— ЧТО?! — разом воскликнули все сидящие в кабинете.

— Как это, не было ауры? — удивилась Карит — Насколько мне известно, аура есть абсолютно у всех живых существ.

— Да. — согласился с ней энхест — Она есть у всех, кроме тех кто покинул наш мир и тех, кто попросту не является живым существом.

— Это как? — спросила я, не до конца понимая, что он имеет ввиду.

— Ну к примеру марионетки. — пожал плечами Блэк — Это искусственно созданные люди или животные. Ими можно управлять ментально, и они не имеют ауру.

— В смысле клоны? — уточнила я, смотря на богиню.

— Да, избранная. — кивнула она в ответ — В твоем мире таких марионеток называют клонами, или роботами. Ну на сколько мне известно. — задумчиво почесав подбородок, добавила она.

Вот это да! Клоны! В магическом мире! Умереть не встать! Хотя чему я удивляюсь? Это же магический мир со всеми его супер дополнениями. Пора бы уже привыкнуть.

Еще долгое время мы сидели за обсуждением насущных вопросов. Каждый предлагал свою тактику и свои планы. Во многом наши мнения сходились, но были и такие моменты, когда на место мирного обсуждения приходила пора бурных споров и дебатов. Одной из главных причин таких споров стал вопрос о моем присутствии в период операции.

Диалор наотрез отказывался соглашаться на то, чтобы я пошла со всеми. Он настаивал на том, что они и сами смогут победить магичку, и что я буду только лишний раз подвергать себя опасности. Талион поддерживал сына. А вот богиня и императрица были на моей стороне. Малия же оставалась в сторонке, предпочитая помалкивать. Оно и не мудрено.

С одной стороны, моя сила способна противостоять темной магии обезумевшей магини, а с другой… Если я проиграю, вся империя падет под натиском тьмы и чудовищ, который призовет эта чокнутая.

— Так! — останавливая очередную перепалку матери с сыном, громко крикнула я — Оставим пока вопрос моего присутствия, и вернемся к другому вопросу. Как нам найти логово магички? — я обвела взглядом посерьезневшие лица — Анила упомянула какие-то руины в Запретном лесу. Что это за руины? А самое главное что еще за лес такой? Запретный.

Императрица после упоминания леса вздрогнула, а император горько вздохнул.

«Та-а-а-к. — мысленно протянула я — Сдается мне, что половина наших проблем связана с этим злосчастным местом.»

— И ты полностью права. — ответила мне богиня.

Все внимательно посмотрели на меня, а император еще раз вздохнул, ответил:

— В этом лесу обитают все самые страшные и злые существа нашего мира. Именно там впервые появились Звери Ночи, и именно там стоял первый замок магов душ. — кашлянув, он продолжил — Понимаешь, Эмилия… Когда-то давно, наши предки согнали всех самых ужасных и опасных существ в самое отдаленное место Северных долин. Называлось оно «Забытая долина севера». Даже самый отважный воин не осмелился бы в одиночку пройти через нее. Ведь если кто-то все же решался на такое безумие, то об этом человеке можно было просто забыть. От туда никто не возвращался, поэтому и такое название.

Весь ее периметр окружали зыбучие пески и ядовитые сухоцветы. Ни один здравомыслящий человек по доброй воле не рискнул бы сунуться туда. И именно по этой причине, туда решили согнать всех монстров. Наши предки надеялись, что долина поглотит чудовищ, и в империи воцарится покой и порядок. Но они ошибались. — Талион снова кашлянул — Оказавшись в замкнутом пространстве, без пропитания и воды, твари стали пожирать друг друга. Сработал естественный отбор. Сильный выживает, слабый умирает. — император еще сильнее закашлялся, тогда вместо него продолжила Карит:

— Когда остались самые сильные и ужасные монстры, долину впору было назвать «кровавой». — сказала императрица, подавая стакан воды императору — Вся земля была пропитана кровью существ, погибших в войне за выживание. — она передернула плечами, словно видела эту картину наяву — Все, узнав о произошедшем, решили что остальных погубит долина, но и тут они ошиблись. За девять дней на месте когда-то пустующей долины вырос лес. Темный и не проходимый. Даже в самый солнечный день в глубинах этого леса будто царила ночь. — Карит внимательно посмотрела на мужа, так как тот снова закашлялся — Блэкред, не мог бы ты продолжить? Я отведу Талиона к лекарю. Мне не нравится его кашель.

— Со мной все в порядке, любимая. — поспешил ответить правитель, но кто бы спорил с обеспокоенной женщиной.

— Я сказала идем. — с нажимом в голосе повторила императрица — Наше присутствие сейчас не требуется. Позже мы вернемся, и продолжим.

Император не стал больше упрямится, хоть и видно было, что он не хочет уходить.

«Как дитя малое.» — пронеслась мысль Карит.

Когда Талион с женой покинули кабинет, я повернулась к энхесту, и взглядом показала, что он может продолжить.

— Как уже сказала Карит, в лесу никогда не появлялось солнце. — он протянул руку и взял бокал с вином. И от куда оно только взялось? Отхлебнув немного, он продолжил — В первые несколько недель, после появления леса, люди ждали появления чудовищ. Они понимали, что раз уж на месте долины появился лес, значит чудища смогли выжить и теперь от них стоит ждать если не мести, то банальной голодной атаки. Но ни через две, ни через пять недель из леса так никто и не вышел. — он сделал еще один глоток — Тогда первородные маги, сильнейшие из существующих на тот момент, решили отправиться на исследование этого пугающего места, и узнать что же произошло с монстрами. Ведь это была самая большая угроза на тот момент.

Никто не знал, что их там ждет, поэтому они решили взять с собой одного из первых магов душ. — осушив бокал, он отставил его, и продолжил — Войдя в лес маги удивились его красоте. Столь прекрасного творения природы еще никто из них не видел. Столько разнообразных и неизвестных растений окружало их, что на мгновение они забыли об истиной причине своего прихода. С трудом поборов желание исследователей, они стали пробираться в глубь леса. Шаг за шагом они все глубже уходили от солнца, и все сильнее углублялись в лесную чащу. — Блэк перевел дыхание, и снова пустился в рассказ — Никто точно не знает сколько они там бродили, пока не нашли первый водоем. Это оказалась Змеиная заводь. Почему ее так прозвали догадаться не сложно. Вся территория заводи была окружена змеями самых разных размеров и видов. Даже вода кишила ими.

— Вот почему оттуда невозможно выбраться. — прошептала я — Змеи сто процентов все как одна ядовитые. И как бы ты не был осторожен одна змеюка, да укусит.

— Верно. — кивнул энхест, и продолжил историю — Чудом, но большинству магов удалось выбраться. Они потеряли двоих. Дальше их путь уходил в запутанные заросли кустарников, где они и повстречали самое страшное чудовище, которое могли представить.

— Звери Ночи. — опять перебила я, в ответ получив грозный взгляд и утвердительный кивок — Все, молчу…

— Звери Ночи ни на что не были похожи. — строго посмотрел на меня мой друг и их не прямой представитель — В своей обычной форме они выглядят огромным сгустком тьмы и грязи, но вот в разумном виде эти монстры выглядят как нормальные люди. Только их кожа была серо-зеленым цветом. Именно в человеческой форме они предстали перед магами. И конечно никто даже и намека на опасность не заподозрил. — Блэкред горько усмехнулся — Магов убили быстро. Даже и малейшего шанса не оставили на спасение. Звери очень жестоки по своей натуре, и всегда бьют точно в цель. Но одного не знал никто. Первородные маги душ не умирали. Это со временем их сила регенерировать стала намного слабей из-за смешения кровей. Тот маг спасся. Когда Звери убедились что все мертвы и ушли, маг, получив сильные ранения, долгое время не мог даже пальцем пошевелить. Но спустя несколько дней он смог встать и отправиться искать выход из этого ужасного леса. По пути он нашел пещерный грот. Огромная дыра находилась прямо в холме. Том самом, где сейчас стоят руины Темного замка, и где раньше возвышался некогда прекрасный замок первородных. Что послужило его разрушению так никто и не знает.