Сцепив руки в замок за спиной, я принимаюсь ходить по комнате. Половицы скрипят под ногами и ещё сильнее раздражают, попадая в такт без того хреновому настроению. Я начинаю злиться, а на эмоциях в голову никак не идут нормальные мысли.

— Вдруг тут живёт крысиный король? — спрашивает Принцесса, округлив глазки так, что мне становится смешно.

— Тогда мы просто обязаны найти Щелкунчика! — отвечаю я.

Эта сказка была моей самой любимой в детстве. Я вспоминаю, как мама рассказывала её нам перед сном, а брат постоянно перебивал и просил что-то новенькое о динозаврах или роботах, напавших на Землю.

— Анют, пойдёшь немного погулять? — входит в дом Веснушка, и меня пробирает насквозь от её голоса.

Выворачивает наизнанку, и я понятия не имею, почему именно.

Снова в ушах звучат её вопросы, и я вижу её цепкий взгляд, который пытается пробраться в душу и выведать все тайны, зарытые глубоко-глубоко…

Я поворачиваюсь в её сторону, и когда наши взгляды соприкасаются, Веснушка отводит взгляд. Несколько секунд думаю, что делать дальше и принимаю решение.

— Мы поедем в место получше!

Неуверен, конечно, что этот гостиничный домик, куда мы всей семьёй ездили отдыхать, когда я был мелким шкетом, всё ещё существует, но попробовать стоит. По крайней мере там всегда было уютно, тепло, а ещё вкусно кормили.

— Ура! — подпрыгивает Принцесса. — Даня, а там не будет крыс? — она с ужасом смотрит на щель, в которой скрылась крыса.

— Надеюсь, что нет… Но я что-нибудь придумаю, обещаю тебе.

— Куда ты хочешь поехать? — тут же обретает голос Веснушка и смотрит на меня, как на врага.

Ну ещё бы! После моих откровений она, наверное, считает меня самым ужасным человеком. Да и правильно делает, если честно. Пусть держится от меня подальше…

— В усадьбу тёть Мани, если она ещё жива! — говорю я и пожимаю плечами.

На мне сосредоточены две пары удивлённых глаз, и я немного расслабляюсь, снова чувствуя себя собой. Выкидываю допрос Веснушки из головы и стараюсь не думать о её недоверии и о той девушке, которую я не успел спасти.

Если бы я только не медлил тогда, если бы ускорился… Кто знает, выжила бы она тогда или нет?

Мотаю головой, чтобы стряхнуть это наваждение, которое снова винит меня в ошибках прошлого. Всего лишь несколько секунд промедления… Я больше не допущу подобного. Никогда. — Собирайте вещи и ныряйте в машину, я пока пойду, протру стёкла…

Я выхожу из дома и застываю на крыльце, потому что чувствую спиной, как кто-то наблюдает за мной. Шарю по карманам и понимаю, что ствола у меня с собой нет. Медленно оборачиваюсь, чтобы понять, с кем имею дело.

Огромная птица со смолянисто-чёрным оперением смотрит на меня несколько секунд, а затем громко каркает и взлетает. Вот же! И не такая зараза почудится! А я ведь всерьёз подумал, что придётся мне изображать Джеки Чана и пытаться валить нападающих приёмами из бокса, которые успел слегка подзабыть. Но что-то противники попадаются так себе: то крыса трусливая, то ворон пучеглазый… Даже не похвастать своей мощью перед Веснушкой.

Чувствую, как начинает дёргаться правое веко. От нервов я превращусь в дёргающуюся по пустякам истеричку. С этим непременно стоит что-то делать. И делать в ближайшее время, потому что иначе крыша точно протечёт.

Завожу машину и проверяю, всё ли работает. Приложение в телефоне, с помощью которого я подключаюсь к электронике, не показывает никаких ошибок, тогда почему я чуть было не свёл счёты с жизнью, когда ехал сюда? Это был знак свыше о том, что следует ценить то, что у тебя есть сейчас, не заглядывая далеко вперёд?

Сморщившись от противного горького привкуса, который появился во рту после курения, я решаю завязать с этой дурной привычкой. Нужно держать себя в тонусе: и без этой дряни дыхалка стала отвратительной, ещё не хватало заболеть чем-то серьёзным. Смотрю в зеркало заднего вида и замечаю, как Веснушка пытается закрыть дом и роняет сумку.

Ну ничего сделать без меня не может!

Выхожу, чтобы помочь ей собрать всё, что вывалилось — видимо, Принцесса постаралась раскрыть замок, когда я выходил, чтобы успокоить её сестрицу, потому что она несколько раз порывалась заглянуть в сумку и поискать ещё игрушки.

Я пытаюсь поднять стопку бумаг, вывалившихся из сумки, но Веснушка бросается вперёд, пытаясь сделать это первой, и мы стукаемся лбами.

И это в благодарность за то, что я всегда рядом?

Негромко простонав, я потираю ушибленное место и смотрю на неё.

— Ты решила меня убить, что ли? — спрашиваю я и краем глаза замечаю ручку ствола, торчащую из сумки. — А это у тебя откуда?

Я вытаскиваю пистолет и внимательно осматриваю его. Эта вещица хорошо знакома мне, потому что принадлежала отцу… Этот пистолет он сделал на заказ у какого-то приятеля-оружейника. Наверняка, Веснушка нашла среди вещей Олега.

— Ты хотя бы умеешь им пользоваться?

Она тушуется и принимается отрицательно мотать головой, пряча бумаги в сумку с вещами.

Господи!

Чего испугалась-то? Дневники личные, где она пишет, что без ума от меня?

— Я заберу это себе! Потому что подобные вещи детям не игрушка! — ворчу я и прячу пистолет во внутренний карман кожаной куртки.

— Я не ребёнок, — огрызается Веснушка, но я не обращаю на это никакого внимания.

Понятия не имею, работает ли ещё этот раритет и есть ли в нём патроны, но даже как пугач сойдёт, если вдруг кто-то решит угрожать нам.

Распрямляю спину и смотрю на маленькую Принцессу, прижимающую к себе плюшевого клоуна. Мда… Цирк уехал, а клоуны… Игрушка потрёпанная, видно, что из старых, значит, дорога ей как память о родителях.

Родители…

Я снова думаю о своих. Мне было очень больно узнать о том, что они погибли. Надеюсь, что Принцесса понимает всё пока не так остро, ведь она быстро отвлекается на что-то…

Ей легче перенести потерю.

Наверное.

Не знаю, что творится в этом маленьком детском мозгу, да и не хочу знать. Нельзя мне привязываться к ним… Когда всё это закончится, и я найду того, кто виновен в смерти моего брата, я просто завершу начатое, и наши пути с Веснушкой и Принцессой разойдутся. Нужно просто быть готовым поставить точку там, где хочется чиркнуть запятую.

Я усаживаю Принцессу в детское кресло и пристёгиваю ремни безопасности. Веснушка занимает место рядом с ней. Она смотрит на меня с какой-то опаской, словно в тех бумагах на самом деле было написано обо мне. Хочется спросить напрямую, но я решаю, что у нас и без того слишком напряжённые отношения, чтобы натягивать ниточку ещё сильнее. Нужно взять небольшой перерыв. Потом она сама расскажет, что именно её так сильно испугало… Или я просто загляну в эти бумаги сам.

Завожу мотор и еду в сторону трассы: оттуда мне будет проще вспомнить дорогу до сельского поместья, где мы отдыхали. Мысленно молю Бога, в которого не особо-то и верю, чтобы нас приняли там с распростёртыми объятиями, потому что ночевать на улице не хочу, да и Принцесса даст такого жара…

Слышу негромкое посапывание и смотрю в зеркало заднего вида. Веснушка и Принцесса уже спят и выглядят так мило, что я не сдерживаюсь, немного сбавляю скорость, съезжая к обочине, поворачиваюсь и фоткаю их на телефон.

Ну хоть одно приятное воспоминание останется о моём неудачном приключении.

Примерно через полтора часа добираюсь до усадьбы и уже не чувствую задних ног. Я радуюсь тому, что вывеска «В гостях у тёть Мани» сохранилась. И нас даже встречают у ворот. Веснушка просыпается и начинает разглядывать высокий деревянный забор, освещённый красивыми фонарями. — Здравствуйте! Вы хотите снять домик или заглянули перекусить? — спрашивает молоденькая девушка, одетая как казачка, с длинными волосами, заплетёнными в две толстые косы.

— Здравствуйте! — улыбаюсь я, отмечая, что она довольно аппетитная и с такой точно можно пошалить… Но эта мысль улетучивается, стоит только мне услышать вздох Веснушки. — Мы хотим перекусить и снять домик. Есть свободные места?