебе и капли романтики. — Скривился парень.

— Срал я на нее!

"Вы любите розы, а я на них срал. Стране нужны паровозы, а нам нужен металл."

Мужик довольно крякнул:

— Вот сейчас хорошо сказал! Только, че за паровозы?

— Совсем спился чтоли? Я молчал вообще то. — Удивился парень, поворачиваясь к другу и остолбенел. На его месте никого не было. Лишь покачивалась пшеница, рядом с парящей кучкой.

— Чег-гх!

Арбалетный болт прошил голову человека на вылет и тот стал заваливаться назад, как из колосьев выскользнула тень. Лапа тени бережно перехватила факел и обхватив другой тело, скрылась обратно.

Тотчас, среди пшеницы прошло волнение, словно от порыва ветра, наполненное тихим похрюкиванием и десятками пар блестящих глаз.