Пошли в обход по широкой дуге, с заходом на топкую, покрытую сочной травой, землю справа от дороги.

Баркас за шиворот подправлял «зомбака», задавая тому новое направление. Следом шла Алеся, всё ещё державшая кусок покрасневшего бинта у носа, за ней – так и не решившийся сунуть левую руку в рукав ветровки Пыж.

Замыкал Бек. Шёл и все никак не мог привыкнуть к тому, что не боится. Удивлялся.

Сколько раз бывало, что даже из‑за среднего хабара, у сталкеров «срывало крышу». Начиналось всё с недоверчивых взглядов в спину. Заканчивалось, бывало, и перестрелкой. А тут, возможно, легендарный артефакт. Сам Бог велел друг на друга косится, подозревая недоброе.

Вот только нынче всё не так. Несёт себе Бек в нагрудном кармане, возможно, целое состояние, и ничуть не опасается ни Баркаса, ни Пыжа. Про Алесю и говорить нечего.

А где‑то совсем недалеко, километрах в тридати‑сорока отсюда находятся люди, которые, попади к ним Бек, очень плохо с ним поступят. И все его мысли должны быть направлены на то, чтобы этой встречи избежать. Но и этого нет. Идёт себе Бек, по сторонам посматривает, да назад не забывает обернуться. Не подберётся неведомый враг, не застанет группу врасплох. А на душе покой и благость. Только водки хочется – страсть. Хорошо, что взять неоткуда.

16. День четвёртый. Воскресенье. Коридор

Вход в подземный тоннель начинался, как дыра в крутом склоне, в которой исчезали ржавые рельсы. Шедший первым «зомбак» уверенно вскарабкался на невысокую насыпь и зашагал по шпалам в темноту. Баркас, скользя по осыпающейся щебёнке, догнал его, ухватил за воротник, подбил под коленки и усадил на рыжую рельсу. «Зомбак» попытался встать. Завалился на бок, забарахтался. Замычал неразборчиво.

– Отпусти его, – сказала Алеся. – Он нам больше не нужен.

Баркас пожал плечами. «Зомбак» неожиданно расторопно встал на ноги и, спотыкаясь, заспешил в тёмное жерло тоннеля.

– Привал? – спросил Пыж.

Алеся посмотрела на Баркаса, на Бека и кивнула.

– Только недолго, дурное здесь место. Лучше не задерживаться, – сказала она, поглядела на небо. – Да и дождь скоро начнётся.

И в самом деле, из‑за близкого леса наползала грязно‑серая туча. Начинало быстро темнеть.

– А ты не думаешь, что твой Гробовщик именно по этому ходу и выбрался из бункера Щеглова? – негромко спросил Баркас.

– Нет, – коротко ответила Алеся.

– Но ведь на карте, что «показала» нам гусеница никаких других ходов не указано.

– Не указано, – кивнула девушка. – Тот, что я ищу, на картах не отмечают.

– Потому что секретный? – встрял в разговор Пыж.

– Потому, что таких не бывает, – улыбнулась ему Алеся.

Наскоро перекурили. Достали фонарики, зажгли, не спеша двинулись в темноту. Первым снова шёл Баркас. За ним Пыж, Алеся. Замыкал шествие Бек.

Где‑то впереди стучали шаги «зомбака». Из‑за эха казалось, что он там не один.

Сначала это был просто ход куда‑то по шпалам. Потом рельсы упёрлись в тупиковый шлагбаум, и дальше они продолжили путь по бетонному покрытию.

Прошли ещё с десяток шагов, и вдруг под потолком вспыхнул неяркий свет. В его свете далеко, метрах в пятидесяти впереди, они увидели уходящего в плавный поворот «зомбака».

– Это он что – свет включил? – озадаченно спросил Пыж.

– Вот уж врядли, – хмыкнул Баркас. – Скорее всего, фотоэлемент сработал. Или датчик движения.

Предположение Баркаса оказалось верным. Когда они подошли к месту, где под потолком неярко светила лампочка, глазастый Бек рассмотрел на стене зрачок фотоэлемента. Ткнул пальцем в его сторону.

Путь несколько раз вильнул, запахло пылью и плесенью. Потолок стал ниже, лампочки, прикрытые защитными решётками, горели не все, поэтому фонарики не выключали, шли, от одного островка света к другому.

Стали попадаться невысокие, по пояс, преграды, вроде деревянных ящиков или стопки автомобильных шин. Потом на пути у них от стены до стены встал небольшой лабиринт из ржавых гнутых щитков, прибитых к деревянным столбам. Прошли его – ещё один лабиринт. На этот раз из труб в рост человека. Тут уже пришлось поплутать.

В тупиках стали попадаться человеческие скелеты. Все они были в полуистлевших гимнастёрках, у одного рядом с черепом валялась армейская каска со вмятиной. У другого из кобуры на поясе Пыж достал ПМ. Попробовал оттянуть затвор – прикорело намертво.

– Да его лет сто, как не смазывали, – сказал, плюнул и выбросил.

Прошли и этот лабиринт – попали в отделение с неглубокими метра два глубиной, колодцами, до половины заваленные человеческими костями. Колодцы были расположены в шахматном порядке. В одном из них барахтался знакомый «зомбак». Бек и Баркас ухватили его за руки, вытащили. «Зомбак» тут же пошагал к одному ему известной цели.

– Хоть бы «спасибо» сказал, – буркнул Бек. – Давайте минуток пять передохнём. Пусть он дистанцию наберёт. Будет у нас вроде «отмычки».

Пыж согласно закивал, Баркас улыбнулся выдумке, и только Алеся была серьёзной и сосредоточенной. Будто к чему‑то готовилась.

После небольшого отдыха двинулись дальше.

Прошли пещеру, где когда‑то протекал широкий ручей, а ныне хрустела под ногами корка застывшей грязи, потом что‑то вроде грота, который пересекала довольно широкая извилистая тропинка, а по бокам и ниже для тех, кто свалится, торчали потемневшие от времени заострённые колья. Тут тоже хватало частей человеческих скелетов. Следующим было помещение, как две капли похожее на предыдущее, только над дорожкой, ведущей над ямой, висели на ржавых цепях, похожие на боксёрские груши, мешки с песком. Часть из них давно оборвалась. Валялись теперь на дорожке или висели, насаженные на колья внизу. Остальные раскачивались, потревоженные идущим впереди «зомбаком». В тусклом свете лампочек на стенах и лучей фонариков их движение смешивалось с движением их теней, путало и пугало. Все, как по команде, взяли оружие наизготовку.

– Вот только стрельбу сейчас устройте, – недовольно сказала Алеся. – Здесь, кроме нас, да пары десятков крыс, нет никого. А они яркого света боятся.

– Полоса препятствия для дебилов, – пробормотал Пыж, но ствол автомата опустил.

– Интересно, когда здесь в последний раз электрики бывали? – спросил Бек, когда они преодолели и это препятствие и вошли в очередную неосвещённую область. – Половина лампочек перегорело.

– А сколько прошло со взрыва в лаборатории Щеглова? – подал голос Баркас. – Лет восемь? Вот с тех пор их и не меняли.

– Посмотрите назад! – вскрикнул Пыж. Все обернулись.

Лампочки за их спиной одна за другой гасли. Будто кто‑то большой глотал их, надвигаясь вместе с темнотой. Метрах в тридцати тьма затормозила своё наступление, замерла, выжидая.

– Ну естественно, – сказал Бек. – Если бы они горели всё время, давно бы поперерегорали.

Слова прозвучали бы уверенней, если бы его голос при этом не дрогнул. Он и так то и дело оборачивался на ходу. Теперь же испытывал жуткое желание пятиться спиной вперёд.

– Надо идти дальше, – сказала Алеся. Похоже, ей тоже было не по себе. – Скоро должен быть вход в бункер.

И действительно, через пару поворотов они снова вошли в тоннель, а ещё через несколько сотен шагов увидели узкую дверь с большим запорным штурвалом. Над дверью светила яркая лампочка, в свете которой они рассмотрели знакомого уже «зомбак». Тот бродил слева направо от одной стены к другой, будто кто‑то невидимый манил его, то в одну, то в другую сторону. Тут же, примерно на уровне чуть выше пояса, висели на цепях большущие крюки, типа тех, на которые мясники накалывают куски разделанной туши. Крюки раскачивались и глухо звенели, сталкиваясь. Один из них зацепил «зомбака» подмышкой, и вдруг дернулся, пополз к верху, таща за собой добычу. «Зомбак» стал как попало размахивать руками и ногами, мычать что‑то, но крюк засел крепко и всё тащил и тащил его вверх.

Потом, судя по раздавшемуся скрежету, в механизме что‑то заклинило. Так что когда они подошли к этому месту, далеко вверху что‑то стучало и скрипело, а «зомбак» висел примерно на трёхметровой высоте. Он раскачивался, бубнил что‑то неразборчивое и дрыгал ногами.