Её длинные пальцы странным образом задержались на руке блондинки. Та вздрогнула от её прикосновения и спешно отдёрнула ладонь, за спиной обтерев её о юбку. Зена не заметила странную искру, промелькнувшую в голубых глазах Ингрид и взгляд, которым она смотрела на Габриэль.

Ингрид отступила в сторону и, развернувшись, произнесла:

— Идите за мной, для начала покажу вам ваши комнаты.

Зена внесла поправку:

— Нам сойдёт и одна комната.

Повернув голову через плечо, Ингрид вскинула бровь, но кивнула и провела девушек в одноместную комнату. Помещение, в которое они вошли, было пустым, без всякой мебели.

Одни стены, потолок и голый пол.

— Я живу с сыном, а эта комната у нас пустует. Я бы одолжила вам спальню сына, но он может вернуться в любой момент. У нас только две спальни, одна ванная, кухня, гостиная и это пустое помещение. — Пояснила Ингрид. — Если хотите, могу разместить вас в гостиной.

— Не нужно, сойдёт и это, — ответила Зена, зашла в комнату и поставила сумки у стены. — Все нужные вещи у нас всегда при себе.

— Ну, тогда располагайтесь, — произнесла Ингрид и уже уходя, предложила: — Поужинать не желаете? Конечно, уже поздно, однако я могу наскоро что-нибудь приготовить.

Зена переглянулась с Габриэль. Та пожала плечами.

Воин ответила:

— Мы успели поужинать в таверне до того, как забрели сюда.

— Тогда спокойной ночи и не буду вам мешать, — двойник повернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Если что понадобится, обращайтесь. Крикните и я приду.

Габриэль молча кивнула, а Зена спросила:

— Моей лошади нужен отдых, еда и вода. У вас тут есть конюшня?

Глупо было задавать подобный вопрос, ведь около домика строения, похожего на конюшню, не было.

— Конюшни нет, но вы можете отвести свою лошадь на задний двор и оставить там. До утра она никуда не денется и никто её не украдёт. Здесь места глухие, редко кто забредает сюда. — Пояснила Ингрид.

— А вода?

— Вода есть в моём колодце на заднем дворе. Можете воспользоваться, если нужно.

Зена кивнула и Ингрид удалилась, закрыв за собой дверь.

— Зена, она... — начала блондинка.

— Габриэль, не начинай, здесь все удивлены, — Зена принялась распаковывать сумки.

Габриэль походила по комнате, поглядела в окно, как раз выходящее во двор без всякого забора, с одними деревьями. На расстоянии стоял колодец.

— Габриэль, может, поможешь мне или я всё должна делать одна? — голос Зены вывел девушку из задумчивости.

Подойдя, она помогла боевой подруге распаковать сумки и соорудить для них подобие постели. Откинув сумки в стороны, воительница стянула со спины ножны с мечом и устроилась на их постели из меха и шкур.

Габриэль присоединилась к ней.

— Ты точно не голодна? — спросила воительница, нежно проводя рукой по руке блондинки и целуя её пальцы.

— Нет, — ответила та и подсела поближе. — А ты?

— Ну...я голодна, но не в смысле, что хочу есть, — намекнула черноволосая и, притянув девушку к себе, поцеловала её в губы.

Поцелуй начал разгораться и Зена заводила руками по фигуре Габриэль. Та остановила её.

— Зена, нас же могут услышать...

— Сомневаюсь, что мой двойник станет нас подслушивать.

— Здесь, наверное, стены тонкие...

— Габриэль, ты не хочешь? — воин прекратила приставать к ней. — Если ты устала или неважно себя чувствуешь, тогда можем просто лечь спать.

Черноволосая потрогала её лоб, но он не был горячим.

— Похоже, твоя простуда прошла?

— Вроде да, — ответила Габриэль и почесала нос.

Зена вновь намерилась поцеловать её, когда блондинка вдруг чихнула.

— Габриэль... — прошептала Зена, наклоняясь опять к ней.

Та чихнула второй раз.

— Извини, Зена, я могу заразить тебя, — оправдалась она и отстранилась.

Воительница тяжело вздохнула и притянула спутницу к себе.

— Не беда, тогда в другой раз, — она обняла её. — Я не настаиваю. — Пауза: — Ну что, ложимся спать?

Габриэль кивнула и, разлёгшись под тёплым мехом, они уснули в обнимку друг с другом.

3

Ингрид сидела у зеркала в своей комнате и пыталась прилепить к себе отвалившийся кусок кожи.

— Вечное проклятье! — бранилась она, возясь с собственной кожей. — И Себастьян, как назло, где-то загулял! Наверняка ухлёстывает за какой-то безродной девицей! Ну, сынок! Ну, спасибо! Хорошо ты помогаешь собственной матушке! Вместо того, чтобы поставлять мне юных жертв, лазиешь, не понятно где! Всё теперь приходится делать самой!

Кусок отпавшей кожи никак не желал прилепляться на место. Заметив ещё один отпадающий кусок, Ингрид вновь выругалась и швыранула кусок на пол. Её шея облазила, как и начало облазить её прекрасное лицо.

Отпадавшие частицы кожи обнажали скелет и истинную сущность немецкой ведьмы Ингрид Палатин фон Марбург. Ей пришлось бежать из собственной страны, потому что там ей грозила смерть на костре за все её тёмные дела с пропажами невинных девушек. Один недоброжелатель, Инкриз Мэзер, ещё в молодости уличил её в колдовстве, что графине пришлось бежать из древне—германского городка вместе со своим сыном, Себастьяном.

Долго скиталась графиня по миру, пока, наконец, мастерски не запутала следы и не осела в стране, где могла существовать в безопасности. Пожалуй, Греция оказалась для неё единственным спасением от хищного ока Инкриза Мэзера. С той поры она и засела в этом греческом лесу, наколдовав себе неприметный с виду домик среди густых крон деревьев. Поначалу она сама находила себе девиц для своего омоложения, но с каждым прожитым годом это делать было всё труднее.

Не каждая девушка первой свежести заходила в эти леса, потому то, когда сын вырос, графиня приказывала ему заниматься ловлей юных девственниц. Себастьян был своего рода приманкой для девушек, мечтающих обрести такого красавца, как он. Продалжалось так до той поры, пока однажды он не поругался с матушкой из-за одной девушки по имени Мэри Сибли. Он хотел жениться на ней и привёл познакомиться с матерью, но графине темноволосая и темноглазая Мэри не понравилась и она не дала своего разрешения на брак. Вдобавок всяко оскорбила девушку, которая тоже была ведьмой и служила храму Гекаты, богини колдовства и нежети. Она была ученицей Гекаты и только обучалась магии. Не постеснявшись, Мэри тоже оскорбила графиню, назвав её тварью, которая не желает счастья собственному сыну, и две особы подрались из-за этого. Себастьян с трудом разнял дерущихся ведьм. Обозлённая графиня вышвырнула Мэри из своего домика, а сыну наказала больше не встречаться с такой. Себастьян не послушал матушку и отправился за своей драгоценной Мэри, но, так вышло, застукал её с Джоном Олденом в компрометирующей позе и едва не убил за измену. Двое мужчин готовы были прибить друг друга из-за Мэри, но в драку вмешались друзья Джона и парней растащили друг от друга. Себастьян вернулся к матушке подавленный и расстроенный. Та мигом поняла, что произошло и, вместо того, чтобы пожалеть сына с его несчастной любовью, попрекала его своей правотой изо дня в день. Графиня хотела для своего сына знатную супругу, а не какую-то там безродную ученицу храма Гекаты, не знатного происхождения. Психанув, Себастьян бросил матушку и ушёл в длительный загул, заливая свои проблемы вином да девицами лёгкого поведения. С того момента графиня самостоятельно стала находить себе девственниц, больше не полагаясь на сына.

Однако не всегда у неё это получалось. Она старалась, как могла. Чтобы сохранять вечную молодость, Марбург необходима была кровь девственниц. Такого омоложения ей хватало на некоторое время, а потом цикл повторялся. И так бесконечно. Едва не разбив зеркало, Марбург отвернулась от своего отражения и подошла к окну. Оно выходило на задний двор.

До слуха графини донеслось ржание и фырканье лошади. Она призадумалась. Её гостьи. Определённо, в одной из них она почувствовала свежую девственную кровь. Это была блондинка среднего роста и зелёными глазами. Ингрид ощутила её первозданную свежесть ещё с порога. От девушки так и исходила чистота и невинность, то, что нужно немецкой ведьме. Однако с высокой черноволосой воительницей будет посложнее.