— Дрянь! — выплёвывает Влад.

Он будто бы даёт мне самую настоящую пощёчину, но я терплю. Я специально сказала всё это, потому что в ложь проще верить. Именно моя ложь будет двигать им, именно она заставит Влада возненавидеть меня ещё сильнее и помочь мне.

— Думай как знаешь… Твоё право. И спасибо за подсказку. Если единственный наследник Романа Николаевича исчезнет с радаров, то я смогу родить ему ещё одного!

Влад подскакивает на ноги. Он буквально взвывает, хватает меня за руку, притягивая к себе, и шумно втягивает аромат моего страха, словно наслаждается им, чувствует, как сильно я боюсь, и упивается этим мгновением. Я кладу ладонь на его грудь, чтобы хоть немного держать дистанцию, но его дыхание всё-таки обжигает кожу. Я вспоминаю, как он склонился к моим губам и поцеловал тогда, и становится немного дурно… Если бы я знала, каким он был на самом деле… Я бы не стала связываться с ним… Ни за что…

— Тебе не страшно говорить такое вслух? Дома повсюду жучки! Не думаешь, что я могу записать твоё признание и отправить копам?

— Не было никаких признаний, я просто повторила твои слова, — выдавливаю улыбку я.

Всё-таки не получается у меня изображать бездушную стерву. Я вижу во взгляде Влада боль и хочу сказать ему, что сморозила глупость, признаться, что на самом деле я не желаю ему зла, но язык не поворачивается. Просто смотрю ему в глаза ещё раз, чтобы убедить себя, что он больше не тот парень, в которого я влюбилась однажды. Вот только, что происходит от его прикосновений? Неужели былые чувства возвращаются? Но мне нельзя! Нельзя испытывать их к тому, кто должен ненавидеть меня всем сердцем.

— Что здесь происходит? — доносится до нас холодный раскатистый голос Романа Николаевича, и Влад резко отпускает мою руку.

Он испуганно смотрит на отца, и я понимаю, что если не вмешаюсь, то стану причиной ссоры между отцом и сыном. Пока это совсем не то, что мне нужно. Роман Николаевич должен доверять Владу и держать его как можно дольше рядом.

— Я поскользнулась на мокрой плитке, а Влад поддержал меня и не позволил растянуться на полу, — говорю я с улыбкой и стараюсь спрятать покрасневшее от сильного сжатия запястье.

— Это правда? — Роман Николаевич смотрит на сына.

— Ну да! Чистая правда! — отвечает парень без зазрения совести и опасливо поглядывает в мою сторону. — Ты же не хочешь, чтобы твоя невеста шла к алтарю на костылях или того хуже ехала в инвалидном кресле?

Мне кажется, что в вопросе Влада таится скрытая угроза мне, но он не причинит мне вреда. Я уверена в этом. Он не сделает мне ничего плохого и не причинит физическую боль, потому что глубоко внутри всё ещё прячется тот парень с большим сердцем.

Ненастье отчего-то спасает меня, и мне не остаётся другого выхода, как подыграть ей, чтобы не злить отца ещё сильнее, потому что сейчас он и без того взбешён из-за всей этой ситуации на работе. Я отхожу от девчонки и сажусь за стол. Отец занимает место напротив меня. Несколько секунд напряжённое молчание давит всем нам на виски. Зачем она спасла меня? Хочет подружиться? Или ей нравится то, что я оказываю ей активное сопротивление? Может быть, для неё всё это игра? Может, она затеяла всё это для того, чтобы потом вылить на отца правду и сказать, что не хотела портить наши с ним отношения? Нет… Она не такая. Мне кажется отчего-то, что она не такая…

— Настенька, прошу тебя, будь осторожнее! — просит отец.

А она просто кивает ему в ответ, как фарфоровая кукла с дёргающейся головой и опасливо поглядывает в мою сторону. И мне уже хочется наплевать на всё, бросить затею мешать их с отцом браку, но это лишь секундное помешательство. Мгновение, после которого я понимаю, что она просто охотница за богатствами, напоминаю себе это, вдалбливая в голову. Она не может быть хорошей… Скорее всего, просто прикидывается овцой, чтобы потом выпустить наружу голодную злую львицу.

— Настя, ты сегодня никуда не собиралась ехать? — вдруг спрашивает отец, и она вздрагивает.

— Думала навестить маму, но если у вас есть какие-то планы…

Говорит с ним, как прислуга с хозяином. Может, он действительно купил девчонку? Но разве мой отец способен на такое? Ругаться с ним я сейчас не хочу, поэтому спросить такое напрямую не смогу. Хотя очень сильно хочется сделать это.

— Просто задержись ненадолго в доме, мне нужно с тобой серьёзно поговорить кое о чём…

— Ладно!

Ненастье снова кивает, соглашаясь с отданным ей приказом, как невольница, которую купили на рынке рабов и теперь заставляют выполнять всё, что от неё потребуют. Она уходит, оставляя нас с отцом наедине.

— Что случилось в лаборатории? — спрашиваю я, стараясь прикусывать язык и не заговорить о Ненастье.

— Не хотел тебе говорить, но, кажется, что дело принимает новые обороты. Что-то подсказывает мне, что от меня хотят избавиться. Кто именно, я пока не знаю… Но избавиться хотят и от тебя тоже! У меня начались проблемы с акционерами, и я стал копать… Я дошёл до… — отец обрывается и мотает головой. — Всё это неважно. Важнее то, что тебе следует держаться подальше от работы, а лучше всего исчезнуть из города ненадолго вместе с Настей. Поезжайте в загородный дом, который мы так и не успели достроить. Жить на первом этаже там можно. Комнат вам хватит… А я пока постараюсь разгрести всё.

— Ты серьёзно? Я никуда не уеду, пока ты рискуешь своей жизнью! Отправь туда свою невесту, но не меня! Я буду вместе с тобой пытаться докопаться до сути!

— Уедешь! Мне это существенно облегчит работу! Мне не придётся страдать головной болью от мыслей, где сейчас мой сын и с кем. Ты должен будешь позаботиться о безопасности Насти, а я тем временем…

— А что ты тем временем?

Я уже злюсь, пусть и пытаюсь держать себя в руках. Отец возомнил себя самым настоящим ниндзя? Бессмертный он, что ли? Неужели не боится ничего и считает, что он супермен, способный отразить все пули и остаться невредимым? Я уже потерял мать и не хотел бы лишиться ещё и отца.

— Влад, мне так на самом деле будет проще!

Я закатываю глаза и готовлюсь оспорить его выводы, потому что я давно уже не ребёнок, но отец не позволяет этого сделать.

— Ты не понимаешь, насколько всё серьёзно, Влад! Ты мог погибнуть в этой лаборатории сегодня! Если бы я только не торопился и решил разбудить тебя.

— Там есть пострадавшие? — я чуть сощурился, пытаясь понять всю серьёзность сложившейся ситуации.

Пока Ненастье не появилась в нашей жизни, всё было как-то проще. Я ходил на работу, выполнял поручения отца, а потом много-много тусовался. Водил девочек по клубам… И куда всё это делось теперь? Я хочу вернуться к прошлой жизни, вырваться из кошмара под названием Ненастье…

— Пострадавшие? Ничего серьёзного. Сотрудники сработали оперативно, ты же знаешь, что у нас есть вся необходимая защита.

Я думаю. Напряжённо думаю о том, почему никто не пострадал. Скорее всего, взрыв был просто пугалкой, чтобы заставить отца перестать копать. Возможно, меня никто не собирался убивать…

— Ты не думаешь, что…

Отец обрывает меня на полуслове, не позволяя договорить, и отрицательно мотает головой.

— Единственное, о чём я думаю — вы с Настей должны уехать отсюда. Вам важно спрятаться в безопасном месте и переждать, пока я не пойму, кто именно хочет от меня избавиться.

— Это не может быть Светлов? Отец твоей невесты довольно мутный тип… Ты ведь знаешь, какие слухи о нём ходят.

— Светлов уже не тот, что был раньше… Пороха в пороховницах ему явно не хватает. Нет. Это точно не он. Да и не стал бы он родниться со мной для того, чтобы потом вредить…

Я выдаю отцу свои выводы о том, что когда-то известный мафиози мог легко продумать всё — от начала до конца: сначала избавиться от меня, как от единственного наследника отца, а после их свадьбы с Ненастьем, и от отца, чтобы она стала богатой вдовой и единственной наследницей. Вот только слушать меня никто не хочет.